聞言，李四喜忍不住看了使者一眼，目光里充滿感激，「多謝使者的信任，不過這事總要有人負責。」
「就算要負責也絕對不能是你，我相信你肯定沒有做過這種事，皇上，這件事還請您明察，否則我們都不會善罷甘休的。」使者鄭重看向皇帝，語氣不容拒絕。
這種時候，使者代表的不是姜國，而是以一個受害人的身份在尋求公平。
哪怕皇帝能夠立刻滅了姜國，也不能拒絕這樣的要求，畢竟本來就是他們宴會出問題，必須要查出始作俑者。
皇帝眯起雙眸，背過手若有所思地看向所有人，「既然有很多宮人看著，那秦夫人必定沒機會動手，再查查負責送菜的宮人，看里面有沒有可疑之人。」
「皇上！」
趙福急匆匆進來，臉色凝重，「奴才方才在外頭抓住了一個宮女，這宮女鬼鬼祟祟的，好像有什麼陰謀詭計的樣子，奴才覺著不對勁，便把她帶過來了。」
他說完，將宮女往眾人面前一推，厲聲訓斥︰「說！你鬼鬼祟祟在外面干什麼呢？」
「奴婢，奴婢……」宮女支支吾吾，一句話都說不出來，看樣子就是做賊心虛了。
皇帝冷冷看著她，「下毒一事是不是你動了手腳？你最好實話實說，否則朕就把你送去慎刑司嚴刑拷打。」
「奴婢是受了太後娘娘的指使，特地過來下毒的，還請皇上恕罪！」
宮女嚇得跪在地上磕頭，整個人都在瑟瑟發抖。
此話一出，使者大驚失色，「太後不是皇上的母親嗎？皇上，您母親想要對我下手，到底是她一廂情願，還是這里面有您的授意？」
「朕為何要對你下手？朕的母後也不是那種人。」皇帝立刻反駁，臉色已經極其難看。
他轉過身，緊緊盯著宮女，「朕勸你，你最好實話實說，否則等待你的就是無窮無盡的折磨。」
李四喜不動聲色看著，忍不住在心里嘆了口氣。
她能夠看出來，皇帝心里已經有些相信這件事是太後所為，但他又不想在這麼多人面前承認此事，所以只能威脅宮女。
宮女嚇得快哭了，「正因為奴婢想要活命，所以才實話實說了，並不是胡亂攀咬太後娘娘，還請皇上明察！」
皇帝听得緊緊皺眉，半晌都沒有開口說話。
見狀，李四喜果斷站出來，「皇上，今天是接見使者的大日子，咱們應該高高興興的過，而不是被這些事情蒙蔽了雙眼，既然是負責膳食的臣婦疏忽，才導致有人有機會在飯菜里下毒，那就讓臣婦承擔全部責任吧，也算是補償了使者。」
秦若寒心中微緊，立刻起身想要說點什麼，卻又看看皇帝的臉色，不得已又坐下。
他雖沒有說話，可明眼人都看得出來，他知道李四喜不是凶手想要求情，但這種大局面前，必須有個人替太後背鍋。
太後要是被當眾責罰，皇室顏面就丟盡了。
皇帝咬咬牙，攥緊拳頭猶豫許久，終于下定決心開口了︰「既然如此，那就罰你白銀五百兩，杖責二十給姜國使者賠情道歉。」
「不必！」
使者看出他們是有意隱瞞，頓時氣得不輕。
他轉過身走到李四喜面前，眼里滿是失望，「我是看在隨行貴人的面子上，才一門心思替夫人你說話，卻沒想到你明知道凶手是誰還要舍身掩護，既然如此，這事我就不計較了，但我欠你的人情也還了，以後再有這種事，我不會善罷甘休！」
說完，使者一甩衣袖離開了此處。
李四喜看著他的背影，心情復雜又無奈。
她為了能讓皇帝對太後更加不滿，必須得犧牲自己來做成這件事，可這樣一來就會讓使者對她失望，這根本無法兩全。
只不過對她來說，最重要的是對付太後，所以她也不得不讓這個使者失望了。
直到使者離開，幾個大臣依舊是面面相覷，不知道如何是好。
事到如今，到底誰是凶手，大家都心知肚明，只是要怎麼來解決此事，還是皇帝說了算。
良久，皇帝嘆了口氣，轉過身愧疚地看著李四喜，「秦夫人，你千萬不要怪朕，朕也是不得已才要責罰你，畢竟要是皇室顏面丟了，整個淮國都會變成笑話。」
「正因為如此，臣婦才自己站出來想要背鍋，只是臣婦想要告訴皇上，不是臣婦做的這件事，凶手另有其人。」李四喜一字一句說出這話。
她在皇帝眼里，要變成一個被陷害還要寧願為了皇室顏面舍身的人。
