高一功道︰「郡王所言太過虛渺，義興朝就算有些實力，可談招安、收編，怕也有些獅子大開口了吧？就算之前隆武朝，雙方也只是聯合，雖說家姐接受了隆武朝冊封，但也是听調不听宣的，還請郡王不要再提招安二字。」
吳爭看向高桂英，「夫人以為呢？」
高桂英終于開口，「郡王太過無禮了。」
吳爭道︰「不對，夫人說錯了，本王說的是實情，因為你們別無選擇。」
「此話何意？」李過厲聲喝道。
「李將軍果然是個年輕人，氣壯山河啊？！」吳爭冷冷回道。
「你……。」
「李過！」高桂英沉聲喝止道，「容郡王把話說完。」
李過是李自成的佷子，原名李錦，後因李自成無子嗣，被過繼為子，高桂英也就是他的嫡母了，所以，他還是敬重高桂英的。
李過發出一聲悶悶的哼聲，轉身坐了回去。
高桂英轉向吳爭道︰「還請郡王釋疑。」
吳爭道︰「湖廣各地富人、商戶不滿忠貞營劫掠日久，甚至有不少百姓已視忠貞營如寇。去年初，就有不少湖廣鄉紳、富戶向義興朝陳情，懇求王師西征，討伐忠貞營。本王此來，是受朝廷之命西征。」
吳爭這話，讓氣氛瞬間凝重、冰冷起來。
湖廣百姓視忠貞營如寇仇，絕不夸張，但也事出有因。
李自成在九宮山被害，大順軍東西兩部得知，對九宮山一帶及周邊地區進行了瘋狂的屠戮和報復。
無數無辜的百姓死于這場災難，想讓湖廣百姓擁護大順軍，已經是痴人說夢。
加上大順軍不事生產，要籌備這四年糧餉，僅靠半個湖廣的賦稅，是養不活這麼多軍隊的，自然免不了劫掠富戶和百姓，所以如果不是因為大順軍強行鎮壓著，恐怕早已民亂四起了。
吳爭繼續道︰「夫人可知，湖廣鄉紳籌措軍資二百萬兩之巨，懇求王師剿匪？」
高桂英柳眉倒豎，喝道︰「這些殺不盡的奸商、豪門！」
吳爭搖搖頭道︰「這是其一，夫人在湖廣已經待不下去了。其二，義興朝既然已經決定西征，自然不會就此罷休，就算本王無意相殘，怕是朝廷也會另派王師西征。其三，夫人可知，為何我軍渡江西進，江北清軍視若不見嗎？」
李過大喝道︰「原來你們勾結韃子？」
吳爭皺眉道︰「勾結韃子？那現在你們早已被趕出武昌府了。」
「你……你吹牛！」
吳爭不再理會他，對高桂英道︰「夫人應該明白自己的處境，如今之勢，南、北皆有清軍，東有義興朝，武昌府三面被圍，恐怕獨木難支，若無意歸附義興朝，除了西進一途，別無選擇，可西面，已經有了永歷朝，夫人一樣只能選擇歸附，除非你們能戰勝永歷朝明軍。」
高桂英臉色陰沉，她冷冷道︰「我們可以選擇固守，有十多萬大軍在，何須懼怕清軍和你們？」
「固守？談何容易，內部不穩，民心不附，缺少糧餉，軍械短少，加上三面受敵，能守得了嗎？清軍沒有水師，可義興朝有，一旦水師西進，武昌府失守指日可待！」
高桂英終于怒了，「那就按李過的辦法，將你扣下，逼義興朝退兵。」
「如果有用，本王倒不介意。」吳爭悠然道，「可就算義興朝不再西征，你們還能抗南北清軍合擊多久？一旦你們與義興朝鬧翻，恐怕得不到來自義興朝和本王的援手。再有，湖廣民眾對你們的態度……夫人真以為，你們能固守？」
一陣難熬的沉默。
吳爭不再說話，靜靜地等著。
高桂英三人不顧吳爭在場，開始竊竊私語。
好一會，高一功走到吳爭面前，道︰「就按眼下，你我雙方守望相助，豈不皆大歡喜？郡王又何苦如此苦苦相逼？」
吳爭答道︰「本王倒是想啊，可問題是，就算本王退兵，你們守得住嗎？一旦湖廣盡入清軍之手，義興朝就會再次面臨清軍三面合圍。」
高桂英道︰「那不更應該雙方聯合，而不是同室操戈嗎？」
吳爭道︰「這話說得在理。同室操戈，這才有了區區數十萬韃子入關，擊敗上百萬明軍，佔據了華夏萬里河山。」
說到這，吳爭頓了頓，「蛇無頭而不行，兵無將而不動。我們現在是劣勢，這種情況下，實力再分散，如何北伐，收復這萬里河山？」
「可為何是收編，你我雙方可以象之前隆武朝一樣聯合抗清嘛？」
吳爭嚴肅起來，「這本也可行，可你們終究是匪……別反駁！你們做的事，已經讓湖廣民眾怨恨，這一點你們無從反駁。有道是兔子尚不吃窩邊草，可你們在湖廣殺的人，太多了，讓民眾如何來支持你們？沒有民眾的擁護，本王怎麼放心，讓你們守住義興朝的西側？」
李過突然道︰「若是我們不應呢？」
吳爭臉色慢慢放松起來，手一攤道︰「那就簡單了，本王會率虎賁，掃平湖廣，不用多，一月足矣！」
「你試試！」李過怒道，「蛤蟆打哈欠，口氣不小！信不信我一聲令下，你就得人頭落地！」
吳爭道︰「信！正是怕你們不放心，本王才甘冒奇險，只身前來，為得就是讓你們相信本王的誠意，可如果你們不領本王好意，盡可殺了本王，但一月之內，你們必亡。」
「我不信！」
「我信！」
高一功沉聲道︰「我信。四年間，會稽郡王收復十三府，光復應天府，殺敵酋多鐸，敗濟爾哈朗之戰績，由不得你我不信。」
李過一愣，愕然看著高一功。
高一功轉向高桂英道︰「姐姐，郡王說得沒錯，既然三面受敵，不如聯合一處，共同抗清。既然能與隆武朝聯合，接受冊封，為何不能與義興朝聯合？」
高桂英蹩眉道︰「我不是不同意聯合，可他要招安！」
高一功轉向吳爭道︰「郡王能不能向朝廷陳情，我們可以接受冊封，但也效仿隆武朝時，听調不听宣？」