酒過三巡，也是時候，切入正題了。
馬士英「隨口」問道︰「這幾天受王爺善待……馬某如待在安樂窩、溫柔鄉一般，竟不知窗外之事，還請王爺告知，河南戰局如何了？」
吳三桂起身，親自為馬士英斟了杯酒。
然後「隨口」道︰「說起來，北伐軍果然不同凡響……之前敵酋阿濟格率三萬嫡系破了沈丘，追擊池將軍殘部入穎州……不想，池將軍在穎州與衡陽衛會合後，在阿濟格全力強攻下，死守穎州三日，愣是沒讓阿濟格入城一步……嘖嘖，一個名不見經傳的小人物，卻帶出如此一支悍不畏死的衡陽衛……吳王果然識人、用人，皆高人一等，著實令本王艷羨啊！」
馬士英明白了，自己能保住這條命，怕就是衡陽衛用人命在穎州城堆出來的。
他慢慢起身，拿起酒杯，然後朝著東方，彎下腰來，將酒灑下。
吳三桂真實一愣，然後連聲道︰「該如此，理該如此……說起來，本王也該敬這些勇士一杯酒的！」
于是，吳三桂照樣畫葫蘆，也將杯中酒倒在地上。
二人默默地，各懷心思地坐了下來。
馬士英開口問道︰「之前王爺答應……殺永歷，歸于吳王帳下……不知王爺何時動手？」
吳三桂打了個哈哈，「隨時都可以……只是……。」
「只是什麼？」
「只是本王總歸先歸于永歷……如今親自動手弒君，必惹天下人指責、唾罵……所以，本王想，還是馬兄親自動手為宜……不知馬兄意下如何？」
馬士英連連搖頭，「不，不……王爺有所不知，殺永歷，替我王掃清登上大位的障礙，那是馬某私下的謀劃……若真是馬某動手殺了親歷，天下人必將此事計在我王頭上……如此一來，馬某豈不害了我王？到時，馬某無功倒有過，我王自付輕饒了馬某……王爺這不是為難馬某，送了馬某性命嗎？」
這是大實話。
吳三桂呵呵一聲，「己所不欲勿施于人啊……馬兄，本王又何嘗不是為難啊！」
馬士英道︰「這是兩回事……王爺只須對外說，在馬某前來之前，已經動了手……自然不會將此事記在我王頭上……。」
「呯」地一聲，吳三桂拍案而起，震得滿桌菜肴一陣亂晃。
「可本王豈不是被千夫所指……馬士英，你太放肆了！」吳三桂沖冠一怒，眉毛倒立。
馬士英啥都怕，就是不怕談判，他根本不在意吳三桂這般做作。
「王爺息怒，讓王爺親自動手，確實會讓王爺背上弒主惡名……可王爺卻能得到吳王內心的感激……惡名與吳王感激，兩相權衡，孰重熟輕？想來王爺必定會有明智的選擇。」
吳三桂抬手指著馬士英欲罵。
馬士英卻抬手一阻，「馬某只是吳王麾下區區幕僚，多馬某一個少馬某一個，對吳王而言，全無利害關系……王爺若是心中忿恨難平，盡可殺了馬某泄憤……反正馬某也死過一次了，不防再死一次。」
說完，馬士英眼一閉，脖子一梗，端得是一副視死如歸狀。
吳三桂反而發不出來火了，馬士英耍光棍，明知道這馬瑤草在作秀，可話被馬士英趕上前了，吳三桂反倒說不出口了。
吳三桂眼珠子一轉，突然笑道︰「馬兄這說得是哪里話？本王只是與你陳述利害……不過，這事確實讓本王為難啊。」
馬士英慢慢睜開眼，「此事說易不易，可說難卻也不難。」
「哦……計將安出？」
「水土不服，暴病而亡。」
吳三桂聞听，目光一閃，「馬兄果然是此道高手啊。」
馬士英呵呵笑道︰「王爺一點即悟，亦不遜讓半分啊！」
二人相視哈哈大笑。
吳三桂突然道︰「馬兄為何不去見見皇帝？」
馬士英一怔，呵呵笑道︰「不必了……見個將死之人，徒沾染了晦氣……不見也罷！」
「咦……這話不妥，好歹是皇帝，見見又何妨？」
馬士英皺眉，然後免為其難地道︰「既然王爺執意，馬某卻之不恭，那就……見見吧？」
「對嘍……見見嘛！」
……。
「外臣馬士英……拜見陛下！」
馬士英執臣禮，跪拜朱由榔。
一臉忿然的朱由榔，冷冷道︰「你就是那個馬瑤草？」
馬士英應道︰「正是外臣。」
「你來做什麼？」
「請陛下……退位！」
「大膽！」朱由榔蹭地立起，指著馬士英怒道，「放肆！」
馬士英慢慢抬起頭，正視朱由榔，「陛下如今受挾于吳三桂之手，哪還有帝王的尊嚴？晉王率軍在城外以少擊多，欲營救陛下，可誰都明白，此乃椽木求魚。就算我王率大軍前來襄助晉王，可只要吳三桂以陛下為質，就全無勝算……陛下真要讓大西軍數萬將士盡折于信陽城下、將江山社稷所托非人嗎？」
朱由榔慢慢坐倒，吶吶道︰「朕也不想……可朕也無應對之策啊。」
馬士英道︰「如今唯一之策，便是陛下主動退位……如此一來，吳三桂挾持陛下就無絲毫用處了，就算戧害陛下，不過就是一條命而已……只要我王與晉王兵鋒相逼，吳三桂很有可能釋放陛下。」
朱由榔愣愣地看著馬士英，「朕……退位？」
「對，吳三桂挾持陛下，就因為陛下是皇帝……只要陛下退位，對吳三桂就沒有用了。」
朱由榔低頭沉思了許久，抬頭黯然一嘆，「朕輕信奸，受制宵小之手，致使將士遭受苦難，愧對治下子民……朕可以退位……就托付建興帝為正朔、中興明室吧！」
馬士英立即搖頭道︰「不瞞陛下……建興皇帝，崩天了！」
「啊？」朱由榔驚愕地大呼起來，「怎麼……這怎麼可能？！」
馬士英道︰「大長公主，弒君！」
「不，這不可能……大長公主為何要弒君，她只是個女兒身，弒君于她何益？」
「外臣不知……大長公主也隨之薨了……事發突然，內情尚不清楚。」