十月金秋。
田野遍地金黃，陽光溫馨恬靜，微風和煦輕柔，藍天白雲飄逸。
這是個是收獲的季節，收獲金黃、火紅、翠綠……希望！
戰爭以談判的方式結束，但幾乎每個人的心里都在欣喜，勝了！
沒錯，真是勝了！
民眾欣喜于韃子需要付一千多萬兩的賠款，若不是勝了，賠錢作甚？他們不在乎這筆巨額賠款，不，準確地說應該是贖金，他們根本享用不到，但，與有榮焉。
許多時候，自豪，更能激發民眾的熱情。
民眾欣喜于外番聯合艦隊折翼于三大水師炮火之下，若不是勝了，杭州、吳淞港口，那數十艘五層樓高，桅桿如雲的巨大戰艦，從哪來的？這顯然還不包括數以百計的中小戰船。
官員們也在欣喜，可不，拖欠了三個月的俸祿，想來能撥付下來了。
官員們更在欣喜，揚州、淮安府的收復，那……官位鐵定多出不少，自己，是不是得升遷了？
將士們一樣在欣喜，勝利，讓他們得到的更多，大將軍府的賞賜、晉升，這麼不是最重要的，重要的是，贏了，咱們打贏了。
所有人的欣喜掩蓋了原本該有的哀思，二萬多人的傷亡，幾乎讓不少府縣，家家掛孝。
但喪事愣是辦成了喜事，在這一刻，恐怕沒有人覺得不值，哪怕是對吳爭廢立，行「大逆」之事深惡痛絕的遺老遺少們。
這是江南人的勝利，是天下漢人的勝利，這一點，勿容置疑。
明社成員在各縣組織起各種慶賀儀式，譬如社戲、龍舟等等。
三大學院的學子們，特意停了三天課，他們以最擅長的方式——游行，整日的游行，此起彼伏的游行，來歌頌這一場來之不易的勝利，這種方式，引起了一個意料之外的後果，這一年，大將軍府轄下新增人口創了五年來的紀錄，讓人啼笑皆非。
不過，總有些人高興不起來。
譬如莫執念，譬如……吳爭。
「老朽無能，請王爺另擇賢能！」日漸衰老的莫執念，用一種帶著憤慨的語調向吳爭發著牢騷，原因是，吳爭要截留清廷的第一筆贖金。
「沒有一個朝廷，能欠下如此巨大的債務而不自省的！」莫執念臉上深重的溝壑，此時更擠得緊了，「大將軍府雖然不是朝廷，但開府如同自治，王爺……不能再如此放縱了，讓百姓、讓大將軍府同僚、讓北伐軍將士們喘口氣吧，讓財政司、讓老朽……也喘口氣吧！」
看著一臉正經、語調沉重的莫執念，吳爭心中想笑，但，笑不出來。
這一仗，前緊後松、先疾後緩，以至于大將軍府許多開始征用或已經征用中的人員、物資、錢財突然之間失去了方向，已經登記入冊的新兵被迅速遣散，已經征用的物資物歸原主，這些所造成的人力、物力的損耗，已經成為一個巨大的虧空。
莫執念如同深憋了一口氣，然後用力一拳打出，卻發現沒有目標，打中的只是一團空氣。
夠郁悶，有理由發牢騷。
當然，這還不構成他真向吳爭發牢騷的理由。
吳爭要償還各國，當初被大將軍府征用的兩大港口囤積物資，這可不是小數，莫執念粗算了一遍，所涉不下三百萬兩之巨。
清廷第一批贖金，還不到四百萬兩，也就是說，蓋子不夠大，露出了。
當然，這也不是最重要的，有，總比沒有強吧。
讓莫執念終于在吳爭面前暴發出牢騷的主因是，吳爭居然要截留這筆贖金，要成立一個聞所未聞的科研院，還是歸吳爭直隸。
莫執念是真不明白，科研院是個什麼勞什子，要佔用三百八十萬兩贖金？
金為柱、銀為路，瓖鑽砌玉嗎？
當然，莫執念也能理解，勝利了嘛，所有人都在慶祝，做為吳王殿下，花些銀子、改善一下生活也在情理之中，可問題是，高薪養士算是什麼梗？听過高薪養廉，沒听說過高薪養士，這士是什麼士，值得月俸百兩至三百兩嗎？
天天吃金喝銀怕是也用不了這麼多吧？
莫執念抬手抹了把老淚，真有淚啊，「老朽得王爺垂青，以白身布衣榮升至今日財政司司長之位，雖說無品階，可王爺信任，委老朽以十余府經濟之權……五年來，老朽可謂兢兢業業、如履薄冰……為得就是輔佐王爺有一日光復我土，重振河山，老朽不敢有一日懈怠……可王爺要知道，就算再硬的鐵，也會有折斷之日……王爺要花銀子，老朽阻攔不了，也不敢阻攔，整個大將軍府，皆是王爺產業……可總得讓人喘口氣吧？十一萬大軍北渡，新增加八萬六千新兵，尚未計遣返的二萬多人……軍械、裝備、糧食、民役，哪樣不需要銀子……。」
一把淚，兩聲嘆，無數委屈！
吳爭靜靜地听著，並不阻攔。
許多時候，勸說，不如傾听。
讓人說話，別打斷他，這才是真正的尊重。
「那依莫老之意，這筆贖金該如何分配？」在莫執念「血淚傾訴」完後，吳爭知道，不得不做些讓步了。
莫執念看著吳爭，淚眼朦朧地道︰「北伐軍將士賞賜、撫恤最為要緊，先將銀子填這坑。」
吳爭微微皺眉道︰「應該不需要這麼多吧？」
莫執念抖動、揮舞著他枯干的手，扳著手指道︰「二萬多傷亡將士的撫恤就已經不下百萬之數了……十萬大軍論功行賞，王爺想來不會苛刻，否則，王爺到時又要怪老朽鐵公雞了……這麼下來，至少二百萬兩。」
吳爭挑了挑眉毛，「成……剩下的一百八十萬兩歸我。」
「咦——。」莫執念一聲長咦，「老朽還沒算這三個月松江軍工坊擴建所賒借之財物呢……還有鐵路可是個吞金巨獸……再有……。」
吳爭不耐煩的打斷道︰「你說個總數。」
莫執念吭哧吭哧撥弄了會手指頭，抬頭嚴肅地看著吳爭道，「回王爺話，須三百七十余萬兩，方可解財政司一時之窘迫！」