吳爭帶來的將士們,乃至被吳爭所救的明軍俘虜和普通百姓們,個個義憤填膺。
朝廷的戰敗,這後果居然要他們來承擔?
僥幸活下來,倒成了一種恥辱了。
周思民實在忍不住了,他掙月兌鄭叔死命的阻攔,向廖仲平沖去。
吳爭一見,大驚,這個時候,如果對面射箭,他一個殘疾的富家公子,就真死路一知了。
吳爭連忙喝道︰「二憨,將他拉到後面去。」
二憨死命地用身體擋住周思民,與趕來的鄭叔,生生將周思民拽了回去,周思民掙扎著,口中在大聲說著什麼,吳爭無法听清。
深吸一口氣,吳爭轉頭,盯著廖仲平的眼楮道︰「廖大人,卑職沒有反意,而且從上岸時起,卑職都在盡力解釋一切。若大人執意要射殺卑職,卑職不甘引頸就戮,那就恕卑職無禮了。」
廖仲平臉色已經凝結成冰,他輕蔑地冷哼道︰「就憑你?」
說完,他的手舉向空中。
吳爭的手也慢慢抬起。
圍觀的百姓驚叫著,往四處逃散。
生死就在一線之間。
吳爭身後的陳勝大急,喊道︰「吳大人,千萬別犯糊涂。這樣死在此地,那真瞎了大人一世英名。」
邊喊邊沖上前幾步,向廖仲平跪下道︰「大人容稟。」
正如吳爭所料,被吳爭煽惑百姓,佔住了道義的至高點,廖仲平心中終究有所顧忌。
他是被吳爭逼急了,一時下不來台。
此時由陳勝這麼一打岔,反而冷靜了一些,「講。」
「卑職原金山衛所百戶麾下總旗陳勝,韃子來攻,金山衛千戶、百戶皆攜細軟潛逃。卑職無奈之下,與另一個總旗帶麾下士兵潰逃,出嘉興府在通往震澤縣路上,遇上吳哨官一行。是他帶咱們全殲了追來的五十七個韃子。之後,為了回紹興,吳哨官率我等,用之前所殺韃子身上的軍服詐取了金山衛碼頭,全殲了駐守的一百韃子,並解救了關押在碼頭的明軍俘虜和百姓。這才渡海來到紹興。」
陳勝的話,口齒、條理都很清晰。
廖仲平听後,沉聲問道︰「這只是你一家之言,以何為憑?」
陳勝轉頭喝道︰「將船艙中的麻袋抬上來。」
廖仲平皺眉道︰「你欲何為?」
這時,十來只麻袋被士兵抬了上來。
陳勝道︰「請大人驗看。」
「打開。」
麻袋被解開,無數的人頭滾落。
陳勝道︰「這便是金山衛碼頭駐守的一百韃子人頭,是不是韃子,大人一看便知。」
廖仲平怔了一會,上前彎腰檢視起來。
吳爭大愕,「你什麼時候割的人頭?」
陳勝嘆道︰「在大人上船之後。卑職早料到會有這麼一幕,所以,不得不做些準備。還望大人不罪。」
吳爭心中大贊,人才啊。
陳勝起身,跟在廖仲平身後道︰「大人,震澤縣官道上的五十七個韃子,雖然沒有被割下人頭,但埋尸之處,卑職做了記號,大人完全可以派人去驗看。」
廖仲平此時直起身來,看看陳勝,說道︰「確是韃子人頭,本官可以取信。」
轉向吳爭,廖仲平眼神陰沉,過了好一會,他才道︰「你如果仍願意為這一百三十幾人作保,本官準你帶他們上岸。」
吳爭長吁一口氣,拱手道︰「謝大人體恤。」
「不過,後面明軍俘虜和百姓,依舊不能上岸。」廖仲平話鋒一轉道。
吳爭抗聲道︰「大人,這又是為何?」
廖仲平斥道︰「你也是帶兵之人,豈能不知此中凶險?這數百人中,但凡混入數個清軍細作,帶來的破壞性何等巨大。這責任,不用說你,連本官也擔待不起。」
吳爭知道,廖仲平說的沒錯,如今浙東已經在清軍兵鋒之下,人心本就惶惶,一旦奸細深入月復地,帶來的破壞性,不可估量。
「吳大人,求大人不要棄了我們。」
吳爭慢慢轉身,看向那一片跪倒的百姓。
如隱似現的嬰兒啼哭聲,牽扯著吳爭胸中最柔軟處。
放棄他們,等于將他們趕回大海,往何處去?
可自己位卑言微,根本沒有話語權。
能保住陳勝等一百多人已是不易,再頂撞,就真是找死了。
吳爭自認不是個婆婆媽媽之人,一咬牙,便待轉身。
此時,那個懷抱嬰兒的婦人,跌跌撞撞地上前來,雙手將嬰兒舉過頭頂,哭泣道︰「大人開恩,孩子無辜,請大人救下這孩子,民婦只求能讓他活著,就好。」
那嬰兒顯然不知道自己將面臨什麼,一根白女敕的手指,伸進嘴巴里吮吸著。
一雙烏溜溜地眼楮一眨不眨地看著吳爭。
稚子無辜?!
吳爭鼻子有些酸,他仰頭深吸一口氣,打算將要掉落的淚生生逼回去。
可吳爭發覺,被倒灌的淚,讓自己眼眶中有了更多的淚,再也無法控制。
不但有淚,更覺心酸、心苦。
既然無法迫回,那就任其流吧。
兩行熱淚落下,吳爭雙膝一屈,跪在廖仲平面前。
男兒膝下有黃金。
男兒有淚不輕彈。
吳爭已經顧不了那麼多了。
「大人哪。」
「少爺……!」
無數人呼喊著,其中包含著憤慨、不甘、怨懟和對吳爭的……敬愛!
吳爭身後的將士起身,雙目中的怒意正熾,他們一步步向前迫近。
同生,共死!
他們身後的百姓也站了起來,一步步向前迫近。
被逼到了這種份上,就算是泥菩薩,也有三分火氣。
廖仲平愣住了,他怒喝道︰「你這是要做什麼?」
「請大人開恩。」
「不準。」
「卑職願意為他們作保。」
「滿口胡唚。你有什麼資格為他們作保,出了事,你擔當得起嗎?」廖仲平聲色俱厲,看著吳爭那兩行熱淚,他心,也酸。
「大人。大人所言沒錯,此事關乎社稷安危。但卑職以為,有百姓才有國家,有明人方才有大明,如果朝廷為了莫須有的嫌疑舍棄這批百姓,任由他們自生自滅,百姓心寒,還能為朝廷與韃子拼命嗎?卑職願以地上百顆韃子人頭之軍功,換取身後數百軍民登岸,請大人成全。」
說完,吳爭「 」向廖仲平嗑了三個響頭。