吳爭受困于淮安這半個月里，李過、高一功、劉體仁三人已經合計過不下十次。
他們在衡量著，如果吳王真有不測，他們該何去何從？
高一功執意向大將軍府請戰北上增援，可李過與劉體仁都反對，理由是，大將軍府並非無可調之兵，畢竟第一軍有五萬之眾，尚未調動，何須廣信衛出兵增援？
萬一由此被大將軍府猜忌有異心，那反而不美了。再則，廣信衛是北伐軍中戰力最弱的一衛，因為人數太多，至今才換裝了一半，這無形中讓廣信衛將士，有種不如于人的自卑感，就象感覺自己是小娘養的一般。
所以，李過、劉體仁堅決認為，與其千里迢迢北上增援，不如適時西征，一來牽制江西敵軍北上增援，二來可以擴大自己的地盤。
雙方的意見形成對立，幾次不歡而散之後，李過提議向此時居住杭州府的「忠義夫人」高桂英討個方略。
今日，收到了高桂英的回復。
當李過、高一功、劉體仁三人一起找開高桂英回信時發現，信中只有一句話，「自勝者強，自強者王！」
次日，廣信衛開始集結，又一個戰場被開闢，廣信衛的兵鋒方向，卻不是北，而是西——撫州府府城臨川。
……。
邳州之戰，是這場戰爭中，最丑惡的戰役，沒有之一。
人性的丑惡，完全在這場野戰中體現出來。
其實，這場戰役並不激烈，相較于淮安城半個月的堅守，遜色了不少。
但，邳州戰役，刺痛了人心，特別是江北民眾的心，特別是那些甘心當順民的民眾的心。
邳州城東約四十里，是運河會通河邳州段，也叫直河。
直河水域廣闊，北接伽河，南通黃河，東連駱馬湖，河網密集，故稱澤國。
邳州城中清軍守軍兵力，其實足以抵擋已經彈藥匱乏的吳爭所部。
而吳爭的西攻邳州，其實只是一種姿態，因為從開戰至今，吳爭都一直認為，此時並非是真正北伐的好時機。
天知道，身後的杭州府眼下在發生什麼，吳爭只知道，原本準備打十天的，現在已經超過一月。
先不說每天支撐十萬多人的人吃馬嚼，就說在這一個月中，各衛傷亡人數已經超過二萬之眾，這個傷亡數字的撫恤，已經可以拖垮原本財力已經捉襟見肘的財政司。
在吳爭心里，如果在停止北伐和打爛整個江南之間做出選擇，吳爭會毫不猶豫地選擇後者。
因為北伐對吳爭而言，是一個標志，民族振興的標志，是目標而非最終目的，最終的目的應該是民族雄崌亞洲、傲視天下。
所以，這三天時間里，吳爭對邳州的進攻幾乎都是佯攻，意在以戰促和，等待著清廷談判使團南下，以作為談判桌上，主動權之一。
可，多爾袞卻派出了他的鐵甲騎。這支鐵甲騎，其實吳爭並不陌生，在第一次渡江攻入泰州時，吳爭見過，準確地說，是交過手。
雖然當時只是三十對三十，但火槍兵全軍覆沒，才換取了擊殺十一騎鐵甲。
這個戰績，在常人眼中是非常不錯的戰果，可吳爭的心里，是刺痛的。
這讓吳爭在隨後的日子里，調整了戰術操典，不再要求各衛在遭遇敵騎兵時，還須按照操典戰術朝廷正面對抗，因為，那真的是找死。
北伐軍對騎兵的勝例不少，吳爭自己都有過不下三次的勝例，但那幾乎都不具可復制性，對戰場地形、雙方兵力、兵員士氣及訓練度，有著嚴苛的要求，還有重要的一點，那就是不可或缺的運氣。
後世人常灌的心靈雞湯，說，成功靠九十九的努力，再加一分的運氣。
這話絕對不可信，事實上，這話反過來，才是真理，那就是成功靠九十九的運氣，再一分的努力。
話听著有些邪惡，但，這是事實。
世間蒙頭努力的人多了去了，成功的有幾個？
真正成功的人，在成功之後，分享成功經驗時，才「大義凜然」地倡導努力，其實他私底下或許就是個在海邊撿到貝殼的幸運孩子。
所以，吳爭避戰。
生生向西後撤了二十里，至直河岸邊。
這個戰術，得到了所有將領的一致認可和贊同，當然，將領們是認為大將軍這是要效仿「背水一戰」了。
可吳爭心里想的卻是，這麼好的水域河網不加以利用，怕是老天都得砸個雷給自己，另外，吳爭是一顆紅心兩種準備，萬一真打不過，渡河西撤。美其名曰，游擊戰！
就算當時撤退時間不夠，倉促之間跳下河，做為江南籍的士兵，也是佔了大便宜的。
……。
事實也如吳爭所料，北伐軍確實沒有成建制渡河的時間。
吳爭在直河岸邊，構築了三道防線。
不得不說，將士們挖壕溝的速度真不是蓋的，三道南北八里，丈寬、深六、七尺的壕溝，從開挖到完成，僅用了八個時辰，這速度，怎麼也得入記錄了。
三道壕溝相互間隔一里，按理說，吳爭的準備是充分的，可戰場永遠不會按照預告的設想演變。
雙方的第一次交戰，都是佯攻。
敵軍以六十鐵騎，緩緩前壓，後面約六百弓弩手，分成五行，輪流交替射擊前行，以兩支各百人游騎護住兩翼，進攻北伐軍第一道防線。
三百步。
一百五十步。
一百步。
密集而連貫的稅前矢如雨點般砸落，可北伐軍防線沒有絲毫動靜。
清軍是認為北伐軍不敢迎戰鐵騎。
可事實上，北伐軍將士是在節省彈藥。
八十步。
五十步……。
第一道防線上，密集的槍聲伴隨著裊裊白煙響起。
吳爭很清楚，燧發槍的子彈，打不穿敵騎鐵甲，最多就是個坑，打斷敵人的肋骨。
可防線上，還是開槍齊射了。
是吳爭黔驢技窮、沒有應對之策了嗎？
當然不是，如果真缺少應對之策，吳爭早就聞訊撤兵，至少得撤到直河東岸，以直河為屏障御敵了。
在直河西岸構築三道防線，吳爭用意只有兩個字——練兵。