「王爺莫要怪賤內，雖說她也讀書明理，可終究是個婦道人家。」
背後傳來低沉嘶啞的聲音。
吳爭驚訝地轉頭看去，夏完淳不知道什麼時候蘇醒過來了，看他的神色，想來醒了有一回了。
「妹夫，你終于醒了？！」錢默驚喜地上前。
錢秦篆眼淚「唰」地就流下來了。
夏完淳歉然朝朝吳爭眨眨眼，「讓王爺見笑了……其實我寫絕命書給賤內，只是在痛苦不能象陳勝那般決然、果斷揮師回京，並非要在陛下和王爺之間選擇，可惜賤內誤會了。」
吳爭微笑著點點頭道︰「不用解釋，我都明白……你剛醒來，少說話，多休息，我就是心中擔心來看看你……既然你醒了，我就告辭了，大勝關還不知道陳勝打得如何了，我得去看看，不能再拖了，咱們拖不起。」
錢秦篆微紅著臉，向吳爭福身道︰「王爺……。」
吳爭伸手阻攔道︰「都是一家人，能將話說透才好，若是藏著掖著，就無法親近了……對了，我這次來帶了一車滋補之物……。」
「這可使不得……。」從始至終都鎮定、落落大方的錢秦篆，此時反而局促起來，她推辭道。
吳爭笑了，「除了滋補之物，還有些給孩子的，我這做大伯的，總不能空著手來見孩子吧，這不，一轉眼都兩歲多了……。」
「秦篆，既是王爺所賜，就破例收下吧……去把孩子抱來，不，等一刻鐘再抱來，我還有些話要與王爺私下說說。」
吳爭忙阻止道︰「你失血過多，精氣神皆傷，若無什麼緊要事，還是少說話。」
「王爺放心，我不說多。」
見夏完淳堅持，吳爭只好再坐了下來。
錢秦篆拉著不甘心的錢默出門，錢默可憐巴巴地用眼神向吳爭示意，提醒著吳爭不要忘記了答應之事。
「王爺打算如何處置眼下亂局？」一見人都出去了，夏完淳就直接問了。
吳爭也不掩飾，答道︰「眼下最緊要的是找到皇帝的下落，我已讓戚承豪所部暫歸都御史王翊統領，這事由王翊來追查，比我親自查更能服眾。」
夏天完淳點點頭道︰「王爺能做如此想，我就放心了。不過……陳勝必須受罰！」
吳爭點頭道︰「我已在奉天殿當眾訓斥過陳勝，並罷去他所有官職。」
「王爺想得周全，這樣既能保住陳勝，也不會讓王爺陷入非議。王爺與陛下相比，陛下有大義在身，只要不出錯就是贏，不過此次陛下確實錯了……但這不是王爺的機會，因為陛下失蹤，王爺就會被萬夫所指，為上者，容不得一點非議，特別是王爺，沒有家世傳承，很難得到士大夫們的擁戴，更何況王爺這些年的作為，已然將士族拒之門外。」
吳爭輕嘆道︰「得天下易，得人心難……我理會得。你還是好好養傷，別的不用多想，我自會料理好一切。」
「那大勝關之敵，王爺有何打算？」夏完淳猶豫了一下道，「既然陳勝的瀝海衛已經調回大勝關，想來固守已經無虞……王爺可曾想過，挾寇自重？」
吳爭一愣，突然笑道，「我需要這樣嗎？難道存古也認為，那帝位對我而言，是個極大的誘惑？」
夏完淳深深地看了吳爭一眼，「我知道你不屑這樣做，但平心而論，這確實是次好機會，強敵兵臨城下，唯有瀝海衛可以抗衡，王爺此時予取予求，怕朝廷敢不答應？」
吳爭起身，甩了下袖子道︰「帝位對我而言，是種榮耀，但更是種沉重的負擔，如果可以選擇，我寧願當一個權臣，肆無忌憚的權臣……可惜的是，當今皇帝不堪重托，他雖有強國之心，但心胸過于狹隘，他只顧及到了眼前的榮辱，眼中容不下我。」
「陛下……確實錯了！」夏完淳嘆息道。
吳爭苦笑道︰「其實他的錯不在于派黃大湛趁機追殺我，而是在于他選錯了時間。強敵當前，正該是萬眾一心的時候，可他卻僅想著鏟除異己。」
「如果找著陛下，王爺打算……如何處置？」
吳爭沉默了一會，搖搖頭道︰「我還沒想好……殺，會激起內戰，至少是口服心不服。不殺，何以服眾？可弒君的惡名，我實在是不想背，哪怕是他先動手在前。再還有一點……他終究是明室最後一脈，為天下漢人心中那一絲對前朝的眷戀，我也不忍心動手啊。」
夏完淳愣了半晌，突然道︰「若王爺心中有了決斷，我來代勞！」
吳爭听聞大吃一驚，看著夏完淳道︰「不可。讓你替我背黑鍋，與我自己背何異？想來你也听到了之前我與弟妹的交談，我要你好好活著，你不擅帶兵，你的長處在于學問，等天下太平了，我還指望張蒼水和你，引領天下學子樹起新風氣，再不是前朝讀書人些蠅營狗苟之事。」
夏完淳眼楮微微紅了，「多謝王爺……可這一步終究要邁，陛下在朝，也絕對不容你不斷壯大，撕破臉是早晚的事……不，眼下就已經撕破了臉，王爺不反擊，只會讓麾下將士心寒。」
「你心寒了嗎？」吳爭突然笑了起來。
夏完淳一愣，他突然不知道自己怎麼回答才好了。
吳爭上前按下夏完淳掙扎起身，「存古本也是個忠于宗室之人，張煌言也是。可現在呢，你們還願意回到君要臣死，臣不得不死的原路上去嗎？太傅是，首輔等人也是，廖仲平亦是，短短三年之間，他們轉變了。是我吳爭人格魅力使然？不，不是，至少不全是。其實誰心里都明白，大明之所以亡，絕非什麼天災，而是人禍，讀書人。」
「這個社會的精英階層不約而同地選擇了變化，他們以為新朝會有新氣象，可以擺月兌已經腐朽透頂的朱明，重新分配已經被朱氏皇族瓜分了的利益，可惜他們選擇了清廷，選擇了異族。其實就算從了大順、大西，也遠比現在要好，至少還是漢人天下，不會將數千萬漢人淪為奴才。」