當4月20日，聯盟的所有常規比賽結束。1996-1997常規賽正式落下帷幕。
美職籃將迎來3天的休息，緊接著進入季後賽第一輪。
西部的常規賽戰績排名︰
洛杉磯湖人70勝12負
猶他爵士64勝18負
休斯敦火箭60勝22負
西雅圖超音速57勝25負
波特蘭開拓者50勝32負
菲尼克斯太陽45勝37負
明尼蘇達州森林42勝40負
薩克門托國王36勝46負
洛杉磯快船34勝48負
金州勇士30勝52負
達拉斯小牛24勝58負
丹佛掘金21勝61負
聖安東尼奧馬刺20勝62負
溫哥華灰熊14勝68負
本賽季的西部歷史級別強隊，爭冠球隊都不少。季後賽級別的中檔球隊有些斷檔，這是由于不少諸如馬刺，掘金，勇士這樣老牌季後賽隊伍的擺爛下滑。為了飛天魔鬼他們無所不用其極，直接打出了60多場的敗績，簡直嚇人。你能相信上個賽季還是59勝的球隊，這個賽季輸了62場球嗎？太魔幻了，只能說不愧是波波維奇。
第一輪的形勢，湖人對陣薩克門托國王隊。國王剛剛在主場干掉了湖人，在很多人看來，國王是有著實力和運氣去進行黑八的。湖人最後兩場比賽雖然媒體都看得出來是保存實力，備戰季後賽，但輸了就是輸了。國王能在常規賽贏球，為什麼不能在季後賽贏球呢？尤其是正值壯年的岩石里奇蒙德，他的實力還是受到認可的，科比和他孰強孰弱，不少媒體認為還是有待商榷。
爵士對陣森林狼，大家把焦點集中了馬龍對陣加內特，斯托克頓對陣馬布里身上。目前西部一個非常有潛力的二人組，對上老牌猶他雙煞。雙方還都是相同位置，不少人認為這會是一輪教學賽。馬龍會好好教育加內特，讓他趕緊將自己瘦弱的身體掛上肉。斯托克頓會好好讓馬布里領略什麼是肌肉，什麼是黑手，幫助他早日成熟。
至于森林狼有沒有取勝的機會？那是絕對沒有的，兩支球隊差距實在是太大了。尤其是當家球星的能力會在對位中無限放大，對于森林狼這支新軍，能夠打入季後賽已經非常不錯，接下來他們的目標是拿下一場勝利，盡可能避免被橫掃。
休斯敦對陣太陽，這一個系列賽開始有看點了。這是第一輪比賽中少有的激烈對抗。凱文約翰遜在丹尼安吉的體系下越打越好，他成功當選了4月最佳球員，他在賽季末打出了一波14連勝讓太陽成為了三月中旬到四月賽季結束聯盟戰績最好的一支球隊。杰森基德的加入，塞巴洛斯的融入讓這支球隊煥然一新。
尤其是太陽即將面對第一代「打不過就加入」的硬漢查爾斯巴克利。
這就讓人唏噓了，不知道巴克利面對這些曾經的隊友，內心是否會有一些自責呢？一支總決賽級別的球隊因為巴克利的離去而分崩離析，在季後賽面對舊主，巴克利會有什麼樣的表現也值得人們期待。
超音速對陣開拓者，兩支球隊的戰績和實力都是最為接近的。去年西部決賽的勝利者超音速，本賽季從西部第一淪落到了西部第四。他們有一肚子火，尤其是佩頓。去年他的地位還是喬丹之後攻防最全能的後衛，而今年他已經被科比甩在了身後。佩頓發誓一定要復仇湖人，而且他們有機會了，只要戰勝開拓者，他們就可以在第二輪對陣湖人。
西部的突圍形勢不是很明朗，媒體普遍認為湖人，爵士，休斯敦這三支球隊的硬實力相差無幾。而且湖人很有可能被超音速給黑掉，加上爵士和休斯敦之間必有一戰。這樣西部的形勢就非常不明朗，沒有一支球隊能夠保證自己能夠拿下西部冠軍。
這一點東部則是不一樣了。
另一邊，東部的常規賽戰績排名︰
芝加哥公牛71勝11負
邁阿密熱火62勝20負
紐約尼克斯57勝25負
底特律活塞56勝26負
亞特蘭大老鷹54勝28負
夏洛特黃蜂54勝28負
奧蘭多魔術47勝35負
華盛頓子彈44勝38負
克利夫蘭騎士42勝40負
印第安納州步行者35勝47負
密爾沃基雄鹿33勝49負
費城76人隊32勝50負
多倫多猛龍30勝52負
新澤西籃網26勝56負
波士頓凱爾特人15勝67負
總體來看，東部的局勢是一超多強。一個歷史級球隊公牛一日當空，其他爭冠級別球隊不多，剛剛組建三巨頭的熱火火候尚淺，尼克斯平均年齡太大，活塞在希爾被針對後表現地十分掙扎。這些球隊都是有致命缺陷的，這些缺陷讓他們注定沒有辦法成為爭冠級別的球隊。但他們的50勝球隊比西部多了不少，中等的季後賽級別強隊還是很多的，可以說這八支球隊，就沒有弱旅。即便是戰績最差的子彈隊也有飛車和韋伯這樣的雙子星。
