中國男籃隊止步8強，他們的表現卻留給了觀看比賽的人們一個深刻的印象。
首場比賽，中國隊對陣安哥拉。
中國男籃仿佛在與湖人隊的比賽後開了竅，給了劉玉棟和王治郅充分的表現機會，球權集中在了他們手中。
他們兩個在進攻端也表現出色，劉玉棟和胡衛東打起擋差，屢屢在中距離強吃對方後衛。防守球員的重心被劉玉棟吸引後，又解放了胡衛東。胡衛東連續命中投籃，中國隊牢牢控制住了比賽局勢。
替補出場的王治郅也表現出色，低位單打強吃對方替補內線，在對方換上首發內線重點看防後。又拉到三分線外投起了三分。
最終中國78:67安哥拉，劉玉棟獲得18分7籃板，胡衛東17分4助，王治郅替補15分5籃板，中國隊三桿槍火力凶猛，一起帶領中國隊拿下了首場比賽，聚攏在電視機前的國內觀眾頓時一頓歡呼。
次場比賽，中國隊迎戰克羅地亞。在1994年的世界籃球錦標賽上，克羅地亞獲得了銅牌。在1992年奧運會上，剛獨立的克羅地亞奪得籃球賽事的銀牌。另外，克羅地亞還在1993年、1995年的歐洲籃球錦標賽上奪得銅牌。
可以說克羅地亞是一只勁旅，中國隊89︰109克羅地亞的比分有些難看。比賽節奏被克羅地亞帶的很快，中國隊的外線防守被打成了篩子。
第三場比賽，對陣南美強隊阿根廷。2004年阿根廷戰勝美國隊獲得奧運會金牌，打斷了美國籃球對于世界的稱霸。
而如今的阿根廷實力還略顯薄弱，宮魯鳴一咬牙，換上了王治郅加劉玉棟的雙塔組合。中國體育講究一個排資論輩，宮魯鳴敢于臨場變陣，啟用新人，也是承擔了很大壓力。
上一場輸球的中國隊走在了懸崖邊緣，輸球的結果很有可能就是被小組淘汰。
兩個擁有優秀投籃能力的內線球員帶給球隊的是極大的進攻空間，王治郅和劉玉棟連續在中遠距離命中投籃，當對方把防守拉出來後，李曉勇和胡衛東又空切內線得分。
阿根廷被雙塔外提，後衛內切的戰術打蒙了。進攻手感冰涼的阿根廷整場比賽都被中國男籃壓制，最終中國隊已94︰77取得了一場大勝！酣暢淋灕的大勝！
王治郅不負宮魯鳴所望，打出亮眼表現。三分球7中3的他，一舉砍下21得分4籃板的豪華數據，而他給球隊進攻創造出的空間是數據無法帶來的。
第四戰，是一場屠殺。夢三隊每一個點都打爆了中國隊，中國隊毫無還手之力，66的分差讓人絕望。強烈的身體對抗下，中國隊全隊發揮失常。
第五戰，對陣立陶宛。
立陶宛是傳統籃球豪強，他們剛在92年西班牙奧運會中取得了銅牌成績，95年歐洲籃球錦標賽取得了銀牌成績。
他們的驕傲，未來姚明的偶像阿維達斯薩博尼斯是世界上最優秀的中鋒之一，2.21米的他曾隨前蘇聯贏得1988年奧運會冠軍。
1992年，由NBA球星打造而成的夢之隊取代由大學生和業余選手組成的美國國家隊，君臨巴塞羅那。而在此之前，美國職業籃球選手從未現身奧運賽場。
這些巨星來到奧運的起因，乃是一場慘痛的失敗，或者說得夸張點，是因為一個人︰阿維達斯‧薩博尼斯。1988年漢城奧運會男籃半決賽，這個立陶宛人率領前蘇聯男籃干脆利落地干掉了號稱不可能被擊敗的美國隊。
