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吳爭是誠意滿滿的，然而施瑯突然再次跪下，重重磕頭道︰「臣懇請王爺，對王一林之罪，秉公處置，以慰臣下數千陣亡將士在天英靈！」
吳爭有些惱了，但還是強捺著，和聲道，「施瑯啊……孤知道你心里難受，其實孤比你更難受，三支水師，皆耗盡了孤的心血……可戰爭，終歸是要死人的，沒有那場勝利可以不流血而得到……王一林此次所為，並非是畏戰、怯戰……這，你認同嗎？」
施瑯答道，「臣……認同！」
「這就對了嘛，王一林初心是好的，而且新港仔那邊的結果，也是好的……你可能還不知道，被王一林趁夜九輪齊射，在新港仔沿岸休整的鄭軍，傷亡過半，幸存者亦如驚弓之鳥，短時間根本無法增援島北部的鄭森……所以，如此論，王一林還是有功的……施瑯啊，總不能只責罪不敘功……對吧？」
「王爺的意思……是說可以功過相抵？」
吳爭欣慰地道︰「施將軍能這麼想，孤心甚慰……你放心，孤是不會虧待你和你的部下的！」
施瑯猛地抬頭，「王爺也如王一林所想……認為張名振和陳勝所部將士的性命，遠比臣部更金貴？」
吳爭一愕，「孤並無此意啊。」
「可事實便是如此！」施瑯眼中迸出淚水，雙眼血紅道，「張名振在炮擊，根本未曾接敵，而運送的陳勝所部，也不過五千人，就算戰事不利，能死多少人……全軍覆沒嗎？！」
「放肆！」
陳名夏大聲喝道，然後轉向吳爭，行禮道，「王爺，施瑯一時氣急，口不擇言，絕非有意煽動……還望王爺不罪！」
吳爭確實是怒了，不過見陳名夏出頭為施瑯說項，也就就坡下驢了，吳爭揮了下手，「施瑯有功于國朝，孤不會因他一時失言而責罰！」
「王爺英明。」陳名夏慢慢退回。
吳爭轉向施瑯，「施瑯，不管是張名振、王一林，還是你，三支水師皆是孤麾下的勁旅，士兵亦是孤的子民……孤自然是一視同仁的，豈會分個親疏遠近？孤就當你是口不擇言了，若再犯，孤絕不饒你！」
施瑯稍微緩了下臉色，但依舊血紅著眼楮，「功是功，過是過……身為軍人，不遵軍令便是死罪……請王爺秉公處置！」
吳爭這下是真火了，沉聲喝道︰「按你這麼說……若你處在王一林位置，見戰場有戰機突然出現，也不會臨機應變了？」
施瑯大聲道︰「臣只遵軍令……就算那時敵人在焚燒臣的家，臣亦不會多看一眼！」
吳爭怒道︰「你……你可知道，此時正是徹底清肅東藩島北部鄭軍良機……你是要逼孤臨陣換將嗎……換下王一林，你讓孤派誰去接替王一林的位置？！」
「若王爺信臣，臣願往！」施瑯大聲道。
吳爭一下愣住了，氣得說不出話來。
「啪」一本折子被吳爭隨手擲出，正中施瑯的胸口。
「你這頭 驢！」吳爭罵道。
可施瑯梗著脖子，瞪著吳爭，一聲不吭。
好半晌，吳爭長吁一口氣，「施瑯，你就不怕王一林麾下水師將士……不听從號令嗎？」
施瑯毫不猶豫地答道，「誰敢不從軍令，皆可殺之……況且，臣對事不對人，參劾王一林，並非臣無中生有，虛假構陷……水師將士們豈能以此來違抗臣的命令？」
吳爭剛想喝斥，陳名夏出列道，「王爺，臣覺得施瑯所言在理，請王爺三思！」
張煌言也出列道︰「臣也覺得施將軍乃赤子之心……而王一林確實有罪，無須諱言，不管最後是不是嚴懲，有此數罪，確實應當召回王一林令其述職，以正視听！」
李遲疑了一下，終究也出列了，「臣以為……此時王府外民眾聚集，物議紛紛……須盡快平息民憤，也只有先召回王一林，于民眾一個交待！」
吳爭長長地嘆了口氣，掃視著眾人，然後冷冷道︰「你們這是在逼孤啊！」
「臣等不敢！」
吳爭冷笑一聲，這世上口中說不敢的，往往敢做正在做！
「那就如你們所願。」吳爭道，「施瑯，你做好接替王一林的準備，明日一早就出發。」
「臣遵命！」施瑯躬身行禮道，「那……敢問王爺，王一林呢？」
吳爭木然轉頭，「宋安。」
「臣在。」
「派人帶王一林回來述職！」
「是。」
「孤累了，都退下吧！」
「是。」
……。
「你竟也跟著他們起哄？！」
後院書房，吳爭沖著李罵道，「你也想逼孤嗎？」
李安靜地听著吳爭訓斥。
待吳爭罵完，李這才輕聲道︰「王爺容稟，施瑯敢于如此頂撞王爺，諸位大人亦是如此逼王爺懲治王一林……難道王爺還看不出其中原因嗎？」
吳爭皺眉，慢慢平靜下來，「你……什麼意思？」
「人心！」李輕嘆道，「這些年，王爺麾下北伐軍攻無不克戰無不勝，咱們已經習慣了勝利，民眾也已經習慣了勝利……可這仗，打得太慘了……咱們不習慣，民眾更不習慣，況且，陣亡的將士大多數是江南子弟，王爺啊，民眾需要一個渲瀉憤怒的地方……！」
吳爭終于听明白了，「你的意思是說……王一林，就是那個供民眾渲瀉情緒的口子？」
李黯然點點頭，「其實誰都明白，王一林罪不至死……可，誰讓他自己……作呢？！」
吳爭驚悚起來，他突然意識到，李說得是對的，事實就是如此。
可吳爭更驚悚地發現，不知道從什麼時候起，自己竟也覺得這麼做是對的。
吳爭有些害怕起來，害怕自己心里的這種變化。
難道經過了八、九年的時間，自己最後想做的，竟是之前自己最嫌惡的人嗎？
李見吳爭陷入深思，輕輕地退出書房，將門掩上。
在李出後院牆門時，听到身後隱約傳來吳爭的大呼聲，「……去把宋安叫來！」
李仰頭，輕輕嘆了一口氣，然後搖搖頭，出牆門而去。