轉過頭來，吳爭對著帶來的三百壯丁道︰「你們也一樣，在本官心中，沒有親疏之分，一切按殺敵數見分曉。不僅是吃肉，總旗以下職位，也是如此，累積軍功優者晉職，劣者去職。本官絕不徇情枉私。」
有膽大、混不吝者大聲問道︰「大人此話當真？」
吳爭道︰「本官從來都是言而有信，麾下三百多兄弟可以為本官做證。只要你們能追隨本官殺韃子，每月二兩的俸祿照發，伙食一視同仁。」
所謂重賞之下必有勇夫，雖然這算不上重賞。
但對于自認必死之人來說，吳爭的話給了他們希望。
幸存之後，有好日子過的希望。
人總是為希望而活著，不是嗎？
吳爭大喝道︰「給你們一柱香的時間，吃完這頓肉，隨本官前往始寧鎮。」
人群如一窩蜂地往肉鍋涌去。
可吳爭的眼楮反而有些濕潤，他在心里暗道，兄弟們啊，可知道在你們之中，有多少人將在這場戰爭中死去嗎？
……。
都說慈不掌兵。
不能煽乎士兵去死的將領，稱不上好將領。
為將者的本份，就是讓人去死。
區別將領稱不稱職之處，是讓士兵死得值不值。
吳爭不認為自己是個好將領。
因為他總是不忍心這些活生生的人，因自己的煽乎一個個地去死。
吳爭如此，吳崢亦如此。
把軍隊帶往始寧鎮，為得是能少死人。
可這需要付出代價。
代價就是始寧鎮，將成為戰場。
為此，吳爭寧可毀掉始寧鎮，甚至不介意毀掉吳莊。
在吳爭看來，人亡地存，人地皆亡。
始寧鎮是去往紹興府唯一的通道。
也就是說，韃子要進軍會稽，始寧鎮是必經之路。
吳爭對始寧鎮太熟了，熟到能閉著眼，搜索著走完整條始寧街。
始寧街是條古街。
街道地面是石板，因年代久遠，石板破損之後，形成的凹凸很深。
最深處，可以埋下一只腳。
雖然不知道能不能埋下馬蹄，但吳爭願意試試，挖深些試試。
街寬不及一丈，從街道兩側店鋪的二樓，打開窗戶，兩側百姓同時伸手手去，可以握住對方的手。
這便是吳爭考慮的地形。
山川河流之地形，對于韃子騎兵來說，根本不頂用。
韃子以二千人襲擊紹興，來的絕不會是傻子。
肯定避水而行，繞山而走。
那麼，在吳爭看來，真正的地形優勢就是城鎮。
特別是始寧街。
如果能將韃子埋藏在始寧街，就算賠上整條街，也值了。
可吳爭顯然沒有想到，這個阻力會如此之大。
吳爭是在始寧鎮長大的。
都說親不親，家鄉人。
華夏百姓，最難舍棄的就是故土。
當听說吳爭要遷移、驅逐百姓時，整個始寧鎮沸騰起來。
無數的長者指著吳爭破口大罵。
這些人，在吳爭的腦海中，都有著或深或淺的記憶。
無數的住民往吳爭扔爛菜幫子、臭雞蛋。
那如同氨水般令人作嘔的氣味，沾在身上、臉上，那種滋味，難以言語表述。
吳爭木然地站立著，任由百姓們發泄著。
所有的士兵都被勒令退後。
吳爭知道，這是自己欠家鄉父老的。
身邊的髒雜之物，已經累積過膝蓋。
心狠之人，甚至拿起了石頭砸去。
吳爭的額頭已經流血。
一聲悲呼中，一個身影如鳥投林般撲向吳爭。
以她嬌弱的身軀替吳爭遮擋著。
吳小妹起來了，她看到這一幕，氣得瞪大了眼楮罵道︰「都瞎了你們狗眼了？看看我哥是誰？朝廷正六品百戶。他毀掉始寧街，為得是殺韃子，不是為了霸佔你們的店鋪。」
指著那些白發蒼蒼的老者，吳小妹也不容情，「都一大把歲數了，幾十年都活到狗身上了嗎？韃子在揚州、嘉定做了什麼，你們沒听過嗎？我哥從嘉定府死里逃生，難道就是為了站在這，任由你們毆打、羞辱嗎？你們……你們沒良心……嗚！」
吳小妹失聲大哭起來。
場面漸漸地穩定下來。
「諸位鄉親，且听吳某一言。」一個厚重蒼老的聲音響起。
吳老爺來了。
「吳家雖然祖籍不在上虞，但在始寧鎮也有百年了。我吳某為人，諸位鄉親想必也有所耳聞。所謂知子莫如父，犬子無狀，吳某是知曉的，毀掉始寧街，驅趕鄉親，這事確實不妥。但吳某以為，傾巢之下焉有完卵？韃子來了，諸位生死難知，留下這份家業，難道要資敵嗎？」
吳老爺抖顫著胡須，大喝道︰「犬子無錯！寧為玉碎不為瓦全！請諸位鄉親見證，若始寧街毀，而吳莊存，吳某當眾舉火，燒了吳莊。」
聲音暗啞，力卻鏗鏘。
吳老爺數十年在始寧鎮的威信，在這個時候展露無疑。
百姓的叫嚷聲漸漸熄滅，他們默默地轉身。
人潮由此漸漸地退去。
無數人無言地回家收拾本就寒酸的行裝。
無數的婦人，暗暗地掉淚。
無數的孩童嘶聲啼哭。
吳爭滿眼淚水，向吳老爺拜倒在地，「爹，是孩兒不孝，讓你在鄉親父老面前丟臉了。」
吳老爺圓睜著淚眼喝道︰「起來！站直嘍！記住爹剛才對鄉親們的承諾，若到時，你敗了，爹死了，吳莊……由你來燒！」
然後放緩語氣道︰「爭兒啊，也別太擔心，爹陪著你。」
吳爭急道︰「不，爹不能留在吳莊，您與妹一起往紹興府撤。」
吳老爺搖搖頭道︰「讓你小妹走吧。爹都活這麼大歲數了，眼見獨子為國爭戰，而顧自逃命，爹于心何安？」
吳小妹泣聲道︰「爹和哥哥不走，我絕不離開，好歹我們一家人，生死都在一起。」
吳老爹厲聲道︰「你要忤逆爹嗎？你必須走！現在就回吳莊收拾東西，連夜去紹興。」
吳爭一把拽過還要開口的吳小妹，「妹，听爹的話，刀劍無眼，你一個女孩子家，萬萬不可留在這里，一旦開戰，哥護不住你。還有，帶上小蠻，去紹興府投……長平公主，有著之前的香火情，她……想來她會照顧好你的。」
可吳小妹死活不應。