商船下帆停船之後,從快船搭舷躍上一隊清兵。
「從哪來,去何處?」一個領頭的清兵用佩刀刺、挑著商船上成包的貨物,漫不經心地問道。
船老大帶著一幫船工迎上,陪笑道︰「軍爺,小的可是良民百姓,從北直隸來,受顧主之托,運這批貨前往吳淞……。」
「不知道長江邊上正交戰嗎?」領頭的清兵斜眼恐嚇道,「沒見到這河道上沒船嗎?真是要錢不要命的東西!」
「是,是……。」船老大陪笑道,「這不家中有數口人要養活,等米下鍋嘛……軍爺抬抬手,放小的們過去吧。」
說著,船老大悄悄伸手,往領頭的清兵塞了一荷包銀子,那沉甸甸地感覺,真好!
領頭的清兵頓時眉開眼笑起來,在手中掂了掂,笑罵道︰「還真識趣啊?」
「那是,那是。」船老大強笑著。
「得……算你運氣好,遇上我這麼好說話的,否則……瞧瞧那岸邊,全是不知死活的蠢貨。」
船老大趕緊拱手稱謝道︰「難怪出門時遇見喜鵲叫,都道能遇上貴人,原來這應在了軍爺身上了。」
這奉承話讓領頭的清兵樂了,拿腳隨便在貨上踢了踢,「走,走……趕緊滾。」
說完,帶著手下反身跨過船舷。
船老大不由得抹了把汗,朝身邊船員們施了個眼色,正準備啟錨開船。
可這時,從岸邊再來一條滿載清兵的快船,而船頭站著的,顯然是個頭目了。
「不得開船!」
領頭清兵聞听,頓時縮了回來。
船老大一驚,忙迎上問道︰「軍爺,又有何事?」
那領頭清兵寒著臉,將剛收下的銀子扔回了船老大懷里,冷冷道︰「你……攤上事了。」
說完,沖身邊清兵喝道︰「全看押起來。」
清兵一涌而上,將船老大和船員們按在甲板上。
這時,後來的那條快船駛近,站船頭的頭目又帶了十幾個清兵上了商船。
「查清楚了沒?」
領頭的清兵忙顛顛著迎上,道︰「陳大人,查過了,沒見異常……。」
「啪」地一聲,頭目一記狠狠地耳光扇去,直將那領頭的清兵扇翻在地,「整日里就想著打秋風,若是放走一個細作,你全家都得死!」
說完,頭目下令,「仔細搜查!」
前面加上後面,五、六十個清兵頓時如狼似虎地翻騰、搜查起來。
船老大滿臉驚恐地問道︰「這位將軍,小的們都是普通百姓……。」
「普通百姓?」頭目嗤笑道,「普通百姓也敢這時南下?看看河道里,有南下的船嗎?」
「小的是等米下鍋……。」
「呸,騙鬼呢吧,有這樣尋死的普通百姓?」頭目不再理會船老大,揚聲喝道,「看住他……都睜大眼楮搜仔細了,漏過一個,就回去等死吧!」
船老大的冷汗如注,這時,突然艙後有清兵大喊道,「陳大人,這有……呃。」
話音突然中斷,隨之響起的是廝殺聲。
清兵頭目反應迅速,大喝道︰「拿奸細!」
這時,被按壓在甲板上的船老大突然厲聲喝道︰「橫豎是個死,拼了!」
隨之長身暴起,將一個清兵撲倒在地,扭打起來。
船老大帶來的幾個船手,隨即也與清兵廝打起來。
清兵頭目怪笑道,「果然是奸細……殺!」
片刻之後,三艘商船上的人,全被殺光,二十多具尸體飄在河面上,更顯得淒慘、悲愴。
此時,河道東岸的小樹林里,一個二十多歲的男子,已經淚流滿面,「爹……哥……你們在天之為護佑我,一定將消息傳回去!」
……。
宋安听聞吳爭親至淮安,急得從杭州府趕到吳淞。
並連夜渡江,趕到泰興。
而這時的泰興、泰州,已經被敵軍攻佔,守城的八百余泰州衛,戰至最後一人,全軍盡沒。
好在這次,這支滿旗兵沒有屠城,倒不是他們天良發現,發了善心,而是他們的目標是截斷泰州衛退路。
也就是說,城中一樣只留下了二千人,敵騎主力隨即已經向東如皋、通州突進了。
宋安在當地長林衛暗樁的協助下,好不容易進城落下了腳。
「大檔頭……。」一個長林衛未言便哽咽起來,「泰興城中八十弟兄……僅存我等七人了。」
宋安冷冷道︰「他們怎麼死的?你們又是怎麼活下來的?」
「八百泰興衛苦守城池,兵力不足,檔頭率著我等前往城頭支援,血戰一日……全軍盡沒!」
「你們又是怎麼活下來的?」
「檔頭見守不住了,正好我等七人身負了些傷,便令我們退下城對,藏于民居之中……檔頭是不想讓泰興長林衛全體陣亡啊。」
宋安看著這七人身上或多或少的傷勢,不禁唏噓起來,長林衛在江北的人手本就不足,泰興城因為有泰州衛在北面擋著,人手還多些,可八十人,一戰之後,就只有七人了。
「北面可有消息傳來?」
「從三天前開始,就無消息傳來……據民眾口中得知,敵人已經自兗州府封鎖陸路水道。」
宋安皺眉道︰「那泰州、興化、寶應各分署長林衛呢……也沒有消息傳來?」
「沒有。敵人騎兵封鎖了各條通道,信使怕是過不來了。」
宋詞安想了想,咬牙道︰「你們收拾一下,隨我北上。」
一個傷腿還在滲血的長林衛急道︰「此時大檔頭北上,恐怕過不了清兵封鎖。」
宋安挑眉道︰「過不了也得過,王爺困在淮安,我等身為長林衛,豈能坐視?第一軍已經在準備渡江,如果沿岸被敵騎封鎖,我軍的傷亡會很大,這將影響到為王爺解圍……況且泰州、興化、寶應各分署長林衛不知現況如何,須我親自前往查探情況……。」
說到這,宋安憋眉道︰「你……可以留下。」
不想那人身子一挺,大聲道︰「連王爺、檔頭都在向北,卑職豈敢龜縮于後……請大檔頭帶上我,一旦遇險,卑職絕不拖累您!」
宋安聞听,有些動容,他長吁一口氣,頜首道︰「也罷……算你一個。」