吳爭定定地看著錢肅樂，錢肅樂也這麼回看著吳爭。
半晌，吳爭突然露齒一笑道︰「原本我還想提議臥子先生為內閣首輔的，看來還得另選他人了。」
錢肅樂一怔，他與陳子龍一直認為，首輔之位吳爭勢在必得，本來是必爭的，不過發現首輔之位沒有多大實權，也就放棄了。
可此時听到吳爭說，首輔位竟要舉薦陳子龍，錢肅樂確實驚訝了。
但他閱歷豐富，馬上就領會到了吳爭的意圖，這是想要利益交換啊。
可問題是，錢肅樂卻推卻不得，因為吳爭說了，是要舉薦陳子龍，錢肅樂無法替陳子龍拿主意。
一時錢肅樂竟無以為對，沉默起來。
「岳父大人。」
這是吳爭自兩家聯姻以來，第一次當面這麼稱呼錢肅樂，直讓錢肅樂整個人一哆嗦。
「要不，這首輔你來做。」
這話更讓錢肅樂感覺事情不對勁。
可吳爭突然改變了語氣，「小婿自認不是個正人君子，但心中一份忠于國家忠于民族的執念，相較岳父大人，不會稍遜一分。所有都對我說，這首輔之位，岳父比臥子先生更合適，岳父沉穩、陳大人急躁，小婿也是這麼認為。可樹欲靜而風不止，世道總不能讓讀書人有一張安靜的書桌，如果小婿提名岳父為首輔，怕是會引發臥子先生執意反對馬士英入閣，更會引發岳父與臥子先生的離隙，這與國家與朝廷有百害而無一利……哎！」
錢肅樂驚呆了，听著吳爭這番突如其來的真情告白，他有一種震驚。
這，還是那個權傾朝野、囂張到執意在午門殺盡快全城反對他的文人的鎮國公吳爭嗎？
這番話引發了錢肅樂心中，那份被陳子龍等人挖坑設計的郁悶和憋屈。
錢肅樂不禁由此喟嘆起來，「你說的是，這天下本該人人都有一張安靜書桌的。」
「岳父是個明理之人，應該明白魯王終究不是一個可以依仗之明主，可淳安之變，確讓小婿遷怒于應天府文臣。」
錢肅樂苦澀地看著吳爭，「哎……若是……若是淳安之前，你就將你的身世公諸于眾，也就不會有淳安之變了。」
錢肅樂話中的意思，吳爭听明白了。
「如今也未晚啊！」
錢肅樂深深地看了吳爭一眼，「你就非要得到那個……位置嗎？」
吳爭正容道︰「是。小婿深知這條路異常難走，或許會因此而聲名狼藉，甚至會因此送命，但如果我不為，這天下就是滿清的，這一點想必岳父大人心中非常清楚。兩年間，紹興府做了些什麼？如果沒有我的存在，單就方國安之變，朝廷已經亡了。政令昏庸、軍紀渙散，人人只知勾心斗角、爭權奪利，岳父大人、殉國的張公還有張蒼水，這般正人君子，屢受壓制，無法施展心中抱負，這天下已經無藥可救。而我要做的，就是推倒重來，保住漢人的傳承數千人，賴以生存根基——這片土地。」
錢肅樂怔怔地看著吳爭，半晌才開口道︰「可你為何非要舉薦馬士英入閣？于公于私，他都不是一個良臣，對你有百害而無一利。親賢臣、遠小人，明主先決條件也。」
吳爭搖搖頭道︰「我以為此話荒謬，世間有小人之後，方顯出君子來。也就是說，天下少君子而多小人。岳父的意思，讓我親少數而拋棄多數，如此明主，何其荒謬？在我看來，唯有反其道而行，才是拯救時下的正道。」
錢肅樂有種迷茫，聖人的話難道錯了？
「況且，我並不認為馬士英是小人，至少也是有可取之處的真小人。哪怕他真是小人，如果將他的小人之道用于對付韃虜，豈不正合了物盡所用之道？知人善用，才是成為明主的先決條件，岳父大人以為然否？」
錢肅樂真的有些迷茫了，他愣了好久，站起身來，好半晌，突然問道︰「君子欺之以方，若按你所言，治國當重小人？」
吳爭搖搖頭道︰「君子為本，小人為手段，各行其道，方可天下太平。」
「可若本心不正，又何來好的結果？」
「正人做差事，其後果遠比壞人做壞事破壞性更大。立意雖重要，但結果更重要，而過程可以忽略不計。」
錢肅樂「噢」了一聲，象是明白了些什麼，他再次問道︰「我有一點不明白，如果你不與我說這些，而是直接在明日舉薦我為首輔，引發我與子先生的爭執，如此一來，我在朝堂的話語權豈不更高？何必……。」
「多此一舉？」吳爭搖搖頭道，「你與臥子先生離隙發生爭斗，損耗的是整個朝廷的實力。如果我真那麼做了，立意便已經不對，結局自然是錯的。」
錢肅樂無聲地點點頭，想了想，朝吳爭一拱手，離去。
行至門口，他突然站住，沒有回頭，道︰「瑾萱是個好孩子，別辜負了她。」
吳爭道︰「錢翹恭叔佷也不錯，心里干淨。」
錢肅樂點點頭，抬腿出門而去。
……。
錢肅樂走後，久候的馬士英碎步而入。
「主公真打算讓馬某入閣？」
吳爭扭頭，打量著這個被世人唾棄的「奸」，目光凝重地點點頭，「朝中這些人，看似手無縛雞之力，可破壞性極大，要對付他們，也只有仰仗馬大人了。」
馬士英躬身道︰「原本以為要追隨主公，不想還是要與他們同殿為臣，也罷，既然主公決定了，馬某定不負主公所望。」
吳爭微微頜首道︰「知道你要做什麼嗎？」
馬士英輕笑道︰「馬某領兵不行，可要說與人勾心斗角，卻不敢妄自菲薄，主公放心，自此之後，他們贊成的我反對，他們反對的我必贊成，絕不讓他們有一絲喘息的機會。」
吳爭愣住了，好半晌，吳爭暴發出一聲厲罵，「放屁！」
馬士英一時愕住了，怔怔地看著吳爭。
「真是狗改不了吃屎。」吳爭指著馬士英，不斷地屋里來回踱著，差點被他氣暈過去。