吳爭皺眉斜了馬士英一眼，「按理說，你從未降過清，怎麼說也稱不上叛臣、漢奸，可不管是魯監國還是當日隆武朝，君臣卻都不肯接納你，這其中原因，我今日算是明白了。」
馬士英老臉一紅，訕笑道︰「僅僅是些手段罷了。」
「他招了什麼？」
「袁成禮交待，他只是奉他叔，也就是袁爾梅的命令行事，別的啥也不知道。」
「沒別的了？」
「沒了。」
「荒唐，袁成禮不過是個禁軍百戶，他麾下就算有心月復肯听從他截殺本王，可不可能其手下所有禁軍都有此膽吧？本王好歹是郡王……。」
「王爺，還真就是听了袁爾梅的命令行事，袁成禮一年之內收受其叔袁爾梅白銀高達三萬余兩，這些銀子大都用來喂他手下那些士兵了……王爺試想，有錢能使鬼推磨，重賞之下必有勇夫嘛。」
「狗屁勇夫，不過是群土雞瓦狗罷了……快一甲子的人了，連句話都說不好。」
「是，是，王爺責備的是……還說袁爾梅嗎？」
「本王攔你了嗎？」
「是，是。袁爾梅那老貨倒是嘴硬，無論怎麼打罵，愣是不肯招供。我又不敢用酷刑，怕傷了他性命……為難之下，想到當日在嘉興秀水，民眾對付陳洪範的手段……。」
一听這話，讓吳爭想起當日，不禁混身打了個激零，慍怒道︰「誰讓你說過程了……直說結果。」
馬士英應道︰「王爺可知，這袁爾梅是誰的人嗎？」
吳爭怒道︰「再兜圈子，本王叫人把你扔出牆去。」
「呃……。」馬士英顯然是有種想要在吳爭面前顯擺的意思，也難怪嘛，好好地一個戶部尚書肥缺說沒就沒了，擱誰誰不心痛，奈何吳爭不理他這茬，還怒了。
馬士英有些郁悶地道︰「袁爾梅已經降清，倒不是直接降清，而是通過宋征輿降的清……。」
「等等，你說的是……宋征輿，曾經義興朝的工部尚書、陳子龍手下兩大尚書之一？」
「正是。」
吳爭心中豁然開朗，這就對得上號了，「你繼續講。」
馬士英詫異地看了吳爭一眼，繼續道︰「宋征輿為袁爾梅提供了不下十萬兩白銀，充作經費，就是要收買一支禁軍，供他驅使。」
吳爭厲聲道︰「那你還拖拖拉拉做什麼，還不帶人去抓宋征輿？」
「王爺莫急，我已經派了一隊府衛去了，算時間，最多半個時辰就會有消息。」
吳爭放緩了臉色，「唔……繼續說。」
「據袁爾梅交待，宋征輿原本是要用這支禁軍，刺殺陛下的，可正好王爺微服前往北門橋，又正好是袁成禮帶兵值守，于是就有了那一出截殺。」
吳爭的眉頭又緊了起來，「按你的意思是說，本王遇刺，與陛下沒有關系？」
「準確的說，袁成禮的刺殺，應該與陛下無關。」
「荒唐，宋征輿私通清軍，欲加害本王，當日沒殺他，他應該感謝本王，為何要這支花了巨資才收買的禁軍，來截殺本王？這說不通！」
馬士英悠悠嘆息道︰「王爺，人心難測……你可知道，害人之人最怕的不是事發，而是被害者不死，這將引來被害者無窮無盡的報復，何況是象王爺這樣跺跺腳就能引發動蕩的實權人物。」
吳爭愣了半晌，「就算你說得對，可陛下又是唱哪出？既然不是他的指派，向我說明就是，為何派黃大湛率禁軍追殺？」
「這就不是袁爾梅、宋征輿能交待的了。但屬下猜想，陛下想來是將錯就錯，以絕後患吧！」
「將錯就錯？」
「是。陛下為一朝天子，可這些年，王爺的實力遠在朝廷之上，怕是任何一個皇帝，也恨王爺入骨吧。王爺是坦蕩君子，理所當然想著這誤會能解釋得通，可在陛下心里，這事怕是根本解釋不通，得知禁軍截殺王爺，陛下定是想到這黑鍋背定了，既然背定了，不如將錯就錯，殺王爺以絕後患！」
搞了半天，原來如此，吳爭沒好氣地瞪了馬士英一眼道︰「就你嘴快，本王想不到嗎？」
「那是，王爺天縱奇才，自然是早已想到了，屬下不過是替王爺擼順了一下，講出來罷了。」
「少拍馬屁，本王不吃你這套。」
「嘿嘿……嘿嘿，那個……王爺，屬下辦事還利索吧？」
「還行。」
「那算不算立了一功？」
「算……吧。」
「那……那戶部尚書之位……？」
「沖本王討官來了？」吳爭斜了一眼馬士英，「此案八字還沒一撇呢，宋征輿還沒到案，陛下也生死未明……到時再說。」
馬士英失望地低下頭，可迅速抬起，「王爺何不趁機奪取大寶……反正二袁口供沒別人知道，只要王爺一口咬定是陛下所派……。」
「你不也知道了嗎？」
「呃……。」
「 ……本王在想，該不該滅口呢？」
「不……不，屬下定會守口如瓶，絕不吐露半字。」馬士英是真嚇得緊張起來，他知道什麼叫伴君如伴虎。
吳爭悠悠道︰「本王已經當著文武百官，擁立長公主了。」
馬士英臉色一變，如同死了親娘老子般，跺足嘆息道︰「可惜……太可惜了，這多好的機會……王爺怎麼就不抓住呢？嘖嘖……王爺，還能反悔不？」
吳爭心里還真有種莫名的感動，這個馬瑤草，被世人唾罵為奸，可這幾年下來，吳爭發現他還真是個小人，真小人！
至少，眼前這神情，還真發乎內心，不管是不是正確，亦或者合乎吳爭的心意，但吳爭相信，他是真心為自己感到可惜。
「老馬，欲速則不達，朝堂之上，至少七成非擁戴我的官員，這些人輕易動不得，他們每人身後，都是一個家族，家族與家族之間，又有姻親、世交，盤根錯雜，動一家就是一大片。你以為陛下是真信任、依重這些人？不過是投鼠忌器罷了！既然連陛下都不動他們，我為何要自討沒趣，去主動招惹他們？」