皇帝听得果然更加愧疚，連連擺手道︰「秦夫人不用再說，朕知道這件事跟你沒關系，你放心，朕會好好處理這件事。」
「太後娘娘駕到！」
門口傳來太監尖利的聲音，引得眾人紛紛一愣。
他們都沒有想到，王太後居然在這種時候過來了。
皇帝臉色復雜，背著手看向殿外，哪怕那麼多大臣都起身行禮了，他也沒有當眾迎上去。
看到他的態度，太後就知道此事不妙，「听說使者中毒，是御膳房出了差錯。」
「是，太後娘娘，是臣婦將飯菜弄錯了，這才讓使者不小心中毒。」李四喜搶先承認，不想讓皇帝多說什麼。
王太後听得眼前一亮，沒想到能抓住這麼好的機會來對付她，「秦夫人，既然御膳房的事交給你來打理，就說明哀家和皇上特別相信你，可是你呢？竟然做出這種事，實在太過分了！」
「太後娘娘。」
李四喜頓了一下，突然定定看著她，「娘娘這麼說，是想要跟臣婦過不去了？」
「不是哀家要跟你過不去，而是你既然負責膳食，就不應該在使者宴這麼重要的日子出差錯，必須要嚴厲懲罰才行！」王太後厲聲訓斥，眼里滿是冰冷。
皇帝一直都沒有開口說話，直到此刻才抬頭看向王太後，「母後，您以為要如何處置秦夫人才行？」
他問出這話的時候，眼里滿是讓人看不透的晦暗冷光。
只可惜太後並未察覺，她認真想了想，徑直道︰「既然秦夫人做錯事，那就罰她去給使者賠情道歉，這輩子都不許再進宮，無論是御書房還是後宮都不成。」
皇帝微微皺眉，沒吭聲。
然而王太後依舊沒有發現他的不對勁，還是沉浸在自己的心思中，「除了這個，以後凡是可以攜帶女眷的群臣宴，秦夫人也通通不能出現，總之她別想踏足皇宮半步，皇上覺著怎麼樣？」
「甚好。」
皇帝立刻回答，可眼里卻滿是讓人看不透的冷光，「趙福，過來擬旨。」
聞言，趙福遲疑著看向秦若寒，見 他沒有什麼反應，始終泰然自若，這才上前兩步。
「傳朕旨意，秦夫人賞黃金百兩，封為從四品食官，可每日來上朝。」
眾人听到這話，紛紛嘩然。
要知道歷朝歷代很少有女官，哪怕有也不會像正兒八經的大臣那樣上朝。
可皇帝卻允許李四喜這麼做了，其中的重用之意不言而喻。
一時間，所有大臣心里都很羨慕又忌憚秦家？
他們羨慕秦若寒的夫人如此有能耐，更忌憚這樣下去之後，秦家會成為越來越尊貴的存在，甚至超過他們。
王太後的臉色已經徹底難看。
她上前兩步，不敢置信看著皇帝，「皇上是不是糊涂了？秦夫人故意下毒對付使者，這樣的人你不罰反賞，這是什麼道理？」
「秦夫人根本就沒有對付使者，真正想要借著使者對付秦夫人的您，恐怕才是這件事的始作俑者吧？」皇帝冷聲反問，眼里滿是失望。
他什麼都不求，只求自己母後在後宮中安安生生待著，不要給任何人添亂，卻沒有想到連這個也實現不了。
「皇兒你在說什麼？哀家從未做過這樣的事，使者宴乃是三年一次的大事，哀家就算再怎麼看不慣秦夫人，也絕對不會在這種時候動手！」王太後越說越生氣，最後一句話已然吼了出來。
皇帝閉了閉眼，此刻根本听不進去她的話，「母後這樣辯解沒意思，朕是您的兒子，但也是整個淮國的皇帝，朕不能因為您胡作非為選擇視而不見。」
「你這是何意？難道要因為莫須有的罪名懲治哀家？」王太後緊緊皺著眉，滿眼的不敢置信。
皇帝冷聲道︰「證據確鑿，無論母後說什麼都改變不了這個事實。」
「飯菜有毒出在御膳房，哀家有多大的能耐瞞住所有人動手？」王太後反駁一句，氣得雙手都在顫抖。
她從未被人這樣冤枉誤解過，今日居然當著眾臣的面這樣被對待，著實丟面子！
皇帝背著手，臉上沒有什麼表情，「宮女都已經招認了，再說秦夫人自己就在御膳房做事，毒害使者對她沒有什麼好處。」
「哀家看她就是為了借著這件事，意圖讓你認為哀家才是凶手，你千萬不能放過她！」王太後眯起眼楮，心里越來越恨。
她沒想到自己在今日選擇息事寧人，反而讓李四喜找到機會動手了。