吳爭也感慨道，「听聞清軍來了，高居廟堂者，赤身牽羊降了，山野匹夫卻能守住心中底線。早知他是這麼一個人，我……哎。」
周思民怔怔地看著水面說道︰「照大哥的話，朝廷里有重臣暗通滿清，這人會是誰呢？」
吳爭搖搖頭道︰「我對朝廷中人不熟，方、房、黃亦或者孫明貞說的根本不是姓氏，如今唯一的辦法就是通過厲如海取得那封密信。」
「那大哥為何不去找厲如海？」
「我不知道厲如海會不會如孫明貞所說的那般深明大義。如果我告訴了他密信的位置，他反過頭來告訴黃得功，那麼那封密信就會被黃得功找到。這還就罷了，關鍵是，如果這信真牽扯到朝廷重臣，那麼我、吳莊、賢弟，家父和舍妹，還有那些追隨我的士兵都會被牽連進去。」
周思民明白吳爭話中之意，那個暗通滿清的重臣，知道密信泄露，便會想盡辦法殺人滅口，吳爭雖然是百戶，可三百多兵，豈能擋得住那人蓄意一擊？
關鍵是，那個人是誰都不知道。
都說明槍易躲，暗箭難防，到時連死都不知道怎麼死的。
周思民道︰「敢問大哥，你真認為江南能守得住嗎？」
吳爭沉默了一會道︰「盡人事，听天命。」
「我明白了。」周思民黯然，「那……大哥隨我一起去福州吧，听聞唐王在福州登基，想來福州還是安全的。」
吳爭回身看著周思民搖搖頭道︰「傾巢之下，焉有完卵？如果浙江淪陷，福州也在旦夕之間。福州淪陷之後，逃往何處？無非是多活了一年半載，與其苟且偷生，不如拼死一搏。只是可惜，魯王無法整合浙東明軍，否則應該有實力與清軍一搏。」
「賢弟，你在吳莊將養一兩月，待傷勢痊愈了，我派二憨送你去福州。」
「不，大哥能舍生取義，我也能。」
吳爭有些感動，「我知道賢弟心意，只是……。」
「大哥嫌棄我身有殘疾？」周思民突然抬頭盯著吳爭，眼中盈盈欲滴。
吳爭連忙道︰「不，不。賢弟誤會了，我的意思是，你並非武人，不適合上陣廝殺。你若要報國，完全可以用別的方式，譬如在福州用筆聲討韃子凶殘，譬如向福州百姓宣揚大義……。」
「大哥終究是嫌棄我無用。」周思民黯然。
吳爭沉默，言多必有失，就想抽自己一嘴巴子。
周思民起身，慢慢走向池塘邊，「連大哥都沒有信心了，這麼說來，大明是真沒救了。」
吳爭趕緊道︰「那倒未必。其實不管是魯王，還是福州唐王，只要能聯合起來，一致抗清，大明還是有一搏之力的。」
周思民回頭，看著吳爭道︰「真的？可我听說，如今浙東總共不過五、六萬兵力。」
「當然是真的。」吳爭用力點頭道，「勝敗很多時候，不在于兵員的多少，而是于反抗之心有多堅定。如果我有三萬象如今手下士兵那樣的軍隊，必能頂住清軍南下之勢。」
周思民象有些信了，他突然問道︰「如果真能有戰勝滿清、恢復大明的那一天，你會擁立魯王、還是唐王？」
吳爭被這話問得一時無言以對。
「這很難回答嗎？」
吳爭長長吸了口氣，沒有看周思民，而是面對著池塘，說道︰「賢弟以為，大明是亡于滿清之手嗎？」
周思民答道︰「自然是。」
「可我卻不這麼看。早在滿清入侵之前，大明天下已是一片糜爛。張獻忠、李自成等人揭竿而起，響應者眾。而朝廷兵力捉襟見肘，朝堂之上文武傾軋、黨爭不斷，早已是一個爛攤子。這才使得滿清趁虛而入，否則，以三十萬韃子，豈能佔我河山？」
周思民的眼神漸漸變冷。
可吳爭背對著他，卻毫無察覺，顧自說道︰「我以為，清必須抗，明必須復，但復得是漢明，而非朱明。天下非一家一姓，只要是漢人天下就行。」
「大逆不道。」
「沒那麼嚴重。崇禎帝在太平年代，或許能成為一代英主，可此時天下已經積重難返，再有大志，也是有心無力。你也看到了，如果朝廷能讓天下百姓不餓肚子，百姓怎麼可能去造反？百姓貧苦，他們何辜？」
周思民臉若冰霜，聲音冷得嚇人，「你是在誹謗先皇崇禎帝？」
吳爭大寒，忙回頭分辯道︰「我沒有。」
「你明明在誹謗先皇。」周思民兩行清淚滴落，他嘶喊道，「先皇殫精竭慮操勞國事，一天只睡三個時辰，吃穿用度皆能省即省，連……皇子公主平日多吃頓肉都不舍得。哪怕亂軍入城，先皇都能恪守天子守國門，君王死社稷的祖訓，寧死不屈。你……你卻在這滿口胡唚，誹謗先皇？」
吳爭愣住了，周思民反應之強烈，完全出乎他的意料。
就算是張國維、錢肅樂、張煌言當日，也沒有如此強烈的反應啊？
周思民厲聲道:「你還替張逆、李逆這等亂臣賊子張目？你……太令我失望了！」
說完，一扭身，而去。
吳爭大急，趕緊伸手去拉，「賢弟息怒，為兄錯了，魯王也好，唐王也罷，你說擁立誰就擁立誰。」
不想，周思民右臂已失，吳爭這一拉，沒拉到手，僅扯了只袖子。
周思民去意決然，步子邁得急，被吳爭扯住了袖子，身體打了個趔趄。
不湊巧的是，這一趔趄在平地也就罷了，可在這狹小的九曲回廊上，周思民的左手袖子兜在了回廊欄桿柱頭上。
這麼一來，周思民失去了平衡，整個人象陀羅般地旋了一圈，眼看就要仰面倒下。
吳爭適時沖上前，攔腰抱住了他。
說時話長，那時卻快。
這一幕變故，就在彈指一揮間。
甚至雙方都沒來得及說出話，發出聲音。
吳爭俯著身，周思民仰著臉。
二人臉與臉間隔只有數寸，彼此鼻息可聞。
古怪的姿勢，就這麼保持了很久。
還是吳爭先回過神來，開口問道︰「沒事吧？」
周思民無意識地搖了搖頭。