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吳爭翻了翻白眼，「莫老，你怎麼胳膊肘往外拐啊……人家現在的銀子可比咱多多了。」
莫執念苦笑，心道，是誰上趕著給人家送銀子來著？這下倒怪起自己來了。
莫執念識趣地轉了話題道，「另外，那百十家涉案之人該如何處置，還請王爺示下。」
吳爭沉吟了一會，道︰「不殺幾個民憤難平，交待下去，民憤大的殺，余者男子流放至新城服勞役，婦孺遞解去織造局。」
「是。」
這時，黃道周進來，拱手道︰「參見吳王。」
「首輔有何事？」
「回王爺，此戰，我朝將士傷亡總數已經核算完畢，陣亡者一萬三千余人，傷者四萬七千余人，失蹤者六千余人。王爺麾下各衛傷亡，因沒報上來，故沒有計入在內。陛下的意思是，請王爺匯總起來，一並上報，由朝廷賞賜、撫恤。」
吳爭心中一跳，揮揮手道︰「罷了，北伐軍的傷亡，本王自己賞賜、撫恤，首輔代本王向陛下轉達謝意就是。」
黃道周應道︰「是。另外，陛下讓臣問問王爺，王爺麾下的將領因功升遷、封賞事宜。」
吳爭皺起眉來，冷冷道︰「她是何意？」
黃道周忙答道︰「陛下也是好意，畢竟是為國朝征戰嘛。」
「回去告訴她，四年來，朝廷從無封賞過北伐軍將士，如今也不必讓陛下費心，朝廷還是多想想如何安撫京畿因錢莊案無家可歸的民眾，和此戰傷亡將士的撫恤。」
黃道周察覺吳爭面色不對，忙道︰「王爺息怒，臣並無從言詞上察覺陛下有染指北伐軍之心。」
吳爭冷冷道︰「等你察覺，黃花菜都涼了，這朱家人，沒一個是省油的燈。」
黃道周躬身道︰「臣失職了。」
吳爭這才擺擺手道︰「這倒不怪首輔，只是，往後這種話就別向本王傳了。對了，補償民眾儲銀之事，內閣可有定案？另外，這次傷亡將士的撫恤，得從高賞賜、撫恤，別讓人家拼了命，朝堂上的那些官兒們還商量著吸人家的血。」
黃道周鄭重一揖道︰「王爺放心，此次臣親自督辦，但凡有一人敢貪髒枉法，臣就剁了他的髒手。」
吳爭「唔」了一聲，道︰「替本王轉稟皇帝，本王舉薦莫執念為朝廷戶部尚書，另外應天府尹的職缺就讓馬士英拉任吧。」
黃道周一愣，應道︰「臣定原話帶到……王爺，臣有句話，不知當講不當講。」
「講。」
「臣先向王爺告個罪，若言有失，還望王爺不罪。」
「首輔也和本王見外了？」
「不敢。」黃道周斟酌道，「北伐軍確實是王爺嫡系，可為國征戰，自然該有朝廷封賞，王爺雖說已經貴為親王，但終究不如朝廷封賞佔據大義，如果朝廷不主動封賞，王爺倒是有理了，可如今朝廷有意賞賜、加封，王爺推辭，與情與理不合，傳出去一則污了王爺清名，二則將士們可能也會對王爺有……怨言，還請王爺三思！」
吳爭眉毛一挑，隨即緩了下來，溫和道︰「首輔是替皇帝做說客來了？」
黃道周額頭冷汗滲出，拱手道︰「臣是王爺的人……只是在臣看來，當今天子與王爺友善，與廢帝不同。」
吳爭定定地看著黃道周，「首輔宦海沉浮多年，許多事還須本王教你嗎？」
「臣……錯了。」
「……去吧。」吳爭揮揮手道。
「是。」
莫執念看黃道周退去，對吳爭道︰「王爺，黃道周似乎有些不可靠，須防備之。」
吳爭輕嘆道︰「我明白，倒不是黃道周不可靠，而是人心哪……他們以為換了個皇帝，就會政令清明、新朝新氣象，于是一個個又心思活躍起來，想著皇帝與本王若是能君臣相得，就可以合力中興大明了。」
莫執念點點頭道︰「這樣的人，不在少數，他們甚至還傳出皇帝要下嫁王爺，從此外有王爺征伐，內有皇帝守成，大明復興有望……可他們哪知道，這朝廷早已爛到了骨子里，錢莊弊案，就涉案官員就有不下三、四百人，若不是王爺交待不超過一千兩者不究，怕是近半官員都會涉及其中。」
吳爭眼皮子一跳，笑問道︰「莫老消息好靈通啊。」
莫執念自覺失言，身子微微一顫，低頭道︰「王爺恕罪，老朽也是听坊間風傳……不知消息是真是假。」
「恕罪？莫老言重了，有什麼罪可恕？」
「老朽明知是謠言，卻傳于王爺听，便是罪過。」莫執念額頭微微顯出汗水。
吳爭哈哈笑了起來，「誰說是謠言，確有其事……不過本王有些不解，這等私密之事，是怎麼被坊間知曉的？莫非榮來酒樓都在傳此事？」
莫執念突然跪下道︰「老朽絕無窺探王爺之舉，請王爺明察。」
吳爭笑意漸漸收斂，看著跪在面前的莫執念，溫和地說道︰「莫老啊，你不負我，我不負你，四年前咱們就說好了的事，何必在四年後再重提呢？」
莫執念聞听趴伏下來，顫聲道︰「老朽有罪。」
「無罪。」吳爭平靜地道，「我知道你在擔心什麼，也知道你想要什麼。王妃、側妃有了身孕，你有些急了對吧？……哎，清兒的差事，我會盡快選人接替，至于答應過你的，我也不會失信。煩請莫老轉告有些人，別自作聰明，這次本王可以當作不知，不過……下不為例！」
「老朽謹記，多謝王爺寬仁！」
「起來吧。」
……。
「你對以後，有何打算？」吳爭看著王一林道，「我替你想了兩條路，想來听你的意思。一是重建朝廷水師，你放心，只要你願意，朝廷想來不會拒絕，如此，也可讓令叔興國公在天之靈瞑目。」
王一林木然道︰「說第二條。」
吳爭嘆息一聲，看來王一林對朝廷確實芥蒂已深，「第二條路，可能會委屈你……去王朝先的舟山水師當個副總兵……你意下如何？」
以侯爵任副總兵，那確實是委屈了。