中國隊與立陶宛的比賽也成了一邊倒，薩博尼斯在內線呼風喚雨。而還未成熟的王治郅巴特爾在他面前毫無招架之力。
82︰116是最終比分。至此，中國隊小組賽結束。淘汰賽的他們，遇上了亞軍南斯拉夫。還未從連續的失敗中調整過來的中國隊再次慘敗，交出了77:128的答卷。至此，中國隊止步八強。
另一邊，躊躇滿志的夢三美國隊的奪冠之旅，在與南斯拉夫最後的決賽，也出現了不小波瀾。
首節結束，馬龍就身背2次犯規，皮蓬3次犯規，南斯拉夫獲得8次罰球，美國隊0次。
在進攻成功率和耐心上南斯拉夫都佔據了上風。比賽節奏很慢，夢3隊無法打出快節奏的攻擊波。
論身高南斯拉夫完全不處于下風，因此轉到陣地戰的美國隊很難打穿對手的防線。南斯拉夫以21比14領先，夢三隊的得分低得嚇人，華麗的陣容完全沒有發揮出作用。
憑借大衛羅賓遜、查爾斯巴克利、安芬尼哈達威、約翰斯托克頓和里奇蒙德第二套陣容，美國隊開始在上半場最後5分鐘發力猛追。追到34比35只差1分，此時威爾肯斯換上重磅武器奧尼爾，後者一記轉身強攻搶回比分領先。
威爾肯斯祭出羅賓遜加奧尼爾的雙塔陣容，想要在慢節奏的比賽控制禁區的制空權。在上半場大多數時間處于被動的局面下，半場結束時，依靠著板凳深度的優勢，夢三隊利用第二和第三陣容抹平了分差並領先了5分，43比38。
下半場剛開始，場上就出現沖突。馬龍在搶前場籃板時和迪瓦茨發生沖突，兩名彪形大漢的胳膊架在一起就要開打，南斯拉夫眾人見主將出狀況立馬一擁而上將馬龍團團圍住。
包圍圈外的雷吉米勒見難以擠入助拳，靈機一動來了一招圍魏救趙，直奔對方主教練，這下南斯拉夫果然顧此失彼，急忙撤軍護帥，馬龍才得以全身而退。
威爾肯斯聰明地將大腦發熱的馬龍換下，換上巴克利繼續沖擊內線，很快同樣大腦發熱的迪瓦茨連吃兩次犯規光榮畢業。這下南斯拉夫內線頓時少了參天大樹。海軍上將大衛羅賓遜開始發威，他出色的運動能力加上身高臂長，使得頂替迪瓦茨的雷布拉卡十分吃力。快速的腳步，讓美國隊很快確立了突破然後分球給羅賓遜的戰法，後者接球到把球放進籃筐之迅速讓緩慢的南斯拉夫人猶如觀眾。在下半場中段，美國隊已經以67比55領先了12分，勝負的天平逐漸移向了夢三隊。
巴克利在下半場第9分鐘也5犯離場，可見雙方內線的對抗之激烈。到比賽結束還有6分多鐘時，夢三隊領先了15分，但南斯拉夫沒有放棄，還在拼命打好每次進攻。
威爾肯斯再次變陣，排出了以羅賓遜為中鋒，哈達威、米勒、斯托克頓和里奇蒙德四名後衛的快速陣容，拋棄了陣地進攻，盡全力提速並追求搶斷後的反擊，此招奏效，讓南斯拉夫在快速攻防中疲于奔命。
比賽還有3分半鐘時，83比63，勝負已分。場下夢三隊的球員開始露出輕松的表情。事實上南斯拉夫的表現已經超過了絕大多數人的意料，在前15分鐘他們能領先，前30分鐘能和夢三隊旗鼓相當。
最後1分鐘，威爾肯斯將第一功臣，獨得28分和7個籃板的羅賓遜換下，讓閑得手發癢的奧尼爾上去活動一下，奧胖上場就是一次搶斷，讓夢三隊得到第95分。最後在斯托克頓的運球中，時鐘走完了最後24秒，夢三隊有驚無險地拿下了金牌。