吳爭擔心的是，蔣全義會由此意志消沉，這一仗太殘酷了，蔣全義部起兵時有六、七千人（其中泰州新兵四、五千人），到此時交換回來的，僅十數人。
被十倍之敵圍殲，整個北伐軍參戰序列中，唯其部傷亡最重。
加上蔣全義力戰至最後被俘，看破生死、意志消沉，也在情理之中。
然而，此時蔣全義中氣十足的嗓音，打消了吳爭心中的擔憂，老兵不死！
吳爭強忍著要掉落的淚，笑罵道︰「我真擔心你廢了！」
蔣全義一樣強忍著淚水，然而終于掉落下來，可依舊笑道︰「大將軍難道就不擔心末將降敵？」
吳爭上前擁抱著蔣全義，哽咽道︰「若你降了，那這天下，就真沒救了。」
蔣全義掙月兌吳爭的擁抱，單膝行跪禮，大聲道︰「稟報大將軍，末將所部六千七百八十三人，此戰，無一人潰退，無一人降敵……請大將軍允我部歸建！」
吳爭肅容，鄭重道，「同意你部歸建。」
當吳爭伸雙手攙扶之時，蔣全義終于嚎哭出聲，「王爺……王爺……都死了……我愧對王爺……無顏面對泰州父老啊……就一個時辰……一個時辰啊……嗚嗚。」
「哭什麼？！」吳爭厲聲喝道，「給你兩個選擇，要麼受封靖江伯，然後回家買上百畝地，討個婆娘從此安生過日子，要麼打回去！」
蔣全義抹了把淚，起身筆直地昂首站著，「末將懇請大將軍，重組靖江衛！」
「可！」
……。
黃道周卸去首輔之職，但依舊以文華大學士為閣臣。
錢肅樂入閣，接任首輔。
莫執念接任戶部尚書。
馬士英去應天府衙走馬上任。
夏完淳以十九歲之齡，正式由太平侯晉衛國公。
廖仲平晉寧國侯。
這場歷時二十多天的戰爭，短暫但異常激烈。
義興朝，連同吳爭的北伐軍，傷亡慘重。
說都精疲力竭是輕了，準確地說，打癱了！
可清軍也沒佔到什麼便宜，雙方佔損相關無幾，但金山、杭州兩衛分別控制了泰州、通州等州府，而吳爭所率的那支雜牌軍，甚至佔領了揚州府治——江都。
這等于半個揚州府，已經光復。
可尼堪部卻只能從大勝關西南乖乖撤退，渡江回到江浦。
所以，在義興朝的宣傳中，明軍大勝！
收復故土失地，自然是大勝！
就算朝廷很難派兵涉足江北之地，可畢竟半個揚州府已經是漢人之地，上面飄揚的是北伐軍的日月旗。
半個揚州府不大，但對于戰略上的意義卻是重大的。
長江天險已經規避，北伐不再需要以靖江一地為跳板。
同時，長江近出海口的整個江面，完全處于北伐軍的控制之下，也就是說，經由大運河的南北商貿，從此置于吳爭的控制之中，再不受清廷所掣肘。
而雙方條約簽訂，讓雙方包括大將軍府在內，都有了休養生息的機會。
誰都明白，這只是一次妥協，可誰都在珍惜這個難得而短暫的「和平」時間。
讓自己努力地喘息著，然後，揮出不負自己、不負天下的一拳。
北伐軍第八衛——泰州衛由此誕生，編制一萬人（這是雙方條約規定），但預備役，卻高達六千人，兵員由杭州、金山、靖江三衛各抽調三百老兵為骨干，以新征江都、泰州周邊良家子為基礎，從戰俘中遴選出六千人充入預備役。
泰州衛防區為江都至泰州、如皋，陳勝調任指揮使，黃大淳為副指揮使。
王朝先的舟山水師返回歸建，整個江域由于張名振吳淞水師接防。
杭州、金山、瀝海三衛歸建。
蔣全義正式上任靖江衛指揮使。
……。
朱慈烺死了。
死在吳爭要離開應天府的前一夜。
听聞黃道周前來稟報時，正在安排離京事宜的吳爭，驚傻了。
吳爭立即在書房傳見莫執念、馬士英二人。
「丹陽王死了，你們干的？」吳爭陰沉著臉，但語氣平靜。
莫執念、馬士英聞聲跪下。
莫執念指天發誓道︰「若老朽與此事有半點牽連，任由王爺處置。」
吳爭慢慢轉向馬士英，「那就是你了？！」
馬士英苦笑道︰「馬某倒是想啊，可莫老榮來酒樓一番話，馬某豈能听不出王爺的警告……哪還敢？」
吳爭凝視著馬士英，許久，「當真？」
馬士英依舊苦笑道︰「事都發了……若是馬某所為，有何不敢認的？況且沒有莫老襄助，馬某手中無兵無卒，哪有本事在宮中行刺？王爺太高看馬某了。」
吳爭仰頭吐出一口長氣，「我信！你二人隨我入宮。」
……。
朱媺娖跪在朱慈烺的遺體前，慟哭如杜鵑泣血。
數十朝廷重臣、宗室皆低頭垂目，肅立兩邊。
吳爭向朱慈烺遺體行禮之後，轉向朱媺娖，「敢問陛下，丹陽王死因為何？」
朱媺娖泣道︰「兄長在寢宮……懸梁。」
吳爭轉身，慢慢走向簾後朱慈烺遺體。
朱慈烺已經被入殮，面容平靜，甚至嘴角還似乎帶著一絲笑意。
吳爭沖馬士英施了下眼色，馬士英上前查看。
好一會，馬士英抬頭，向吳爭微微點頭。
看著朱慈烺的遺容，吳爭有種身在夢中的迷茫。
這個飽經磨難的前明太子，出現的突然，走得也略顯突兀。
自盡殉國，倒成了他家一脈相承的魔咒了。
吳爭心里其實不恨朱慈烺，此時還涌起些同情，哪怕朱慈烺不斷地針對自己，甚至派禁軍追殺自己。如果不是二者有尖銳的利益對立，吳爭認為，或許二人能成為朋友，可以談心的朋友。
朱慈烺確實在做事，這一點，不可抹煞，如同崇禎帝。
性格的缺陷，不能成為抹煞功績的借口。
可惜的是，這三年在位，朱慈烺依舊延用了他父親的方法，想以自身的節儉、勤勉來激勵臣民的追隨、效仿和擁戴。
他依舊用他父親的方法，想以激昂的方式來喚醒皇室、士族、官員已經根本不存在的忠誠。
他依舊用他父親傳授和自己領悟的帝王之道，來縱橫捭闔。然而，這延續了千年的帝王之道，給不了他應對國破家亡危局的有效策略。