東部這邊擺爛的球隊不少，波士頓凱爾特人是其中翹楚。紅衣主教為了第二個拉塞爾連臉都不要了，比馬刺更加過分的直接輸掉了67場比賽！簡直是喪心病狂，科比非常佩服紅衣主教的決心。要知道波士頓球迷可不是能夠容忍球隊擺爛的人，那些瘋狂的球迷這個賽季已經把波士頓的管理層媽了個狗血淋頭，就差要紅衣主教卸任了。不過他們確實有這樣做得理由，波士頓內部的一些矛盾，逼走了拉里伯德，讓這位球隊歷史上人氣最高的球星，目前的聯盟歷史第一小前鋒直接遠走他鄉，這是球迷們不能容忍的，再加上奇葩的67負，波士頓這樣一個歷史冠軍數最多的球隊現在非常不招自己的球迷待見。
不過奧爾巴赫認為，只要能夠得到第二個拉塞爾，那麼圍繞他建隊，一切都是值得的。有了維克多飛天魔鬼，奧爾巴赫有自信圍繞他再拿下8個總冠軍！
第一輪公牛對陣子彈，沒有人認為這一輪季後賽會有什麼懸念。喬丹在季後賽是出了名的虐菜無情，他從沒有在球隊直面陣容領先對手時輸過球。這輪比賽就是檢驗華盛頓雙子星的潛能罷了。
熱火對陣魔術，這一輪季後賽的看點倒是頗多。便士哈達威拖著病腿，還是將球隊拖到了47勝。不知道是因為蝴蝶效應，亦或者是科比告訴哈達威的一些理療手段。哈達威的傷病恢復得比上一世要好不少，球隊得戰績也是比之前更高的。哈達威和眼鏡蛇霍斯格蘭特在熱火窮人版的SHOWTIME面前會有什麼樣的表現。前兩年公認的巨星哈達威，是否能夠證明自己在離開了奧尼爾後依舊有著巨星的能力，這些都值得期待。
紐約尼克斯在最後關頭反超了活塞，擠進了東部第三的位置。老牌強隊還是有老牌強隊的底蘊，尤因本賽季雖然下滑不少，但是球隊的整體實力依舊是比東部絕大多數球隊要強上不少。另一邊的黃蜂有著得分榜第四的格倫萊斯，這一輪比賽萊斯能否在進攻端擊垮範甘迪的防守？
東部第四的活塞本賽季可謂是高開低走，格蘭特希爾的表現在全明星之前都是聯盟中前三的。單月30+10+10的表演讓人驚嘆下一個現象級球星的出現。可是當他面臨有針對性的布防後，因為射程和進攻不夠果決，加上球隊的空間太小。這些因素讓他快速滑落，本賽季希爾最終只有場均23.6分9.0籃板7.3助攻1.8搶斷0.6蓋帽3.2失誤。
看似很完美，但是作為球隊的當家核心，他顯得存在感有些稀薄了。畢竟他只有場均16.7次的出手，這個出手數相較于其他巨星實在是有點少。
老鷹隊在蘭尼-威爾肯斯的執教下，加上新援穆托姆博的防守加成，不聲不響的拿下了東部第五的位置。
本賽季穆大叔非常有可能拿下最佳防守球員，因為他對于老鷹的防守加成實在是太過于明顯。他的存在就像一個牆，讓威爾肯斯能夠排兵布陣，不用顧忌到防守的問題。穆大叔的官方年齡已經31歲，但他的移動速度絲毫不見緩慢，超強的蓋帽嗅覺和籃板卡位能力，讓他和萊特納兩個人一攻一守，完美組建了一個頂級內線組合。老鷹的內線現在屬于聯盟前三，或許只有休斯敦和尼克斯能夠媲美，即便是湖人也有些不及，畢竟奧尼爾的身邊是坎貝爾這樣的一個陰陽人。
威爾肯斯依靠穆托姆博創造防守體系，再加上史蒂夫-史密斯和萊特納，穆奇布雷羅克創造進攻體系。三個人的場均得分分別史20.1，18.1，17.4。三個人幾乎場均得分都突破了20分，威爾肯斯能夠用這樣的三個球星創造一個窮人板本的三叉戟，讓人不禁佩服他的執教能力真的是歷史級別的。
活塞和老鷹的對抗非常值得人們注意，聯盟人氣王，全明星票王格蘭特希爾能否單核帶隊拿下全民皆兵的老鷹？這也是很多專家評論員各有說辭的一件事情。
不過東部公認的是，公牛突圍東部是鐵板釘釘的事情了。或許只有熱火能真正和公牛過兩招，其他球隊遇見認真的邁克爾喬丹都是4，5場內解決戰斗的結果。熱火和公牛的比賽大多數人也認為6場內能夠結束，公牛再東部的統治力實在是太強了，這點和群雄並起的西部還是有著不小差距。