陳子龍發愁道︰「據洪承疇講，清廷已經調集八萬精銳從順天府南下，此時已經到達徐州。」
吳爭一驚，遂請陳子龍派人取來地圖，看到一半，突然啞然失笑。
陳子龍一怔，問道︰「鎮國公緣何發笑？」
「首輔可曾證實過徐州有八萬清軍進駐？」
「證實過，確有大隊清軍進駐徐州。」
吳爭點點頭道︰「那應該是真事了。」
陳子龍更不解，「那鎮國公為何笑？」
看著這個名聲在外的大鴻儒，這個文人一飛沖天，成了當朝首輔，可履歷不夠啊，才能是有可經驗不足，被洪承疇擺布于方寸之間。
吳爭只能解釋道︰「徐州至長江一線，最多三日的行軍路程，若急行軍，兩日必至。且通道不下三條，為何清軍不南下，而要派使團與我朝談判停戰？」
陳子龍皺眉道︰「這不難理解，清廷三個戰場同時開戰，就算再強悍，兵力也捉襟見肘，與其三面僵持，不如先擱置一方，集中力量平定福建、廣東和西北。」
「不錯。」吳爭點點頭道，「可如果易地而處，換作是我，八萬清軍已經兵至徐州，何不直擊應天府，仗打到這份上，我朝軍力已經力竭，想來對清廷不是秘密吧？」
陳子龍似有所悟，可依舊搖頭道︰「這倒未必，本相之前已經在應天府征召三萬新軍，應天府兵力比之前有過之而無不及，雖說鎮國公麾下為收復鎮江也多有折損，但杭州方向主力還存，清軍想以八萬援兵南下，恐怕不易吧？」
吳爭苦笑，隔行如隔山，此言真不謬。
戰爭如果真是比兵力多少，那就簡單了。
吳爭只能解釋道︰「我在杭州、紹興兩府主力尚在，確實沒錯，可那是需要應對福建清軍突然回擊的，且江西、安徽清軍對浙東虎視眈眈，不得不防，能抽調的最多不過一萬人。而首輔所征新軍，守城尚可，野戰……說句不客氣的，與身經百戰的清軍精銳交戰，那就是枉顧人命。」
陳子龍面色不虞，不過強忍下來，在他看來，畢竟吳爭將來登基為帝，總得給他留點面子。
吳爭卻不管不顧道︰「清軍之所以至徐州駐足，不是因為仁慈，而是因為他們打不動了，沒力氣打下去了。」
陳子龍搖頭道︰「未必，瘦死的駱駝比馬大，清廷再怎麼兵力捉襟見肘，那也比我朝有實力。」
吳爭真的是有些驚愕了，這些文人一邊慷慨激昂地誓言北伐，一邊卻視清廷為龐然大物不可擊敗，這截然相反的兩種心思、情緒合二為一，讓吳爭說不出話來。
吳爭是真的不明白，這種矛盾的心理，實際上很正常。
吳爭不再勸說，也不再繞圈子，直截了當的說出了來意，「我想把儀真的明軍換回來。」
陳子龍慢慢收斂起臉上的情緒，默默地看著吳爭。
吳爭也注視著他。
好半晌，陳子龍開口道︰「你可知道，換回儀真數百幸存者，那得用數萬明軍將士用生命換來的戰果去換？洪承疇正等著我開口呢！」
「我知道。」吳爭平靜地說道，「正因為如此，我才來與首輔商量此事。」
陳子龍突然就暴發了，他激動道︰「和我商量有什麼用，你該去與洪承疇商量。」
吳爭依舊平靜，「我和洪承疇商量不著，你是慶泰朝首輔，且主持此次談判，我不找你，找誰？」
陳子龍激憤道︰「知道洪承疇想要什麼嗎？」
「請首輔賜教。」
「他給出了兩條路，一是繼續維持停戰協議，恢復戰前原狀。」
吳爭嗤聲道︰「第二條呢？」
「舉朝……降。」
吳爭愣住了，這天下真有如此不要臉的，知道什麼叫自知之明嗎？
戰場上得不到的東西，竟然想從談判桌上得到。
而吳爭更驚訝的是，象陳子龍這般人物，竟會為了洪承疇不可理喻的要求而糾結。
「首輔就沒有想過，這些是根本不可能的事嗎？」
「本相怎會不知，就算應天府戰至僅剩陳某一個人，我也不會答應這種無理要求。」
吳爭更奇怪了，「既然首輔有如此決心，直接拒絕洪承疇不就成了，何須煩惱？」
陳子龍怔怔地看著吳爭，苦笑道︰「你……你糊涂啊。」
吳爭是真的不解，自己糊涂啥了？
陳子龍道︰「從紹興府失守，朝廷轉進平崗山，再復歸應天府，滿朝文武百官已經有半年多沒有領到俸祿，而應天府百姓重新南冠，正須安撫，之前新征三萬新軍，還是陳某腆著臉，求助于城中富商、巨賈才籌措了銀子……。鎮國公啊，不要再打了，再打……不要清軍，朝堂就亂了。」
吳爭沉默了一會，突然道︰「首輔所慮之事，吳爭不是沒有想過，可正值國難當頭，我朝官員自當同心協力，共渡時艱才對。將道理與他們說清楚，想來沒有人會因此而心生怨懟。」
陳子龍喟嘆道︰「陳某之前也是這麼想的，以為世人皆與陳某一樣，一心以光復宗廟、收復河山為己任。可真坐上了這個位置，才明白……哎，舉步維艱哪。」
吳爭蹩眉道︰「朝廷真窘迫至此了？」
陳子龍苦笑道︰「馬士英執掌戶部，他是鎮國公的人，鎮國公不妨問問就是。」
吳爭信了，想了想道︰「既然如此，首輔何不效仿吳爭在杭州、蘇州之舉，向城中富戶籌措資金？清廷佔了兩年應天府，想來投靠清廷的富戶絕不會少。」
陳子龍驚愕地張大了嘴巴，就象見了鬼似的，「這不是劫掠百姓嗎？」
「他們能算是百姓嗎？……不過也是，畢竟是京城嘛，吃相不能太難看，這樣，以戶部名義出憑據，向富商、巨賈暫借銀子，等國庫有結余之時，再還給他們就是了。」
陳子龍嘴巴張得怕是口水都快滴下來了，他突然發現，面前這個少年或許真不適合登基為帝。
自己一時沖動，在朝堂之上的擁立，怕是有失斟酌了。