「呃……。」吳爭瞪大了雙眼，「你搶誰家了？不是剛說鄉里鄉親的……。」
「你想哪去了？」沈致遠沒好氣地道，「我是那種人嗎？再說了，我也得有那能耐啊。呃……這五千兩，是我爹捐的。」
吳爭張大了嘴，還沒咽下的半口子粥，從嘴角滴溜了出來。
「你爹……令尊能捐五千兩？太陽從西邊出了吧？等等，讓我冷靜一下，清清耳朵……我沒听錯吧？」
「吳爭，我爹雖然摳了點，可對我這個兒子可沒得說，別這麼說我爹啊！」
吳爭點點頭道︰「這話倒沒錯。你爹對你還真沒話說，你娘走那麼早，全靠你爹既當爹又當娘把你拉扯長大，連個弦都沒續上。」
沈致遠神色淒然起來，眼看著就落淚。
不想吳爭話鋒一轉，道︰「可這不是因為你爹舍不得出聘禮錢嗎？」
沈致遠大怒，「吳爭，信不信我與你割袍斷交？」
吳爭正色道︰「說吧，你爹想從我這得到什麼？」
「呃……你怎麼知道？」
「就你，還有你爹，我能不知道？說吧。」
「也不是什麼大事……咳，就是想升個官。吳爭，你看啊，我雖然中秀才比你晚了一年，可好歹也熟讀兵書，有道是，兵無常勢，水無常形……。」
「撿要緊著說。」吳爭皺眉道。
「行。那我就說實在的，你說我這麼個人才，當個小旗，是不是屈才了？怎麼滴，也該是個總旗不是？」
「你爺倆，當我賣官呢？」
「這怎麼是賣官呢？我爹是急公好義，我是才德兼備。」
「我只是個百戶，沒有權力升你做總旗。」
「吳爭，你這就不地道了啊，二憨一個下人，不也做了總旗了嗎？我是你兄弟啊。」
「下人怎麼了？二憨隨我出生入死，殺了多少韃子，你也好意思與他比？」
「呃……那行，我不與二憨比，可宋安都跟我說了，這三個百戶，朝廷是允了你提拔百戶以下軍職的。吳爭，這麼多年交情了，這關系到我一生的前程，你可不能埋沒了我？」
吳爭愣愣地看著沈致遠，話說到埋沒人才這個高度了，吳爭就無話可說了。
見吳爭沉默，沈致遠決定再添一把火。
「吳爭，我知道你是為我好，怕我死了。可你要知道，你當初和我逃出始寧鎮時，也不過是個書生。你看，現在你不也是個身經百戰的百戶了嗎？所謂士別三日，當刮目相看，兵法有雲，兵無常勢，水無常形……。」
「閉嘴。」吳爭忍無可忍厲聲喝道，「行，你要找死，我不攔著。這樣，當總旗可以，兵不能帶，留在我身邊，也算是個參軍。」
「不行，不帶兵，單我一個人，算個屁總旗？」
「我不能讓你禍害幾十號人。」
「吳爭，你太看不起人了，這怎麼叫禍害呢，你能變成現在這樣，我也能行。再說了，我一肚子兵法，怕是連你也沒這能耐吧？……吳爭，就當給我一個機會，也給你自己一個機會，如何？」
「給我機會？什麼機會？」
「你想啊，要是有一天我真成了一代名將，那你，可是伯樂啊。再者說了，你想，手底下有我這麼一個名將，你難道就沒有自豪、沒有榮耀？」
吳爭怔怔地看著沈致遠，人的臉皮，得到怎樣厚的程度，才能如此自然地說出這番話來。
這是真正的內心強大啊。
無知者無畏，無恥者無敵！
不過吳爭確實被說服了。
沈致遠只比吳爭小三月，這個年紀，確實有很大的塑造性。
正象他說的，真要是成了一代名將呢。
有志者，事競成。
「行。我給你機會，但有一點，你剛說了，我從軍時也是個手無縛雞之力的書生，可我到了我叔那，叔叔是往死里練我，你要是能受得了這份罪，半年之後，我讓你帶兵。」
沈致遠聞言雀躍道︰「兄弟，好兄弟，我就知道，你不會耽誤我。」
吳爭張了半天嘴，沒合上。
……。
黃得功擔了一整天的心。
他一片一片摘著書房外，一朵盛開的月季花花瓣，口中叨叨著，「報，不報，報，不報……。」
報是死路一條。
不報也是死路一條。
難怪他這麼糾結。
不過，想必是老天開眼。
事情有了轉機。
一個差役進來稟報道︰「大人，有請帖。」
黃得功懊惱地喝道︰「本官正煩著呢，不去。沒點眼力見。」
差役道︰「是吳爭吳大人的請宴。」
「天王老子請宴，本官都不去……呃，你說誰？」
「回大人，是吳爭吳大人的請宴。」
黃得功愣住了，吳爭請宴？
他要做什麼？
指責我嗎？沒這必要，直接拿信告發就是。
羞辱我嗎？那請宴做什麼？
禮下于人，必有所求。
不對啊，他有什麼能求我？
雖說只是個奴兵官，可終究是朝廷六品命官，沒必要求我一個七品知縣啊。
難道……難道他想……。
「霍」地，黃得功眼楮一亮，他認為抓到了事情的本質。
「去，告訴送信人，本官準時赴宴。」
「另外，讓人準備一份重禮，到時本官要帶著去。唔……就把我臥房那尊晚唐白玉佛像裝匣拿上就是。」
……。
晚上，依舊是在「榮祿樓」。
吳爭沒有真向掌櫃退了席面，只是改到了傍晚。
倒不是吳爭真想省那二兩銀子，而是厲如海說完事之後，就直接告辭了。
吳爭倒是挺喜歡厲如海這種性格。
真正想干事的人，絕不想浪費時間在應酬吃喝上。
吳爭很意外，他到「榮祿樓」時，黃得功已經在了。
「黃縣令，來得早啊，莫非是本官遲到了？」
「不，不。吳大人沒有遲到，而是本官正好有事出門，回來時早了些，嫌回了衙門再出來麻煩，就在這等吳大人了。」
「勞黃縣令久候了。」
「還好，不久。吳大人……那咱們入席？」
「好，好。掌櫃，直接上菜吧。」
「得 。」
吳爭與黃得功在雅室坐下。
二人你看看我，我看看你，半晌沒人說話。
不過臉上都帶著笑容，氣氛還算融洽。