山風欲來風滿樓。
在這雙方停戰，各派使團議和之際，看似一片和平局面，其實底下卻暗流涌動。
吳爭剛回到應天府，就听聞今日雙方重啟談判時，洪承疇提出了新的要求——以儀真數百明軍，換取丹徒，否則就停止和談，徐州清軍即刻南下，大戰重啟。
面對著洪承疇赤果果的威脅，張國維和張煌言只能派人將此事急報首輔陳子龍。
陳子龍自然不肯答應，雙方僅談了一柱香的時間，就不歡而散。
談判由此再次陷入了僵局。
吳爭決定去見見陳子龍。
到陳府時，張國維與張煌言都在，見吳爭進來，二人起身拱手見禮。
可陳子龍卻紋絲不動。
倒不是說，陳子龍需要向吳爭見禮，而是做為主人，這禮按理是省不得的。
吳爭沒有介意，只是向二張施了個眼色。
張國維與張煌言對視一眼，悄悄退去。
「首輔既然肯見吳爭，總得說話吧？」吳爭微笑著，自己找了個座位坐下。
陳子龍面無表情地開口說道︰「正如你所料，清方提出交換那數百明軍。我就想問問，以丹徒交換，你同意嗎？」
「自然是不同意的。」
陳子龍一怔，他沒料到吳爭會這麼干脆。
說實話，陳子龍是絕對不會同意以丹徒交換數百明軍的。
可他擔心吳爭作梗。
「鎮國公真是這麼想？」
「當然！吳爭再蠢，也不會拿上萬將士性命收復的丹徒去換數百人命。」
陳子龍仔細打量著吳爭，見他不象搪塞，這才臉色緩和起來。
「這麼說，你我心中所想是一致的。至少在這件事上，你我同道。」
「首輔這話太過偏頗，你我豈止只在這件事上同道？」吳爭笑道，「在抗清復明之事上，你我一直同道。」
陳子龍臉色有些動容，他點點頭道︰「陳某同意。那麼這事就不難應對了，我這就讓張公去回絕了洪承疇。」
吳爭搖搖頭道︰「不可！」
「你這是何意？」陳子龍蹩起眉頭問道，「你剛剛不是說不同意交換嗎？」
吳爭答道︰「我確實不同意交換，但人得救！」
陳子龍沒好氣地道︰「人在清方手中，豈是你說救就能救的？除了答應洪承疇的無理要求，你還能有什麼方法去救？」
吳外搖搖頭道︰「我也想不出別的方法。」
陳子龍怒道︰「你究竟想怎樣？」
「首輔息怒，我的意思是，如果立即回絕洪承疇，恐怕會使得洪承疇斷了念想，立刻對儀真將士不利。所以，既然找不到應對辦法，不妨拖上兩天再說。」
陳子龍吸了口氣，沉聲道︰「你道陳某不想救人？那些都是我朝功臣，若是能以陳某一人去換他們逃出圇圄，陳某絕不推托……可眼下我朝最需要的不是戰爭，而是休養生息、積蓄實力，洪承疇善謀，豈會不知道你拖上兩天的用意……就算拖兩三天，最後的結果還是如此。」
吳爭隨口道︰「只要能拖著，那就有希望，說不定這兩三天中就有變局也不一定。」
陳子龍目光犀利起來，「吳爭，此事重大，你可切不能節外生枝。」
「放心吧，我理會得。吳爭此來，是想請首輔立時準備應天府防務，以應對清軍突然開戰。」
陳子龍盯著吳爭的眼楮，「你剛剛才答應不節外生枝的。」
吳爭微笑道︰「首輔誤會了，我的意思時，我朝沒有答應洪承疇的要求，很可能清軍會在這幾日有異動，談不攏打一打也不是什麼壞事，以戰促和嘛。所謂害人之心不可有，防人之心不可無，況且韃子如獸，不可不防。」
陳子龍緩緩點頭道︰「此言在理，本公會交待下去。」
吳爭起身拱手道︰「我來也就是此事，那就……告辭了。」
陳子龍點點頭，沒有說話。
吳爭微微一笑轉身而出。
突然身後傳來陳子龍的聲音，「若清軍真來攻，還望鎮國公不要離開應天府。」
吳爭有些茫然，回頭問道︰「應天府防務由內閣及禁軍負責，吳爭留在應天府，怕是也幫不上什麼忙。真要打起來，我還得去鎮江或者丹徒指揮。」
陳子龍回避著吳爭的目光，只是道︰「听我的，近幾日里，你不要離開應天府就是。」
吳爭更不解了，「首輔怕是有事瞞我吧？」
陳子龍遲疑了一會道︰「現在不是說的時候，過三兩天，你自然就會明白。」
吳爭見陳子龍不肯吐露實情，心里雖然疑惑，但也不能勉強，于是點點頭道︰「也行，如果沒有什麼緊急軍情，我留在應天府就是。」
吳爭離開之後，從陳子龍左側身後轉出刑部尚書徐孚遠、工部尚書宋征輿二人來。
宋征輿輕聲道︰「首輔為何要提醒吳爭，其實此事若能成……倒也不是件壞事！」
陳子龍仰頭長嘆道︰「陳某一直詬病大明朝堂黨爭頻頻，致朝政荒廢，如今忝居首輔之位，卻要效仿前人誘發黨爭……這已是不得已而為之，豈能再行暗殺這等卑劣手段？」
宋征輿卻道︰「只要結果是為了大義，手段卑劣又有何妨？如果真要讓吳爭再立新功，那朝堂就是他的一言堂了，到時我等怕也只是他的傀儡。如今內閣，看似五位閣臣共同執政，可實際上，還是他吳爭一手遮天，之前攫取首輔主使談判，就能一眼看出。以我之見，與其繼續內耗下去，不如當斷則斷。」
陳子龍目光變得犀利起來，看著宋征輿道︰「有所為，有所不為。吳爭雖然言行荒誕、舉止跋扈，可總有功于朝，況且他是宗室後裔，豈可私下加害？」
宋征輿嗤然道︰「人中兄迂腐！先不說吳爭身世尚未確認，就算確認，天下宗室子弟多如牛毛，多他一個不多，少他一個不少……為光復大業犧牲，也算是他為宗廟社稷盡心了。」
陳子龍臉色驟變，一旁徐孚遠沉聲指責宋征輿道︰「轅文兄不可放肆！論私人中兄是幾社魁首，論公人中兄是當朝首輔，你豈能對人中兄如此無禮。」