商人們大多數都在搖頭，只有席本楨若有所思地道︰「席某倒是想起一事來。」
程本原催促道︰「席兄倒是快說呀。」
「席某听聞，近幾個月海上不太平，在長江入海口，茶山至陳錢山海域，有不少去往北方的船隊打一伙新出現的海盜劫掠。」
陳文奐點頭道︰「這事我也听說了，好在往杭州、吳淞的船隊未听說有遇劫的……難道王爺指得就是這個？」
席本楨道︰「想來是，也只有我朝水師能提供保護了。」
說到這，席本楨問道︰「諸位的意思如何？」
陳文奐道︰「我倒是贊成的，先不說家仇國恨，就說真要清軍南下了，到時北方商人挾清軍之威壓制我等，我等如何反抗？」
程本原點頭道︰「其實程某也不反對，我和諸位一樣，有大量的店鋪在北方，京城也有好幾家，受北商壓制、欺凌日久，這還是清軍沒南下呢，要真到了那時，怕我等沒好日子過了。」
「我也不反對，就是不知道能不能打贏，要是輸了……可如何是好？」
「我也是這想法，若是讓我捐些金銀，我自然就答應了，可這終究關乎身家性命……還是謹慎些為好。」
「席兄，你是主事，還是你做主吧。」
席本楨沉吟了一會道︰「既然王爺有兩個條件，不妨听听另一個，再作計較？」
「也好。」
商人們回到原位上。
吳爭問道︰「諸位商議好了？」
席本楨道︰「我等商議之後決定，還是听听王爺另一個條件再議不遲。」
吳爭道︰「也好。本王第二個仰仗諸位之事，其實與第一個是緊密相關的。」
頓了頓，吳爭道︰「諸位都是江南富商巨賈，自然知道人才二字的重要。偌大的家業，遍布天下的產業，對人才的渴求，可想而知。可本王要說的是，還有什麼人才比自己一手培養起來的更適合心意呢？過往天下，有才能之士，皆以科舉入仕為畢生追求，所以，對于經商只是淺涉，甚至一竅不通，這顯然是與諸位所需人才是不貼切的。」
「這就是本王第二件需要仰仗諸位之事，辦學！」吳爭鄭重地說道，「所謂行行出狀元，諸位的經商本事，當屬天下翹楚，這行當中，江南怕是沒有人能比得上諸位了。本王希望諸位能辦學，抽調得力之人因材施教，甚至親自傳授，為我朝培養出一批可以馳騁商場的商業人才。」
吳爭說了一大堆，可問題是人家沒听明白。
在一片懵懂之中，席本楨試探地問道︰「王爺是想……讓我等捐款助學？」
吳爭有些惆悵，他耐著心解釋道︰「本王沒有向諸位伸手要銀子的意思……本王是要你們為自己培養人才。諸位家大業大，年紀都不小了，就沒有想過自己的家業傳承下去的困難？」
席本楨見吳爭面色不虞，也有些緊張起來，他小心翼翼地答道︰「可我等……都有設私塾，且平日里也不忘培養自己子佷啊。」
吳爭道︰「在十人中挑選培養人才，和在千萬人中挑選培養人才，豈能同日而語？如此淺顯的道理，諸位不明白？本王的意思是，創立江南商學院，集江南商會各家商幫菁英，合眾家之長，因材施教，三五八年之間，為江南培養出一批經商人才來。諸位，這是一個良機，與北方商幫的戰爭，將是一場跨越五年、甚至十年的持久戰，足以讓這批學子成長起來。到時，這批學子將成為諸位手中，縱橫商場的最大依仗。」
這下，所有商人們都懂了，他們竊竊私語起來。
席本楨想了想道︰「王爺的意思我等听明白了，只是席某尚不明白的是……這批學子的最後歸屬及學子的任用，歸于何方？」
吳爭道︰「本王的設想是，在松江新城設立商學總院，隸屬于江南商會名下，各府設立分院，每府每期三至五百人，兩年招一期。學院所佔土地由官府無償提供，學院的教學、管理等庶務，皆由商會自治。學員學成之後，也皆歸商會統一安排差事，本王絕不干涉。當然，如果諸位同意，每年財政司將為成績前十的學員提供職位。」
這話讓所有商人心中都吁了口氣，他們最擔心的就是，替他們人作嫁衣裳。
按吳爭所說，每府五百人，如今僅六府之地，也就三千人，官府提供學院土地，這筆銀子其實並不多，但他們都听出來了，吳爭要的是他們諸家的經商經驗，這可是他們賴以生存的看家本事。
教，可以。
一起教，也可以。
但培養出來的人，必須他們掌控，這是他們最擔心的事。
如今吳爭明確了學員的歸屬，這就掃清了他們最大的顧慮。
席本楨再次開口問道︰「王爺之前承諾，工商皆本。我等想問，經商學院培養出的學員，能否入仕？」
所有商人都摒住了呼吸，這確實是個問題，也關乎商人最大的利益，因為一旦可以象明經科舉那樣入仕，那麼之後的科舉場中，商人子弟就能佔一席之地，這更影響到將來朝堂之上，商人的話語權。
張煌言終于忍不住發聲，「王爺，這……使不得。」
是啊，商人是最底層的人種，就算腰纏萬貫，也無法擺月兌一股銅臭。
自然是不可以與高高在上的士族，同立朝堂的。
吳爭抬手示意張煌言繼續說。
看向那些商人，吳爭道︰「本王設立江南學堂，學員入仕從政。本王設立江南軍校，學員入伍從軍。如今創立江南商學院，學員自然是經商了。本王剛剛是承諾了以後每年，有十名成績優秀者可以入財政司，但，財政司雖有品級，卻並非在正式官員之列。所以，在這一點上，諸位就不要想多了。本王最後告訴諸位兩句話，一是專業的事交給專業的人去做，二是想要的太多，往往什麼都得不到。」
這話讓商人們大失所望。
席本楨拱手道︰「請王爺再給我等一些時間商議。」
吳爭允了。
商人們又去商議了。