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平寇大將軍府的門楣上，掛得匾額卻是多羅額駙府。
也是，夫憑妻貴嘛。
再怎麼說，沈致遠賴以青雲直上的根本原因，還是東莪的緣故。
先是多爾袞罩著，如今換成了多爾博。
然而，在府中，東莪確實如同漢人女子一般，夫唱婦隨。
特別是懷有身孕之後，更是如小鳥依人般，唯沈致遠是從。
「額駙軍務繁忙，我又懷有身孕，不如……就收了清吟，也好讓她在額駙身邊服侍。」
沈致遠帶著一絲憐惜，輕摟著東莪，搖搖頭道︰「一個好的隨扈，遠勝于一個侍妾，郡主不必再勸，安心生產就是。」
東莪輕聲道︰「阿瑪其實不該有這番布置，弟弟年少，值此風燭飄搖之時……還不如保全性命來得重要，人，終究是難違天命。」
沈致遠正色道︰「我卻不信這，人定勝天。岳父待致遠如國士，致遠就當以國士報之，輔佐王爺建立不世之功，便是致遠後半生唯一的心願。」
東莪感動地注視著沈致遠，輕嘆道︰「只是太辛苦額駙了。」
沈致遠右臂摟得更緊了些，「食君之祿，當忠君之事嘛……談不上辛苦。」
……。
「大人，何不趁此鏟除剛林、祁充格二人，如今兗州府中滿族文武，皆被二人收于座下，事事與大人抗衡，實為大人心月復大患啊。」
沈致遠看著清吟，搖頭道︰「切莫輕視了多爾博，他雖然年少，可既然多爾袞能將重擔壓在他肩上，自然有他的道理……切不說多爾袞在後續埋下了多少暗著，單就以多爾博而言，此時鏟除剛林、祁充格二人，等于將我與他的矛盾放在了明面上。」
清吟不解地問道︰「大人是多爾博姐夫，素來相敬如賓……何談矛盾二字？」
沈致遠古怪地一笑，「強臣弱君，歷來是取死之道，這……難道還稱不上矛盾二字嗎？」
清吟一怔，沉默下來。
沈致遠突然換了話題，問道，「若有一天，我與吳爭對戰于沙場，你又作何選擇？」
清吟霍地抬頭，「大人何須明知故問，當日我當著吳王的面，已經表明，長林衛的清吟已經死了，如今的清吟，唯大人馬首是瞻。」
沈致遠呵呵一笑道︰「隨口一問，不必放在心上……哎，可惜黃駝子回去了，否則，他倒是帶兵的一把好手，我也不必事事親歷親為，好輕松快些。」
清吟奇怪地問道，「清吟一直想不明白，大人為何要放黃駝子回去，其實只要大人強留，黃駝子應該會留下，助大人一臂之力。」
沈致遠咧嘴笑道︰「哄騙、欺瞞或許能讓黃駝子留下，可終有一日，我會付出比放他回去更大的代價，或許比想象得還要大……清吟，強扭的瓜，不甜……你以為呢？」
清吟臉色微微一變，用一種不太自然的語氣，低頭應道︰「大人說得是。」
……。
陳名夏離開兗州之後，沒有去往應天府，而是持節直往杭州府。
「這是在威脅本王嗎？」
吳爭听完陳名夏的話之後，蹩著眉頭質問道︰「小福臨何來這謎之自信，認為可以用礦石、木材等威脅本王？」
陳名夏微微躬身道︰「王爺息怒，這其實不是皇上的意思……您知道，皇上就算是天縱奇才，也終究是個尚未及冠的孩子……這是新晉叔王濟爾哈朗和洪、範二位大學士的諫言。」
吳爭看了馬士英一眼，然後問陳名夏道︰「這麼說來，濟爾哈朗是新官上任三把火……可本王想不通的是，洪、範二人為何要火中取栗？如今天下局勢，以他們二人之能，難道還看不透嗎？」
陳名夏稍一遲疑，答道︰「立場不同，王爺自然是當局者迷。」
「何解？」
「洪、範二人，其實不止是洪、範二人，北方漢臣皆有此顧慮，一旦暗助王爺北伐功成，王爺將如何安置他們……？」
吳爭皺眉道︰「孤為此之前有過明令……。」
陳名夏這還客氣地打斷道︰「王爺確實有過明令，只要不是罪大惡極之徒、只要有戴罪立功的表現，可以從寬發落，甚至不予追究……可問題是，北方漲高臣要的不是不予追究……王爺能寬宏到原職留用、甚至不講前嫌、破格擢升嗎？」
吳爭的眉頭越蹩越緊，他沉默著。
陳名夏道︰「恕下官妄言，如果是官爵、地位不保，這些漢臣寧願繼續曲身事虜……也屬人之常情。」
吳爭突然問道︰「陳大人又做何選擇呢？」
陳名夏稍作遲疑，「下官自然是願意追隨王爺鞍下听命。」
吳爭突然大笑起來，「看吧，北方也不盡是唯利是圖之人，陳大人不就是棄暗投明了嗎？」
陳名夏苦笑道︰「可……不是每個人都會作如是想。」
吳爭點點頭道︰「陳大人遠來，必是旅途勞頓，這樣……你先是官驛歇息，待本王想想，再作定奪。」
「下官遵命。」
……。
「絕不能答應他們！」
李憤怒地說道，「清廷想以這等低級的手段，逼迫王爺就範，如果王爺這次答應，難保不會有下次。」
馬士英點頭道︰「我認同中孚所言，雖然咱們確實需要北方礦石、木材等資源，可也不至于因此被人要挾，如今與番人已經簽訂和約，這些資源完全可以從海外購入……無非是多花些銀子罷了。可若是應清廷條件，北伐軍助閩粵清軍與大西軍為敵，那不單有損王爺威名，更會使得與大西軍聯盟破裂……太不值當了。」
吳爭听著，不置可否。
過了一會，吳爭突然道，「老馬，你不盡職啊！」
馬士英驚訝起來，不解地問道︰「敢問王爺，何處不盡職？」
吳爭悠悠道︰「你這個漢奸當得……太不盡職了。」
馬士英大愕，隨即反應過來，他辯解道︰「王爺此話有失偏頗，馬某一直向北方暗中出售火器，也為財政司帶來巨大收益，奈何那些降清漢臣……只知道收取賄銀，卻不拿馬某當自己人……哎，怪就只怪，在他們眼中，馬某就不是他們一路人。」