吳爭正在往北趕。
為了爭取時間，走得是水路，水師張名振親自護送吳爭北上。
之前，宋安接獲長林衛急報，說是清吟傳訊，沈致遠有了回歸之意。
這個消息，讓吳爭歡欣之余，更是心急如焚哪。
衡陽古鎮，一個名不見經傳的混子，會吳爭找到了一個突破口。
那麼，沈致遠的回歸，就等于為吳爭打開了北伐的大門。
此消彼漲啊！
吳爭怎麼可能還按捺得住，于是一聞訊，便迅速北上。
北伐，起始于清軍突襲海州，致使蔣全義泰州衛一部全軍覆沒，更使海州滿城百姓，成了韃子屠刀下的冤魂。
用吳爭向建興朝奏折上的話說，「此報不報，何以為人？」
建興朝向清廷宣戰，說到底只是為了震懾。
其實誰心里都明白，五年多的戰爭，不單是建興朝，連清廷都打累了。
這或許只是為了心中一口氣，亦或者是雙方僵持過程中，一首插曲。
于大事無補，于士氣有益。
朝廷這邊宣戰，那邊的征兵，其實僅僅在做個樣子，連左、右京營和衛國公的建陽衛都快養不起了，再征兵組建新軍，那就是加速窒息了。
應天府的宣戰，只是「熱鬧」了三、五天，大街小巷喊了幾天口號，漸漸地，君臣、官民興奮勁過去了，日子照舊過，歌照唱、舞照跳。
可吳爭在心底醞釀著，在小心地籌謀著? 在所有人不經意之間? 把一場僅限于局部的戰役，慢慢擴大成了一場前所未有的大戰。
至此? 大將軍府已經向北投入了泰州、吳淞二衛? 第一軍一萬八千人，加上錢翹恭的風雷騎和後來突襲泗州的蔣全義新編營? 總計兵力已經超過五萬之眾。
受吳爭邀約，李定國大西軍已經在麻城周邊囤積大軍超過三萬人。
建興朝廖仲平左營? 已經完成二萬大軍部署于滁州清流關一線。
衛國公夏完淳的建陽衛? 已經攻入廬州，兵鋒直指合肥。
如今，戰局漸漸明朗，這樣的規模? 如果還叫一場局部戰? 恐怕誰都不會信了，清廷自然也不會再信了，特別是一旦沈致遠倒戈，清廷必然會警覺到青州、濟南、天津直到京畿的危險。
吳爭也已經不再隱藏心思，沒有必要了。
離開杭州府前? 吳爭又下一道令，急遞出一道奏折、三封親筆信。
軍令是? 張名振、王一林率水師即刻北向，炮擊大沽口? 擇機登陸天津，配合步兵光復青州、濟南及天津三衛。
三封信分別送給李定國、夏完淳、廖仲平。
北伐戰爭? 自這一天? 建興二年九月初一? 正式開啟。
……。
沂州以南，郯城以北，有一條山脈，名為馬陵山。
這山沒有高峰，但跨度很大，南北臨沭、郯城，至江蘇新沂，它屬于低山丘陵，雖處于北方，可更象是南方山系。
吳爭和沈致遠的會面，就選在馬陵山所處沐水東岸。
這倒不是怕敵人聞訊阻撓，如今的沂州、郯城被沈致遠掌控，而馬陵山以東，皆在北伐軍的勢力範圍之內。
贛榆城被魯之域、錢翹恭二部合圍，唯一的出氣口就是北面安東衛，根本無力出城擴大勢力範圍。
所以，選在此地，無非是二人都急著會面所致，一個往南、一個往北，擇日不如撞日，湊巧在此遇上了。
二人見面之時，緊緊地擁抱在一起。
這不關權力、陣營，也無關于長時間的分別。
這只關乎，二人都認為，對方，是自己絕對可以信任的人，就算互為對手，哪怕互為敵人，也一樣可以信任。
很多時候，友情這東西，真得與利益無關，它甚至比男女之愛更純潔。
吳爭率先松開手，上下打量著沈致遠。
沈致遠的變化很大，原本圓潤的臉型，已經隱隱有了稜角，神色也褪去了青澀，變得沉穩。
他的目光中透露出的憂郁和痛楚，更讓吳爭心頭一沉。
「清吟……死了。」
吳爭怎麼也預料不到，他與沈致遠見面，沈致遠開口的第一句話，竟是這樣一個噩耗。
「她是你的人？」
吳爭沉默。
「她一直是你的人！」
吳爭沉默。
「或許，她也象東莪一樣，受命在某個時間，殺了我……對嗎？」
吳爭無法再沉默，干澀而艱難地開口，聲音有些嘶啞，「如果我說……我只是讓她……監視你，你信嗎？你應該知道，當初你和錢翹恭……。」
沈致遠突然開口打斷道︰「我信。」
吳爭驚訝地看著沈致遠。
沈致遠憂郁地看著遠處河水，聲音淒迷地道，「她若想殺我，就不會愛上我……你信不信，就算你令她殺我，她也不會？」
吳爭沒有回答，只是輕輕地說道，「她本姓莫，莫家人……清兒的表妹，當時清兒執掌長林衛時吸納的。」
「我知道。」沈致遠轉回頭來，突然笑了，笑容有些象哭，「她姓什麼叫什麼不重要了……重要的是，我得為她報仇……她不能這樣白死！」
吳爭點頭道︰「當然……殺人者，死！」
「那就好。」沈致遠慢慢坐下，看著吳爭道，「我需要糧草、武器，還需要增援……。」
吳爭慢慢皺眉，問道，「你想做什麼？」
沈致遠奇怪地看著吳爭，「自然是西攻滋陽，多爾博兵力分散，滋陽周邊可用兵力最多不超過五萬人……且滋陽城內、寧陽一萬新軍，未必不會有臨陣倒戈之人……你放心，攻下滋陽，我只要剛林、祁充格二人，余者一應事宜皆由你處置。」
吳爭慢慢搖頭，沒有說話。
沈致遠慍怒道，「吳爭，清吟是你的人……！」
吳爭輕吁一口氣，點頭道︰「是，清吟是長林衛五檔頭……哪怕是徐州你我會面時，她選擇追隨你……她依舊是五檔頭，一直都是……可眼下，咱們最需要做的，不是西征，應該是北伐！」
沈致遠臉色抽搐，他霍地起身，指著吳爭道，「你就知道北伐，從你回紹興府始，一直喊著北伐……攻滋陽，難道就不是北伐？吳爭，我就問你一句話，若你的王妃被害，你還能如此平靜地對我說，咱們最需要做的，不是西征，應該是北伐嗎？」