王之仁听完吳爭的建議，開口道︰「听起來可行，據消息稱，應天府守軍不多，僅三萬人左右。只是應天府城高牆厚，想攻破怕是沒有一、二月時間做不到。可這一、二個月足夠清廷從別處調兵增援了。」
吳爭道︰「諸公都想不到明軍要發動北伐，清廷自然就更想不到了，人人以為我紹興府現在正忙著自救，應對金華陷落的困局。所以，應天府不會有準備，僅憑出其不意這一點，此戰便可為了。況且，興國公麾下有一萬多水師，入長江口，配合我部攻擊應天府，想來成算更大。最後，就算應天府沒有被攻下，也會讓清廷震動，由此不敢繼續派重兵增援湖廣、江西清軍，也能達到圍魏救趙的目的。」
滿堂眾臣竊竊私語起來。
朱以海突然開口道︰「若真如臨安伯所言，攻下應天府，那便是這兩年來，我朝最大的幸事。孤以為雖有風險，但這險可冒。」
張國維沖吳爭道︰「依你估算，這場戰事要調集多少人馬？」
吳爭想了想道︰「我部三萬至四萬人，需要興國公調麾下水軍配合作戰，大致來說五至六萬人吧。紹興府的軍隊暫時無須參戰，但為防萬一，還是派駐二衛渡江至嘉興府附近待命，充當後備隊，以防不時之需。」
張國維與邊上眾臣耳語了一番之後，向朱媺娖道︰「殿下，臣等以為臨安伯之方略可行。」
朱媺娖看向王之仁道︰「興國公以為呢？」
王之仁看了一眼吳爭，答道︰「臨安伯的方案雖過于冒險，但或者能為我朝帶來一絲生機。臣以為，或可一試。」
朱媺娖轉向吳爭道︰「那就勞煩臨安伯親冒矢石，為我朝光復諸府了。」
「臣遵命。」
……。
從王府出來時。
王之仁叫住了吳爭。
「臨安伯可知道，就算你攻下了應天府，怕也是為他人作嫁衣裳？大明姓朱！」
吳爭呵呵笑道︰「如果只能在姓朱和姓愛新覺羅之間選擇，我選擇姓朱。興國公如何選擇？」
王之仁用手指吳爭，笑罵道︰「你小子……！」
而後正色道︰「我知道你在杭州得了不少火炮，可你要知道，應天府不是杭州、嘉興，你若想以火炮炸開城牆，那還是省省力氣吧。」
吳爭答道︰「應天府城高牆厚，我那些火炮轟上去就如同隔靴搔癢一般，自然不會寄希望于它了。」
「你既然知道，那還要諫言北伐？」
「難道興國公不明白，不北伐也是死路一條嗎？」
王之仁愕然。
沒錯，不北伐也是死路一條，一種是坐死、躺死，另一種是站死、拼死。
吳爭選擇了後者。
王之仁拍拍吳爭的肩膀道︰「好！無論成敗，本公助你一臂之力。」
「謝興國公！」吳爭鄭重向王之仁一揖。
……。
與王之仁分別之後，吳爭欲往碼頭回杭州。
這時，背後傳來張煌言的聲音，「臨安伯，且留步。」
吳爭轉身，見張煌言領著一個半老頭朝自己而來。
「吳爭，我為你引見一人。」
看著張煌言鄭重的樣子，吳爭打量了一下他身邊的人。
看官服是個三品官。
「吳爭，這位是兵部右侍郎兼戶部左侍郎沈廷揚沈大人。」
「見過臨安伯。」
吳爭疑惑地回禮，「沈大人有禮。」
張煌言向吳爭解釋道︰「你可別小看了沈大人，崇禎十二年，沈大人時任中書舍人，向崇禎帝上呈，請倡先小試海運疏，建議恢復前朝開創的海上漕運，並將《海運書》五卷和《海運圖》獻上。上命沈大人造海舟試之。沈大人乘二舟，載米數百石，次年六月朔由淮安出海，望日抵天津。行程不到一旬。上喜，加孫大人為戶部郎中。後由史閣部保薦為光祿寺少卿，又升太僕寺正卿兼戶部事。」
「哦，原來如此，吳爭失敬，失敬了，還望沈大人莫見怪。」
吳爭心中一動，這是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫啊。
莫執念建議設立市舶司，加征關稅，重啟通番事宜，吳爭正愁著要這麼個人來平衡莫執念的權力。
可問題是，這可是個老江湖，歷經前後三朝，是自己這個小年青能駕馭得了的嗎？
很顯然，張煌言和沈廷揚不是為此事而來，他們自然不知道對沈廷揚垂涎欲滴的心情。
張煌言道︰「吳爭，今日我領沈大人前來見你，是有重要之事。」
說到這，張煌言左右一顧道︰「此地非說話之所，要不去我家坐坐？」
吳爭點頭應好。
于是三人向城東而去。
吳爭與張煌言意氣相投，布衣論交。
這還是第一次去張煌言宅。
紹興臨江多河，房子大都建在河邊，一來洗涮方便，二來交通方便，時以烏蓬船為交通工具。
吳爭三人就這麼來到了張煌言的宅子。
如果說張中維的尚書府，是簡約了些。
那麼，如今吳爭看到的朝廷堂堂左僉都御史的宅子，那就可以稱得上寒酸了。
這就是一戶普通民宅，一個不高的台門，一條石鑿門檻，劃出了內外。
一間不大的瓦房，加上右側一間茅草廂房，構成了張煌言的御史府。
進入張家，一個粗布藍裳圍著圍裙的女子迎上前來。
吳爭以為是張煌言所雇佣的女僕。
但當開口時，吳爭才明白自己錯了，錯得離譜。
「夫君，這二位是。」
吳爭這才明白，面前這個女子，竟是左僉都御史的夫人。
左僉都御史，那是正經的正四品官職啊。
張煌言還兼著紹興府一衛指揮使的職務。
看著一眼就望到頭的小院，吳爭眼中有些酸，心中有些痛。
不應該是這樣的，對吧？
張煌言介紹道︰「這是拙荊董氏。」
「吳爭見過嫂嫂。」吳爭鄭重向女子見禮，不是因為尊重，而是因為如果不這樣，吳爭怕自己眼中的那一滴淚，會不受控制的當眾滴下來。
董氏很大方，右手輕引道︰「叔叔不必見外，二位請里面坐吧。」
張煌言笑嗔道︰「夫人，你也真敢受他一禮，你可知道他是誰？」