邊上吳伯昌听到二女問答，笑著撫須道︰「也不盡然，除了權和勢，還有敬重。爭兒能力挽狂瀾，光復十三府之地，在百姓中的威望，才是百姓不敢與你對視的真正原因。」
錢瑾萱臉微微一紅。
他向吳伯昌福身一禮道︰「多謝公爹指教。」
這時，有報信斥候急馳而至，大呼道︰「來了……來了，王爺大軍回來了！」
鑼鼓、嗩吶、歡呼齊起。
相對于應天府的入城，這次，吳爭是主角。
每個將士們的臉上有著燦爛的笑容，還有比親人來歡迎自己凱旋，更能讓將士自豪的事嗎？
無數的爆竹和煙花，在大軍列隊進城的時候綻放。
還有比回家，更讓將士們心動的事嗎？
吳爭在迎向父親、妹妹、妻子那一刻，下了一道令，「就地解散！」
「噢……。」
這是一片歡樂的海洋。
……。
回大將軍府的路上。
吳爭留意到隊伍後面一小簇人遠遠地跟著。
「那是些什麼人？」
莫執念答道︰「回王爺，是商會中人。」
「他們有事？」
莫執念遲疑了一下，將事情簡單地說了一遍，然後請罪道︰「老朽也是迫不得已，這才采納了清兒的建議，違反了王爺定下的規矩，請王爺責罰。」
吳爭想了想道︰「如此處置甚是恰當。我當初定下這規矩，也只是為了不讓百姓買不起米，吃不飽肚子，如今百姓的薪水日益見漲，米價稍稍有些上漲，也在情理之中。何來責罰二字？」
「謝王爺體恤。」
吳爭想了想，道︰「既然見到了，那就讓他們入府等候吧，這事我來處理。另外，備兩桌酒菜，我請他們吃酒……你們也一起作陪吧。」
「這……。」莫執念稍作猶豫。
邊上張國維道︰「不過是些商賈罷了，王爺若有定計、諭令，就由莫老代為轉達就是。」
此時的商人，地位依舊很低。
雖說明末江南商人大多與東林黨勾結，以至于賦稅流失，朝政凋弊。
但這一勾結的主導方是東林黨人，也就是說東林黨人在利用商人圈錢，而不是商人真正有話語權。
商人不過是東林黨人謀財的工具，就象個臭不可聞的夜壺，用則取，不用則棄。
舉個例子，嘉靖年間，寧波城內東門口（商貿最繁榮的市集），有一王姓皮貨商人，「家累千萬金」，且知書達禮，對豐坊（寧波府人，嘉靖二年進士）十分推崇，經常性送一些禮物給豐坊，但從不講回報。
豐坊不解，問書童，書童告訴他︰「大概是想要到得您的題字吧。」
豐坊就寫了「闌坡」二字送給王姓皮貨商人。
這字讓當時一個書生看見了，說「這不是東門王皮」嗎」？
王姓商人知道後，開心得不得了，說︰「我在這個城市中，就像虱子一樣的藐小，您把東門送給我，這不要太大了。再說，皮有什麼不好，我正貯藏著羊皮，等待著百里奚那樣的名人出現。」
當下，還準備了一份厚禮，上門拜訪答謝豐坊。
從這可以看出，王姓商人雖有千萬巨財，可面對士人那種卑微。豐坊寫「闌坡」二字相贈，原是有嘲笑之意，不意卻被聰明的王姓皮貨商解為抬高自己的話。
當然，這也反映出商人是社會底層人物，有求高之願。
無論是莫執念還是張國維流露出的意思，也就是吳爭的身份，不能太給這些商人臉了。
吳爭笑了笑，道︰「我還有事，要仰仗他們，按我說的去辦吧。」
听吳爭堅持，莫執念也就不勸了，應道︰「是。」
……。
听聞王爺要請他們吃酒席，倒讓這群商人打起了退堂鼓，他們亦喜亦驚啊。
為啥呢？
他們怕啊。
有道人「無奸不商」，特別是古代的商人，真正做大的，哪個不是背後沒有些見不得人的事？
資本的原始積累中，囤積居奇、待價而沽、哄抬物價、坑蒙拐騙，這還是最普遍的。
勾結盜匪、殺人越貨，甚至勾連外敵，發國難財，也不稀奇。
加上社會地位低下，根本沒有自保的能力，只能以攀附權貴來自保。
所以，商人們最想接近的是官府，最怕的也是官府。
他們不知道，什麼時候就會有劍，當頭落下來。
沈萬三夠富、夠豪了吧，家破人亡也是旦夕之間。
有個微胖的商人嘟噥道︰「其實也不是什麼大事，就算每月虧空個十幾萬兩，按你我幾家的財力，也不是支撐不下去……好在王爺也沒有什麼例外的雜稅苛捐攤派，權當是孝敬王爺了唄。咱不去了，行嗎？」
邊上一個更胖的商人應和道︰「陳員外說得是，都道民不與官爭。何況糧價之事，利益的是百姓，有百姓擁戴著，咱斗不過官府。也就是現在有商會在，咱能向莫老發發牢騷，要換作以前，也就打落牙齒往肚子里咽了……誰叫咱是姥姥不親舅舅不愛的奸商呢。算了吧？」
邊上十幾商人紛紛應和。
這時，為首的席本楨道︰「諸位說得是，可既然王爺發話了，咱也推不掉啊。有道是既來之，則安之，先去邀宴才是正經的。」
這話讓群商人紛紛點頭，雖說心里害怕，但也是個誘惑，至少赴了這頓宴，回家之後，那得吹老鼻子的牛皮了。
能和堂堂王爺同席，這得是多大的榮耀？
……。
身著玄色五爪行龍王服的吳爭，端坐在主位上。
身邊大將軍府諸官員作陪。
這陣勢，這氣勢，讓這群商人無不噤若寒蟬。
哪還有開口的膽量？
吳爭微笑著掃過每個人的臉。
「本王有那麼可怕嗎，竟讓諸位員外都不敢動箸了？」
員外郎，在唐時，是六品近侍官，是郎中之下助理，明朝時，升為從五品，相當于一個散州知府。
可明末時起，隨著官制改革，成為了一個閑職，漸漸與科舉無關，然後隨著國庫空虛和賣官蠰爵，漸漸和財富聯系在了一起，只要肯花銀子，地主和商人都可以捐一個員外官職來做。
也因為如此，員外這個官，成為了明末，一時爛大街的稱呼。
而這些商人，哪個沒有買個員外郎的財力？
但，這時員外只是一個客氣的稱呼，已經與官名無關了。