這天夜里，吳淞衛軍營。
長公主朱媺娖的臨時駐蹕處，燭火通明。
「……你既然想要讓江南百姓休養生息，就不該與番人再起爭端，虛與委蛇……和吧。」
「你听說了？」
「遠交近攻，北面的清廷，才是我朝最大的敵人。」
吳爭微笑道︰「不……三年前或許是，但如今不是了，至少，在徐州之戰後，就不再是了。」
「這話何意？」
「堅固的堡壘，往往是從內部攻破的，再強大的敵人，一旦陷入內亂或者分裂，就已經不足為懼了……我現在突然意識到，沈致遠走了一步好棋！」
朱媺娖皺眉道︰「就憑那個曾在平崗山寨主事的少年人？」
「對，就是他，沒想到你還記得他。」
「此人浮滑，不學無術。」朱媺娖淡淡地說道，難掩眼角一絲不屑，在她看來，沈致遠的不臣尚在吳爭之上，「這兩年他的做為時有听說……物以類聚，人以群分，你不該與他親近。」
吳爭听了哈哈大笑，拱手一禮道，「多謝長公主……沒想到，我在長公主心里，還是個君子般的人物。」
朱媺娖臉微微一紅，啐道︰「馬不知臉長！」
這一放對，二人之間的氣氛漸漸融洽了些。
「你的做法，太過荒誕，許多事我都想不通。」
「哦，不妨問我啊。」
「如果你立福王朱蓮壁是為挾天子以令諸侯，就不該離京。可如果你真為了明室天下，就不應該立尚未成年的福王為帝。」
吳爭挑了挑眉毛，「我其實想過迎回魯王朱以海登基，可轉念一想，不對，朱以海監國數載，忠于他的老臣不少，就是今日我麾下，也有不少是他的舊部，我總不能把你拽下來，再找個比你更妨事的上去吧……與其後院不斷起火，不如找個不會礙事的坐在那，省心！」
朱媺娖慍怒起來，「我從沒有妨過你事……是你不知收斂，令朝野共憤……。」
吳爭只好拱手道︰「是我錯，都是我的錯……殿下息怒。」
朱媺娖反倒有些不好意思起來了，也對，吳爭並未自立，天子依舊姓朱，那麼，吳爭吳王爵位之尊，顯然還要高過公主稍稍一籌，哪怕是長公主。
「罷了……我不過……就是隨口說說罷了。」朱媺娖聰明地轉換話題道，「可你終究無法戰勝番人的聯合艦隊，就算真能勝，必也兩敗俱傷，與事有害無益。況且，東番島遠離海岸，收復不急于一時，眼下最重要的，難道不應該是北伐嗎？」
說到這，朱媺娖眼圈一紅，「國仇家恨未雪，身為人子，只能夜夜望北悲泣……你何時可以守諾北伐？我之所以答應你，隨你回杭州府，只是想有一日親手收殮父皇遺骸，葬于祖廟，使他享用血食……。」
吳爭正色道︰「會有那一天的，而且應該很快。方才我說了，如今的清廷，不再是三年前的清廷，它已是強弩之末，反觀我方，北伐軍兵鋒已至黃河，永歷晉王李定國已攻入湖廣，而清廷原本已經抵定的陝甘，如今大順軍殘部也在反擊……此漲彼消，北伐的烽火已非星星點點，而是熊熊大火了。」
「你……真要與番人重啟戰端？」
「我不想。」
「……。」
「但，須防備最後不得不打。」
「何苦？！」
「你放心，我就算不勝，也不會敗……番人戰船火炮再犀利，也無法長腿爬上岸來。」
「誰不放心了？」朱媺娖輕啐道，「本宮要歇息了，吳王請回吧。」
……。
次日，吳爭返回杭州府。
由清泰門入城，得到了滿城民眾的夾道歡迎。
北伐軍打勝仗已經不是什麼新鮮事，但，飲馬黃河，那可是第一次。
就算是個目不識丁的人，也已經意識到，喊了數年之久的北伐，怕是真有希望了。
這個時候，恐怕每個人心里，都對吳王抱有一種微妙的期待，哪怕他僅僅是個吃瓜群眾，哪怕是親人傷亡于此次戰爭。
他們用一種強烈的自豪、自信，向著他們心中敬仰的「神」，呼喊出一句「吳王萬歲」。
吳王萬歲，顯然是違制的口號，但沒有人覺得違和，也不會有人敢覺得違和，面對著數以十萬計的人潮，反對，那是自尋沒趣、自己找抽。
讓吳爭感到意外的是，大將軍府諸屬官的身後，江南學院的三千學子們，打出了一道巨大的橫幅，上書四個大字——吳爭您好！
這一刻，吳爭眼眶突然濕潤了，心中有種錯覺，自己，難道又一次穿越了？
吳伯昌是個舊文人，不，這不太準確。
吳伯昌是個壓抑多年，懷才不遇，自憐自艾的舊文人。
這形容，雖不中，也不遠矣。
他的心中有著一團自以為已經熄滅的火，吳家延續九代的宿命、使命，讓他不得不蜷縮起來，做個始寧鎮上的土員外。
但，吳爭觸動了他的心弦，打開了他封閉已久的心扉，讓他突然發現，其實一切，都可以重來，于是，一發不可收拾。
簡單地說，吳爭對于後世思想的教化，最好的學生，是他的父親吳伯昌。
這就有了今日這條被世人所不容的橫幅——吳爭您好！
就算是王爺，咱們也是平等的，我可以敬重您，但我不會曲膝。
吳爭在馬背上大呼，「書聲出骨氣，國是寄心魂……北伐軍萬歲，大漢族萬歲……！」
在吳爭身後，三千學子在瑯瑯齊誦呼應。
「假如，我們不去打仗，
敵人用屠刀
殺死了我們，
然後用手指著我們的骨頭說
看，
這就是奴隸……！」
落下後面的馬車中，朱媺娖吃驚地撩起車窗窗簾一角，她見識過吳爭的忽悠能力，但現在，她驚訝于百姓的反應，更驚訝于這些年輕學子拉起的那道橫幅，她是真的驚訝了，自己把自己推下神壇，吳爭，你究竟想做什麼？
無數人的心靈，被這種低沉的激昂所震動，結合著之前的興奮和熱烈，這種極易傳染和被傳染的情緒，劇烈地震蕩和洗滌著人心，有更多的加入了這場齊誦。
這，是一場靈魂的洗禮，因為勝利！