杭州城，大將軍府北面，是一條橫貫東西的大街，屬于仁和縣界。
大街北側，正對著大將軍北牆，是一家酒樓，店名挺別致，叫「山外山」。
因位置特別，故生意異常興隆，客如潮涌。
故店家為了利益最大化，酒樓不設雅間，全在大堂。
只是以齊肩屏風進行淺淺隔斷，一到膳時，數百人同堂飲食，倒也別有一番風味。
這日，正對店門的正堂與東側，共計七、八桌被一群學子、士人佔據。
這些人都是讀書人，說話、舉止倒也文雅，加上著裝整潔、儀表堂堂，人雖眾卻不亂，讓進門的客人，不覺得絲毫吵雜。
可問題是，最知書達禮之人，也敵不過三杯黃湯下肚。
酒過三巡之後，情況就變得不一樣了。
「蘇兄你說，我等十年寒窗，為得就是學得文武藝，貨與帝王家……憑月復中才學，治國平天下。可如今戰亂不休，朝廷又已經數年不開科取士，我等終日無所事事，以買醉渡日……情何以堪，情何以堪啊？」一個面目清秀，看起來剛及冠的士子，「呯呯」地拍桌大聲抱怨道。
他對面，被稱為蘇兄的士子點頭應道︰「黃兄說得極是，我等是生不逢時，恰恰遇上這亂世，若是在太平年間，你我諸兄，哪個不是舉人、進士之才，何至于淪落至此？」
黃姓士子見有人呼應，頓時精神一振，大呼道︰「我倡議，趁今日諸兄都在，齊去大將軍府門前請願……總得讓我等學子有用武之地不是？」
蘇姓士子這次沒附和，他搖頭道︰「黃兄此言差矣。大將軍府確實掌控軍政大權，幾乎是一手遮天，可開科取士之權，卻在朝廷手里，真要請願，恐怕得上京才是。」
眾士子連連點頭稱是。
可黃姓士子大概是真喝多了，他依舊「呯呯」拍著桌子道︰「大將軍替朝廷牧守三府……不，如今加上紹興、金華、寧波三府，足足六府之地，就算開科取士權在朝廷，大將軍也理當替咱們上書力陳才是。」
一個身材瘦頎的士子站起來道︰「黃兄難道不知道，大將軍與朝廷之間的分歧？慶泰朝時還好些，如今的義興朝有了新天子，大將軍怕是已經被排擠出朝堂了。」
黃姓士子瞪著眼楮問道︰「張兄……呃，何以見得？」
張姓士子道︰「你們可能是沒見邸報，我表叔是錢塘縣縣丞，據他所言，天子將朝廷內閣大換血，但凡與大將軍有關連的，不是罷官就是賦閑，連大將軍的未來岳丈夫太傅錢大人都被罷了閣臣，听說還被皇帝派禁軍圍了府邸。你們說，這不是排擠是什麼？」
蘇姓士子連忙勸道︰「閑話歸閑話，莫指姓道名。」
黃姓士子一瞪眼道︰「怕什麼？這是杭州府，不是應天府！大將軍都說過，我不同意你的話，但我誓死捍衛你說話的權利！」
張姓士子附和道︰「就是，言論自由，就連大明朝，也不提倡以言獲罪，我等又沒誹謗污蔑，怕什麼？」
許多士子紛紛呼應起來。
黃姓士子酒勁更濃，他竟然一掃面前酒桌，然後一腳踏上椅子，再踩上八仙桌，站在桌上大聲喊道︰「大將軍吳爭雖說象個軍閥，做事專斷獨行，可畢竟這十二府之地是他率江南子弟光復的。不管是魯王監國，還是前太子登基，朝廷做過什麼？是驅逐韃虜還是收復河山？況且，再怎麼說，吳爭也是我浙東子弟，依我看，咱們得聯合起來，擁立他為帝……。」
這話說得就太荒唐了，一時之間，在場的一些士子們面面相覷，酒樓酒客們也張口結舌起來。
可也有士子趁機大聲呼應黃姓士子。
由于正對著店門，過往行人也開始慢慢聚集起來吃瓜看熱鬧。
酒樓西側角落，坐著一老一少。
原本是在飲酒吃飯的，听到這，老者拿手指點點，對少者道︰「听听，你听听，這就是他治下的士子。他以為這就是民意嗎？就算這是民意，他也只是在造作，是竊取民意。」
少年掩嘴莞爾，「爹爹忍到現在才出言指責……難道，不是因為這也挺……好玩的嗎？」
老者一瞪眼，斥道︰「好玩？民眾愚鈍，識事只見一面，未窺全豹，容易受人蠱惑，可真要鼓動起來，就無法輕易控制，這是一把雙刃劍，可傷人，也會傷己……他啊，太年輕。嘴上無毛，辦事不牢！」
就在眾士子鬧得越來越歡時，一名中年捕頭從門外擠了進來。
他不動聲色地拿手中樸刀往門上「呯呯」敲了敲，「誰鬧事呢？在我的地界鬧事，想吃牢飯了不成？」
吵雜聲漸漸平息下來。
中年捕頭目光看向還在桌子上的黃姓士子道︰「要我拽你下來？」
黃姓士子壯著膽子大聲道︰「大將軍說過，言論自由，我沒有作奸犯科，你……你管不著！」
中年捕頭輕嗤一聲道︰「虧你還是個讀書人，看你衣著頭帶，該是有了秀才功名，可听話得听全了，大將軍後面還有話呢——自由是相對的，如果你的自由擾亂了他人的自由，那就得讓你吃牢飯。」
用刀鞘「啪」地敲擊了一下桌子，中年捕頭道︰「若自己下來，我當你初犯，不追究了。可若讓我動手拽你下來，那你就得去吃牢飯。提醒你，吃了牢飯，就奪了功名，無法再入仕了，你要想清楚。」
這話一出，黃姓士子趕緊從桌上跳了下來，他臉漲紅著道︰「下來就下來，可說話總得讓我說吧？」
中年捕頭轉身道︰「說你的，但別擾亂店家做生意。」
說完，大聲沖著圍觀的百姓道︰「沒什麼好看的，就一幫子酸秀才灌了黃湯發牢騷，都回吧！」
也怪，這中年捕頭這麼一喊，百姓們漸漸就散去了。
西角落上少年輕笑著對老者道︰「爹爹，其實在他手里，民意也是可控的。」
老者稍稍有些尷尬，他哼道︰「為父更看重那個捕頭。若非是他，怕又一場騷亂。走……走，陪爹上街上逛逛。」