江南書院。
吳伯昌的小院里。
當朝吳王殿下跪在父親昌的面前。
「爹，孩兒不日就要北上，可能很長一段時間，不能陪伴爹身旁……爹恕罪。」
吳伯昌端坐著，他霍地伸出的手，僵在那不斷地顫抖著。
原本，他抬手是想揍兒子的，可看著兒子的臉，他愣是揍不下去了。
六年，從兒子死里逃生，回到紹興府，到今日已經六年了。
父子二人，在一起吃過的飯，加在一起，或許還不超過二十頓。
那年吳爭率軍光復應天府，吳伯昌困于平崗山寨，重病，差點就天人永隔了。
而年前，吳爭被困淮安府，吳伯昌日夜擔憂，生怕白發人送黑發人。
可現在，兒子又要出征了，吳伯昌心中有種說不出來的憋悶。
果然是祖訓在理，吳家人就不能做官啊。
「兒啊，你都已經是吳王了，難道……打仗還得你親自上陣不成？」吳伯昌強捺著心中的焦灼問道，「你的手下，一個個都是挺能打仗的……。」
吳爭抬頭，輕聲回答道︰「爹應該清楚，我軍兵力遠遜于敵……自西至東，陝西、河南、山東一線，清廷部署了重兵，我軍很難在短時間內形成突破，這麼一來，也只能兵行險著，或許……尚有可為之處。」
「那……那也不需要你親自北上啊？」吳伯昌是真急了，六年，又老了六年，吳伯昌更希望兒子能陪在自己身邊了，「你……你要是萬一有個三長兩短，你叫爹怎麼辦……啊？」
吳爭微笑起來，起身上前，為父親抹去流下的老淚，「爹都說了，兒子是吳王，怎會[ ]親自上陣？渡江北上，不過就是為了就近指揮方便。」
「真是如此？」
吳爭笑道︰「孩兒怎敢欺瞞爹？今日剛接獲戰報，新壩大捷，錢翹恭、魯之域合力全殲敵騎三千多人。」
「噢……那是好事啊，應當慶賀！」吳伯昌高興起來，可瞬間就收斂了笑意，「你這是哄你爹呢？如果戰事大捷，你就更不用北上了！」
吳爭呵呵笑了起來，「爹果然是明白人……確實，之中有意外發生。新壩大捷不假，但沒等錢翹恭、魯之域趁熱打鐵收復海州，岳樂率一萬多大軍增援海州了，接報時，岳樂已經到達海州……由此看出，清廷是早已意識到了海州的重要性，這才數日前就已經派岳樂南下了。」
「那你是去海州率軍與岳樂的大軍廝殺？」
「是，但也不是。」
「何意？」
「如今鳳陽、泗州、海州三處戰場皆是敵我僵持狀態，唯有海州方向有了突破的可能……爹知道，大將軍府連年戰爭，財力已經不濟，這場戰事如果長時間持續，大將軍府就會被拖垮。所以，兒子是想盡快結束這場戰事……。」
「你是說，你去海州……是想在三個戰場中，選海州為主戰場進行突破？」吳伯昌雖然年紀大了，可思維依舊敏捷，他瞬間就听出了吳爭話中之意，「那豈不是更凶險？早和你說了，迎李海岳入門，這樣，晉王也能助你一臂之力……！」
吳爭抿了抿嘴，再次笑道︰「晉王也沒說不助我一臂之力啊？爹，這次北上危險是有，但應該是有驚無險……有第一軍數萬虎賁在側，兒子安全得很。」
吳伯昌看著吳爭，沉默良久，他知道，攔不住兒子，也不該攔。
「去吧……。」吳伯昌揮了揮手，將臉微微扭向一邊，「如果事不可為……須記得家中妻兒……還有，爹在，大不了……咱們再回平崗山去。」
吳爭鼻子一酸，趁著點頭將頭低了下去，「兒子謹記。」
……。
吳爭北上，那是經過大將軍府諸公共同商議，形成的共識。
危險確實是有，但吳爭也沒哄騙父親，確實不凶險。
揚州、淮安也在大將軍府治下快一年了，泰州、吳淞二衛正在前線，加上第一軍已經渡江，這樣的規模，吳爭若還有有不測，那就沒話好說了。
但真正讓諸公形成共識的，並不是吳爭北上沒有凶險，而是必須北上。
千金之子，坐不垂堂，何況是萬乘之尊？
諸公贊成吳爭北上，最大的原因，還在于吳爭提出的戰略，那就是能「以奇勝」就絕不「以正合」，能打局部勝戰就絕不決戰。
這個戰略思想，符合如今大將軍府的現狀。
北伐軍攏共就二十萬人，那是大將軍府上下，省吃儉用才「置辦」下的，損失一衛，那就短時間內很難補回。
而清廷，在橫貫東西，陝西、河南、山東一線，部署了不下三、四十萬大軍。
這樣的戰線，絕不能並頭齊進，須單點突破，撕開一個口子，然後不斷地擴大戰果，讓清廷的傷口不斷流血，直至傷重無力回天。
那麼，新壩大捷，無疑是撕開了清廷陣線的一個小缺口，把這個缺口擴大，也就是說，收復海州，打開進軍山東的大門，這無疑是投入最少，回報最多的戰略方案了。
吳爭就是這個意思，大將軍府諸公也認同。
但，吳爭真要這麼做嗎？
如果是，他就不需要北上了。
如今的吳王，等于是華夏反清最亮麗的一桿旗幟，再大的事，也沒有吳王殿下的安危重要。
只要大手一揮，一聲令下，囤于江都、泰州、通州一線的第一軍，便會以排山倒海之勢北進。
吳爭還需要自己去嗎？
他麾下猛將如雲，反觀清廷在這些年里，已經被吳爭剪去了最得力地幾張羽翼，譬如多鐸、博洛，直至多爾袞。
雖說相較于建興朝、大將軍府，清廷的實力依舊強大，但此時的北伐軍已經不再是三年前的北伐軍，清廷，也不再是三年前的清廷。
那吳爭北上，究竟是何意圖？
原因很簡單，清廷岳樂派率大軍增援海州，讓吳爭意識到，自己認為海州是突破口，清廷一樣知道，那麼，連敵人都知道了，突破口就不再是突破口，而是「坑」、血肉磨坊。
意識到這點的吳爭，怎麼可能將他賴以生存的第一軍主力投放到海州去？
但，吳爭終究是決定將第一軍主力投放到海州。
這話听起來很矛盾，但其實不然。
第一軍只能投向海州，不僅如此，吳爭還將自己做為籌碼，押了上去。
吳爭，加上三萬第一軍，還有魯之域的吳淞衛、錢翹恭的風雷騎……說說都要半天，這陣容，說它是要打開場決戰，絕不會有人懷疑，甚至自己人都信。
清廷會不信嗎？
它能不信嗎？它，敢不信嗎？
如果不信，那便假戲真做。
如果它信，那便實中有虛。
那真正的尖刀在哪？
在吳爭，心里！
套用一句武俠中的話，手中無刀，心中有刀，啥，都是刀！