史塔克公爵為了歡迎自己的兄弟，命令廚房準備最好的伙食召開一場盛大的宴會。
同時正好臨冬城內聚集了許多的北境騎士和各地貴族，如今整座北境都在積極的備戰當中，原因自然是為了響應國王陛下的號召，準備跨過大海進攻遠在厄索斯大陸上的坦格利安余孽。
雖然七國的其他地方貴族都對于國王陛下的征召頗為不滿，因為他們剛剛響應過一次號召，盡到了封臣對于國王效忠的義務。
而國王陛下似乎是一個窮兵黷武的好戰國王，從來不考慮現實的問題，只會花錢喝酒和逛妓院。
而且頻繁的戰爭只會讓領地內的青壯不足，甚至糧食欠收，損害到當地貴族的根本利益。
于是七國上下除了北境以外其他地方的貴族都準備隨便派一些老弱病殘應付了事。
甚至就連谷地都是如此，老公爵年紀大了，更何況如今人遠在君臨，對于谷地內的影響力也變小了不少。
而臨冬城公爵艾德則是與其他國內的貴族不一樣，他和現如今的國王勞勃關心親如手足，自然是無條件的鼎力支持國王的號召，如今整座北境正在全力的備戰當中。
不過縱然艾德是臨冬城公爵，同樣擁有史塔克這樣高貴古老的姓氏，但他的選擇還是讓北境其余各地的貴族們頗有一些微詞。
私底下喝醉酒了大罵他們的史塔克公爵是一條忠犬，絲毫不為北境的子弟們想一想，但最終還是乖乖地把人給派了出來。
而班揚如今回來的正是時候，臨冬城內北境各地的貴族和騎士們都在，艾德正好舉辦一場盛大的宴會作為出征前的誓師宴，同時也算是歡迎班揚的回來。
班揚本人對于這一場盛大的宴會也沒有反對。
不過他很快便出現在了兄長的房間之中，因為他告訴艾德自己有事情要單獨和他說。
…
——
當兩個人走進了房間後，班揚轉身把房門給關上了。
「發生了什麼？」
「班揚。」
而站在屋子當中的艾德看著班揚，臉上笑容也微微收斂了許多，隨後聲音低沉的開口問道。
他知道自己的兄弟絕對不是一個無的放矢的人，這一次突然回來必然是有要緊的事情，而且他還要求單獨和自己詳談。
「艾德。」
而班揚此刻也目光炯炯望著自己哥哥這一張飽經風霜的臉頰，然後聲音嚴肅道。
「凜冬將至。」
班揚的話音落下，屋子內一片沉寂。
艾德開始還沒有反應過來，不知道為什麼班揚突然提起了家族的箴言，還以為是在對什麼暗號。
然而隨即他的臉色便驟然一變。
「什麼？」
冬天或許對于其他地方的人們來說只是天氣變涼了，甚至偶爾可以看到一場大雪便會歡呼雀躍，然而對于北境這片地域來說每一次季節輪轉來到寒冬都是一場巨大的考驗。
白色的雪花就像是索命的白色惡魔一般收割著北境人們的生命，一輪漫長的冬天度過不知道有多少北境的家庭家破人亡。
甚至全家都瑟瑟發抖抱在一起凍死餓死在房屋內，找到的時候已經凍成了一個冰塊，分都分不開，這樣的人間慘劇數不勝數。
「冬天怎麼會來的這麼快？」
艾德‧史塔克臉色大變，他完全沒有想到這一次的冬天會來的這麼迅速。
然而在冬天到來的這個訊息上，沒有人會比駐守在絕境長城的守夜人軍團更加清楚。
甚至學城也不行。
因為這些守衛在長城上的守夜人弟兄們是比七國其他地方都要最先感知到寒冷的所在。
「凜冬將至的箴言就是為了提醒我們永遠都不要忘記冬天，因為它隨時都有可能到來。」
「而且…現實就是這麼快，兄長。」
班揚的臉色嚴肅，口中呼出來了白氣。
「你看」
看著呼出來的白氣，艾德的臉色也變得嚴肅了起來，他的房間內就算還沒有生火，然而如今的溫度也已經下降的很快了。
艾德帶著皮手套的五指微微握成了一個拳頭，骨節發出了清脆的聲響。
每一次寒冬對于北境來說都相當于一場和惡魔的戰爭，而戰爭打輸的結局就是死亡。
「我知道了，班揚。」
「謝謝你的提醒。」
黑褐色長發的男人面色有些難看，但還是嚴肅的微微點了點頭。
「父親。」
而在這時，一個女孩悄悄推開了門，探出來了一個小腦袋。
她擁有一頭棗紅色的柔軟長發還有一雙湛藍色的漂亮眼楮，完美繼承了自己母親優秀的基因。
她看到了自己的父親，漂亮的眼楮微微眨了眨，然後便跑了過來抓住了他的衣角。
「母親說宴會已經準備就緒了，叫您還有」
女孩躲在自己父親的身後，偷偷看了一眼這個跟自己的父親有幾分相似，滿身風霜的男人，然後這才怯生生的開口道。
「還有班揚叔叔一同過去。」
她從出生的時候班揚就已經離開了臨冬城，所以她只是听說過這個名字，然而這還是第一次見到。
「好，珊莎。」
「告訴你的母親，我們馬上就過去。」
艾德微微揉了揉自己女兒的頭發，彎下腰來在她的臉上蹭了蹭，隨後讓她先行離開。
這才重新抬起頭來望向了班揚。
「你的佷女，珊莎。」
而班揚也轉過頭目送著女孩提著長長的裙擺跑開的背影，微微點了點頭。
「我听說了。」
「很可愛的女孩，跟凱特真的很像。」
隨後班揚在自己的身上模了模，然而自己身上除了一把佩劍和靴子內藏著的匕首外沒有其他的東西了。
男人手掌僵硬了一下，不苟言笑的臉頰上第一次出現了一抹尷尬地表情。
「來得太匆忙，早知道應該帶點東西回來」
然而艾德看著自己兄弟尷尬地樣子，剛剛還嚴肅的臉頰上頓時露出了一抹笑容。
「班揚，你還是以前的樣子。」
嘩啦——
隨後艾德拍了拍自己兄弟的肩膀，兄弟二人見面之後第一次擁抱。
擁抱過後艾德臉上的笑容重新消失，望著班揚的臉頰，然後鄭重的開口道。
「嗯…接下來的事情我知道該怎麼做了。」
「我會親自給勞勃寫一封信解釋這件事。」