緊趕慢趕，趕在申時三刻到了太平門外。
遠遠就看到了皇帝高大的御輦，和兩列前出的禁軍，還有後面無數京城百姓。
激昂雄壯的禮樂鼓聲響起。
吳爭趕緊下馬，徒步上前。
朱慈烺率文武百官象征性地往前走了三步。
吳爭此時已經近前，向朱慈烺躬身一揖道︰「勞陛下親自出迎，臣惶恐。臣甲冑在身，無法全禮，望陛下恕罪。」
朱慈烺滿臉春風地迎上，伸手作勢攙扶道︰「鎮國公為國征戰，勞苦功高，如今凱旋，朕理該出城迎接。」
吳爭再次謙讓道︰「這是臣份內中事，不當陛下掛念。」
這時，朱慈烺身後文武重臣上前與吳爭一一寒喧。
吳爭窮于應付之余，看到重臣眼中看向自己時，都有一種古怪的神色，連錢肅樂也是如此。
這讓吳爭心里有些嘀咕起來。
好在，重臣臉上的笑意是掩蓋不住的。
吳爭不好多問，只能含笑頜首不止。
繁瑣的儀禮之後，君臣便要結伴回城。
這時，宮中內侍前來傳皇帝口諭，要吳爭上御輦，與皇帝共乘回城。
吳爭意外至極，這太陽還真是要從西邊升起了嗎？
不過這樣的抗旨，太掃人興了，所以吳爭也就隨著內侍來到御輦前。
吳爭躬身道︰「臣奉召前來。只是與君共乘輦駕，太過引人注目，還請陛下容臣騎馬隨輦駕進城吧？」
朱慈烺從半透明的絹紗中伸出頭來，笑道︰「怎麼，堂堂鎮國公，上陣與敵廝殺都不怕，那怕與朕共乘？快快上來。」
吳爭左右一顧，一咬牙，扶著內侍的手先登馬扎，再上御輦。
輦輿上，朱慈烺面朝馬頭方向，吳爭也只有坐在朱慈烺對面，背對馬頭。
隊伍慢慢開始前行入城。
一入城，街道兩邊的百姓比城門外更擁擠。
百姓在歡呼，「陛下萬歲」、「義興朝萬歲」、「大明萬歲」……。
看著春風滿面的朱慈烺，吳爭突然懂了。
朱慈烺在向自己顯擺，顯擺他的豐功偉績，顯擺他的得民心。
是啊，能在清軍已經破城這樣危急關頭，將清軍逼退，挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾，京城百姓由此免于被韃子荼毒，自然對皇帝佩服的五體投地，朱慈烺確實有可以自豪的理由。
在震耳欲聾的歡呼聲中，吳爭看了看自己身上的鎧甲，看看朱慈烺身上鮮艷的龍袍，再看看輦輿後錦衣緹騎、禁軍和滿眼的蟒、飛魚、斗牛服，顯然是寒酸得緊。
為了省銀子和制作方便，吳爭身上的鎧甲是松江軍工坊的產出，烏黑沒有光亮。
與北伐軍所有上、中、下級軍官的鎧甲一樣，沒有任何標識，除了關節處的棉麻繩串連和棉衣的內襯，幾乎沒有任何裝飾。
吳爭微微苦笑，向朱慈烺拱手道︰「臣恭賀陛下。」
朱慈烺的目光一直在兩側歡呼的百姓身上，此時听吳爭恭賀，回頭笑道︰「愛卿賀朕什麼？」
吳爭正色道︰「賀陛下聚攏民心。如今義興朝已經與清廷簽訂和約，正是一邊秣馬厲兵，一邊與民休養生息的時候，民心在我朝，自然事半功倍，不出三年，二十萬王師定可北伐。」
朱慈烺似笑非笑地看著吳爭，他道︰「知道朕最欣賞愛卿哪點嗎？就是愛卿任何時候，都從不忘記北伐大業。不象有些人啊，京城才剛剛太平，就著急地勸朕大婚、祭祖、拜廟上尊號。」
吳爭平靜地道︰「陛下是一國之君，年齡到了，大婚也是情理中事。京城防御戰，陛下以禁軍出戰，隔斷譚泰和濟爾哈朗會合，當論此戰首功，祭祖、拜廟上尊號，也未嘗不可。」
朱慈烺哈哈笑道︰「吳爭，你也學會奉承朕了嗎？」
「臣只是實話實說。」
「好個實話實說。」朱慈烺手指點點道，「不過這些諫言，朕都駁回了。」
吳爭有些驚訝，朱慈烺已經十九歲了，就算此時大婚，在這個年代也已屬晚婚。
「陛下這又是為何？大婚之後，皇後但有所出，義興朝臣民也能心安啊。」
朱慈烺斂起臉上的笑意，反而有了一絲戚意，「國破家亡，強敵壓境。朕雖有收復河山之心，可僅以義興朝十余府之地、五六萬兵馬，想要北伐，談何容易？朕自己流亡三年有余，不想讓朕的後代，也步朕的後塵。」
吳爭安慰道︰「事在人為。只要陛下心中始終有北伐大業，這一日終將會到來。」
「朕已向先皇靈位立下誓言，不收復順天府，朕絕不大婚！」
吳爭有些驚愕，這是要鬧哪樣？
可這時心里一動，吳爭突然想起當日在宮中，貿然認下的義妹阿樂。
那個曾經陪伴朱慈烺三年流亡生涯的民間女子。
難道是朱慈烺嫌棄她，不願立她為後？
就在吳爭胡思亂想的時候。
朱慈烺突然綻放笑容，象是自責道︰「今日本是迎大將軍凱旋的好日子，瞧瞧……朕竟失態了。」
吳爭心頭大震，朱慈烺今日確實有些反常，義興朝雖然沒有否認過自己大將軍的官位，可也一直沒有正式承認過。當然，更沒有封授另外一人接任大將軍，這就象是一種君臣之間心知肚明的對峙。
可現在，朱慈烺突然稱呼自己為大將軍，這讓吳爭心里反而不安起來，難道出了什麼意外不成？
朱慈烺好象怕吳爭沒有听清自己的稱呼，重復了一句，「朕欲冊封大將軍為王。」
吳爭驚呆了，回過神時，忙推辭道︰「陛下是知道臣並非惠宗後人的，這王爵臣萬萬不敢受。」
朱慈烺道︰「大將軍非惠宗後人之事，朕已經說與朝堂諸公了，大將軍不必為此擔心。」
吳爭怔怔地看著朱慈烺，實在想不通他究竟是什麼意圖。
朱慈烺道︰「非宗室封親王，吳王的封號確實不妥。所以，朕讓內閣擬封號，內閣呈上了幾個，朕在其中選了會稽郡王，覺得非常適合大將軍。大將軍是紹興府人氏，慶泰朝當初又是從紹興府起事。」
這話讓吳爭想到，朱慈烺不是臨時起意，他是思慮周全的。