「是這樣的，姐姐你有所不知。」
一听見元貴妃問到了關鍵處，欣貴人便是撒不住了，帶著委屈像是告狀似的。
「今夜不是那年關家宴，妹妹位份低，這家宴的門檻妹妹是萬萬進不去的。便是親自去了廚房吩咐了那些個廚子備好飯菜，等著陛下家宴畢了來妹妹的暮雪閣坐一坐。」
「哪知竟被這兩個賊婦人給搶了去，偷偷模模地關起門來想偷食吃。這不，就被我抓了個現行，正準備懲罰這兩個賊婦人呢。」
欣貴人邊說，神色不無得意，听起來倒更像是想得到元貴妃的褒獎似的。
言畢，元貴妃黛眉微蹙，將目光淡淡地投向了沈寧煙。
要知道在宮內偷竊是大罪，挨板子是少不了的。
沈寧煙也是感覺到了元貴妃的目光，急急忙忙搖了搖自己的腦袋以表自己的清白。
見此，元貴妃心里面便有了定數。
她釋然一笑，拉住了欣貴人的手道，「原來是這樣，想必是妹妹誤會了。是我瞧著年關已至，宮內眾人闔天同慶，陛下更是大赦天下，減少牢獄。」
「這齊姑娘雖然是囚犯，但是按照陛下的意思也是要寬待的。那飯菜，是我差廚房的廚子給齊姑娘送來的。」
此言一出，欣貴人怔住了，呆呆地看著元貴妃。
「姐姐……說的，是真的？」
「當然是真的，我只是叫那廚子看看有什麼就立馬安排了別耽擱，卻沒多想那是妹妹你為陛下準備的膳食。到底都是我疏忽大意了，還得跟妹妹陪個不是才是。」
欣貴人神色復雜，不乏尷尬。
且不說這件事情真假，但凡元貴妃肯幫沈寧煙說話這事情就已經不正常了。
片刻，欣貴人才像是回過了神似的，訕訕一笑，「竟是這樣，那倒是妹妹我誤會齊姑娘了。」
說著，欣貴人看了一眼一旁的沈寧煙，眼底閃過了一絲不易察覺的狠厲。
「這倒也沒什麼，既然妹妹有心給陛下準備膳食。不如趁這個時候還早，再吩咐小廚房做一桌，這齊姑娘的事情，就暫且放在一邊吧。」
欣貴人知道元貴妃這是在給自己台階下，要是自己不從，那便是自己不識趣了。
「姐姐說的是，都是誤會一場。那妹妹就先行告退了。」
末了，欣貴人干笑了幾聲便帶著自己手底下的人灰溜溜地出了去。霎時間，屋內只剩了元貴妃的人。
「你們都下去吧，候在門外，把門守好。」
元貴妃一句吩咐，屋內的人便紛紛地退了下去，只留了一個貼身的宮女伴于身側。
「多謝貴妃娘娘出手相助，否則以罪女如今的形勢，只怕難以月兌困。」
沈寧煙在元貴妃的面前剛要跪下，便被元貴妃伸手攔住了。
此時的元貴妃比起剛剛欣貴人在的時候更要溫和一些，與上一次的態度截然不同。
「你我不必言謝，宮內的菜式都是嚴格按照規矩分配的。既是給陛下的，那就斷斷不會這麼無緣無故地跑到你這來。」
元貴妃說的深意，但是沈寧煙大概還是猜到了這件事情多半是欣貴人自導自演的。
見沈寧煙眼中一亮，元貴妃便知道沈寧煙多半是明白了。「此事你知我知，旁地可不能再說，此事就當做是過去了。」
沈寧煙是個明白人。
反正欣貴人也沒在自己這里拿到什麼好處，既然元貴妃說翻篇那就翻篇。
「是，謹記貴妃教誨。」
元貴妃滿意地點了點頭，這才說，「此次前來，是為了兌現上次對你的承諾。你托人尋來的大夫已經在我父親府上醫治開平，也見了成效，那麼答應你的事情，我自然也不會敷衍了事。」
她示意自己身邊的宮女一眼，那宮女會了意便山前從袖子里掏出了一張地契擺在了沈寧煙的面前。
沈寧煙仔細一瞧，這是一家鹽鋪子，名為「順河鹽莊」。
沈寧煙向來警醒，忙問︰「貴妃娘娘可是查到什麼了？」
「上次沈大人說你售賣私鹽，若只是一個空罪名，陛下倒也不會真拘了你。而是確實在這鹽莊經手的一些底下生意里頭查到你摻了手。」
沈寧煙一愣，「貴妃娘娘，罪女只有一家酒樓，這鹽莊罪女壓根就沒听過，怎麼會是我經的手。」
「事情的確沒有那麼簡單，這鹽莊的確是有朝廷的鹽引子的。表面上的生意沒有一絲一毫的缺漏，但是即使是有鹽引子能夠開采的鹽礦也必須是朝廷指定了才行，可這家鹽莊觸了條，敢采皇鹽。」
沈寧煙一驚，且不說這莊子到底是誰的，敢動皇鹽就真的是不要命了。要知道皇鹽可是專供皇宮的，從不外售。
「這暗里的一條就是抬高價格，兜售皇鹽。每一筆，走的都是你的名字。可是細細地往里頭查，卻大有玄機。」
元貴妃看了一眼依舊處于錯愕之中的沈寧煙，淡淡地說，「這簽了鹽莊地契的人，卻是那沈家的當家主母，孫嫣。」
話已至此，不由多說沈寧煙心里面卻已經有了答案。
心里頭一股子火就這麼竄了上來，狠狠地在沈寧煙的心里頭燒著。
孫嫣這個惡毒婦人，敢兜售皇鹽就算了，居然用她的名字走道子！
沈寧煙的手不由地捏緊，水蔥似的指甲狠狠地在掌心嵌出了印子。
可是末了，沈寧煙看著這地契卻是不解，「既然這地契是孫嫣的，為何又在貴妃娘娘手里？」
「人在宮中，即使能查也是諸多不便。這具體原因倒也不好說。」
貴妃淡淡一笑，雖在宮中，卻是洞若觀火。
「我猜那人大抵是怕這件事情敗露，瞞了這暗路的事情就打算把這莊子給賣出去。順河鹽莊的生意跟名聲向來不錯，不少人出價想盤下來，我倒也算是費了不少的力氣才拿下來。」
沈寧煙聞言心里一動，只覺得異樣，「勞貴妃娘娘破費了。」
「無妨，這些事情都是我答應了你的分內事。既然這件事情已然出現了口子，那幾繼續查下去就好了。」元貴妃淺淺一笑，卻已然掌控大局。「齊姑娘放心好了，這件事情定會給你差個水落石出。」