張國維等人，這子變得輕快起來，紛紛起身後，向吳爭拱手道，「臣等無能，不能替王爺分憂，慚愧慚愧……。」
莫執念緊隨他們之後，向吳爭微微一揖，轉身出去了。
吳爭頓時覺得情況有異，越想越不對勁，心里堵得慌。
「這是誰的主意？」吳爭突然沒頭沒腦地問出這一句來。
莫執念原本顫巍巍、佝僂的背脊驟然一挺，隨即迅速竄出門外，我去，這哪象是個七十多的老頭？哪象是個面臨絕對境、傷心欲絕，還剛剛痛哭流涕的人？
敢情，這幾人是在自己面前演了出戲？
外邊的人也為難了，你說再走遠點，也當作沒听見了，可就在門口，能裝听不見嗎？
畢竟是王爺的問話，幾人你推我我推你，好一會，還是張煌言面皮厚，從門邊伸出個頭，訕笑著答道︰「是老太爺的主意。」
說完，與張國維等人作鳥獸散。
吳爭恍然大悟，也對，如果沒有人在背後指點，這幾個自己依仗為肱股之人都這樣對自己，那自己還能做成什麼事？
敢情，原來是老爺子發話了，百善孝為先嘛。
吳爭知道，這坎，避不過去，只能面對。
……。
吳老爹的小院不大，卻依山傍水，山是江南物有的小山，水是小溪，風景如畫。
難得的是當年建造小院時，在左側栽了一片竹，幾年過去，郁郁蔥蔥，已經成林。
竹林後是一片菜地，不大，一畝地，足以對付一年所需蔬菜，甚至有多，就送給學院。
在吳爭眼中，吳老爹是個貴族，至少是個小資。
在紹興府時，吳老爹就與尋常鄉紳不同，他不看重錢財，總是一副生不帶來死不帶去的態度。
也是，早年在紹興府都能數一數二的吳家，到了吳老爹這代，也就剩下一個吳家莊、十幾個鋪面和數百畝田了。
可吳老爹活得自在，自在不是種修養，而是對生活的一種態度。
也就是說，吳老爹的自在，只是他一人的自在，與吳爭無關。
打從記憶時起，吳爭就沒少挨過揍，這在平常與吳爭發小的那些玩伴中間，是不多見的。
譬如，吳老爹善于請出家法，也就是一根浸透了桐油，死沉死沉的藤條兒。
按吳老爹的說法，玉不琢不成器、自古棍棒下面出孝子。
吳爭是不贊同這說法的，沒听說孝子就是被打大的。
可如今吳爭成了吳王，這下吳老爹的說法就被徹底驗證了，但凡遇上往日鄉鄰，或者是打秋風來的老客，吳老爹就擼擼頜下胡須，志得意滿地說一句，「得打，往死里打……你瞧，這不打出出息來了嘛！」
然後附應者眾，更加堅定了吳老爹再接再厲的決心。
「一年三百六十日，都是橫戈馬上行。」吳老爹端坐在竹林下，露天小石桌邊上，那氣勢更象是坐在府衙正堂上審訊嫌犯的父母官，「都說養兒防老，你倒好，但凡你爹我有個病痛不適，就沒見你影子……這些年要不是你妹妹，你爹早不在了！」
吳爭跪著，腰竿挺得直直的，倒不是吳爭軍姿「挺拔」，其實，這也是吳老爹的規矩。
父綱子常嘛，倒是與後世「有錯就要認，挨打要立正」的說法有異曲同工之妙。
看著吳爭的「認罪」態度還差強人意，吳老爹的臉色緩了緩。
「都是做王爺的人了，沒點大氣度，以何服人？」吳老爹松了口，「起來吧，陪你爹我吃頓酒。」
吳爭連忙起來，取酒壺替吳老爹斟酒，然後坐在了吳老爹對面。
「爹啊，您說您吃酒也沒個好些的下酒菜，要不兒子差人去叫桌席送來？」吳爭指著小石桌上一碟茴香豆、一碟豆腐干，對父親說道，「咱又不是沒銀子。」
吳老爹斜了吳爭一眼，道︰「你阿耶留下這一片家業，你爹我打小就不缺銀子使喚。」
吳爭一愕，訕笑道︰「也是，有吳莊和幾百畝田在，爹怎會缺銀子。」
吳老爹抿了口酒，看著吳爭，道︰「你爹一介白身不缺銀子，可你貴為一朝王爺，卻缺銀子，知道為何嗎？」
吳爭苦笑道︰「爹，兒子是缺銀子，可缺得不是自家用的銀子，而是……。」
「家事國事天下事，道理是通的。」吳老爹放下酒杯，正色道，「一屋不掃何以掃天下？」
吳爭有些郁悶了，「不是一回事……。」
吳老爹見吳爭心不在焉，嘆了口氣道︰「早先听聞，你要免除農稅？」
「是。兒子是想免除農稅，這是當初開府時就決定好的，至今年開春時，便是限定之期。」
吳老爹搖搖頭道︰「你錯了。」
「兒子哪里錯了？」
「自古以來，百姓種田納糧，這其實和當兵吃糧是一個道理。」吳老爹語重心長地道，「萬事都有它存在的道理，你以為將農稅轉移到商人頭上，就是對百姓的愛護？不，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，江南農稅這幾年已經降了七成，加上廢除了各種雜稅，百姓身上負擔已經不重，已經到了百中取五的地步，可種田的人反而大幅減少，大伙兒全往各工坊涌，江南各府所需糧食，皆須從湖廣轉買，就算是你免除農稅，恐怕也難挽大勢。」
吳爭搖搖頭道︰「兒子原本就是想把江南百姓大部分轉為雇工，爹想必也看到了，百姓務工的收入遠遠高于種田產出，既然如此，那就隨它去吧，將沿海打造成商貿中心，再將糧食產地向中原、向西轉移，集群起來反而更有效率。」
「你這是將身家性命置于他人之手。」
「爹這話是什麼意思？」
「湖廣如今掌控在永歷晉王手中。」
「可兒子與晉王已經結為同盟。」
吳老爹抬手點點吳爭問道︰「同盟？同盟到幾時？同盟會否被單方廢棄？天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，如果北伐成功之日，建新朝皇帝與永歷皇帝爭天下，這同盟還會存在嗎？到時，你大軍所需軍糧還能拿銀子從湖廣買到？」