公元635年，阿拔斯王朝征服兩河流域，第二年，第二任哈里發歐麥爾在巴士拉修建軍營，後來逐漸發展成為兩河流域重要城市。
巴士拉不僅是兩河流域第二大城市，同時還是兩河流域最大港口，南距波斯灣120公里，是連接波斯灣和底格里斯河、幼發拉底河的唯一樞紐，巴士拉有發達的內河水道和運河，被譽為是「東方威尼斯」。
在巴士拉附近負責開采石油的是一支波斯石油公司的勘探隊，負責人是個叫加里‧克萊爾的英國人。
為這支人數不到百人的石油勘探隊提供保護的是保護傘公司波斯灣分部第四軍團第二大隊一中隊，中隊長是個叫詹森的裔。
保護傘公司編制和南部非洲正規軍差不多，中隊相對應的級別是連隊，不過人數只有一百人，沒有正規軍的連隊人多，而且也沒有後勤單位，廚師、醫療組這些正規軍常設的單位，保護傘公司一個都沒有。
畢竟是以盈利為目的的組織，能省就省，雇佣兵們也不需要周到的服務，本來就是刀頭舌忝血的職業，沒有多高的要求。
詹森是在三月十五號接到消息，然後馬上就去找加里‧克萊爾。
「沙漠強盜？這里是巴士拉，不是漢志，哪來的什麼沙漠強盜？」加里‧克萊爾簡直難以置信。
巴士拉位于兩河流域月復地，環境上來說比伊麗莎白港好得多，伊麗莎白港周圍的土地大多都已經撂荒，巴士拉周圍的土地還很肥沃，所以這里並不是荒無人煙，多多少少還有人定居，在半島，巴士拉周圍已經算是繁華之地了。
所以加里‧克萊爾才不敢相信，沙漠強盜敢滲入到巴士拉，要知道這附近是有奧斯曼帝國正規軍駐防的。
「我剛剛得到的消息，有一個在沖突中失敗的沙漠部落正在向巴士拉遷移，所以我們要盡快離開這里。」詹森不廢話，愛信不信，反正雇佣兵們是已經開始收拾行李了。
其實也沒有什麼好收拾的，雇佣兵們的隨身物品少得很，除了必須的戰斗物資之外，雇佣兵們的薪水都會存入蘭德銀行或者是匯給家人，在執行任務時如果有什麼意外收獲，也會折價賣給蘭德銀行，然後錢還是匯給自己的家人，所以雇佣兵們動作快的很，有些人已經開始牽駱駝了。
沙漠地區，戰馬生存不易，駱駝反而是最常見的交通工具，也是沙漠民族財富的象征，一般這里的人都是以駱駝的多少，來判斷一個人的經濟實力。
「那就干掉他們啊？你們不能就這麼撒手離開，我們簽訂的有合同的。」加里‧克萊爾著急上火，雖然兩河流域相對于混亂的半島比較安全，但是也不是沒有意外發生，如果沒有雇佣兵保護，這里的居民，以及那些奧斯曼帝國的正規軍，隨時都可能化身成為沙漠強盜。
「我們的合同內有免責條款，如果發生戰爭，嚴重暴力沖突等不可抗事件，我們有權力提前撤離，現在我是例行通知你，如果你願意，可以和我們一起撤走，如果你們不願意，那麼我就認為你是單方面解除合同，隨時可以馬上撤離。」詹森不著急，合同里真有這樣的條款。
「幫幫忙詹森，我們的油井已經打了800英尺，再給我一個星期時間，只要一個星期，我一定能找到石油。」加里‧克萊爾不想撤離，撤離的話，也就意味著波斯石油公司之前的投資全部付諸東流。
800英尺，也就是244米，听上去好像不值一提，不過放在二十世紀初，已經是難得的深度。
說起來可能很多人都不信，二十世紀初的油井，還有很多都是靠人力挖掘的，這時候的油井也沒有多少技術含量，一口油井出油，馬上就在旁邊打另一口油井，結果就是油井密密麻麻，從一個井架上幾乎可以直接跳到另一個井架上。
這時候的石油開采技術也不行，沒有注水，沒有二次采油技術，基本上是能抽多少抽多少，抽不到油，或者是抽出來的油不足以彌補成本，那麼油井就會被廢棄。
前年波斯石油公司發現的那個油田，最初的時候也能日產萬桶，然後眾多油井一擁而上，結果去年油井的產量就快速下降，到現在日產也就幾百桶，聊勝于無吧。
加里‧克萊爾采用的是美國人的技術，采用機械鑽探，和人工開采相比，機械鑽探當然效率更高，速度更快，但是隨之而來的也是成本更高，以前波斯石油公司打一口油井只要一萬鎊左右，現在一口油井的成本已經到了兩萬五千鎊。
所以加里‧克萊爾真的不敢走。
「一個星期前你就這樣說，那時候你已經打了700英尺，結果一個星期過去了，油井現在是800英尺，我想你不用給我答案，威廉‧諾克斯‧達西先生估計需要得到你的解釋。」詹森不廢話，說完轉身就走。
「等等，等等——」加里‧克萊爾追著詹森走出帳篷。
剛出帳篷，就看到遠處一名雇佣兵狂奔而至。
「先生，沙漠強盜來了，距離這里不到十公里——」雇佣兵遠遠大吼。
營地內頓時雞飛狗跳，保護傘公司的雇佣兵在忙著列隊，波斯石油公司的雇員們就不知所措，有人甚至嘶喊著奪路而逃。
半島地區，沙漠強盜就和死神差不多，這些人所到之處差不多就是雞犬不留，就跟蝗蟲一樣。
「听到了嗎？只剩下不到十公里，馬上收拾你的東西，我們要馬上撤退。」詹森才不會和沙漠強盜硬拼，那句話怎麼說的來著？
君子不立于危牆之下！
「最起碼你要給我時間，這里這麼多人，這麼多設備——」加里‧克萊爾手足無措，他不想走，但是更不想面對沙漠強盜。
詹森不廢話，直接吹了個口哨，馬上就有幾名雇佣兵過來。
「把他帶走，通知所有人，我們馬上撤離——」詹森指著加里‧克萊爾下命令，這時候還是人命要緊，設備什麼的就算了吧。
幾名雇佣兵馬上就一擁而上。
「我不走，我不能走，放開我——」加里‧克萊爾用力掙扎，但是很明顯反抗無效。
僅僅十分鐘後，所有人全部撤離，只留下一盤狼藉的營地。
又過了半個小時，營地內冒起滾滾濃煙，然後是劇烈的爆炸聲。
距離營地大約兩公里的小山坡，詹森拿著望遠鏡一臉凝重，加里‧克萊爾失魂落魄坐在地上喃喃自語︰「完了，全完了，讓我怎麼跟達西先生交代——」
「克萊爾，冷靜點，這不是你的問題。」詹森把望遠鏡遞給身邊的雇佣兵，在加里‧克萊爾身邊坐下，隨手拔了根野草放在嘴里嚼。
「那是誰的問題？」加里‧克萊爾苦笑。
「反正不是你的。」詹森把嘴里的草根惡狠狠的吐出來，其實沙漠強盜也就一百多人，如果真是正面沖突，詹森完全有信心戰而勝之。
「我有兩個孩子，他們都在伯明翰上學，還等著我把錢寄回去，現在全完了，我把這一切都搞砸了，達西先生不會放過我的——」加里‧克萊爾垂頭喪氣，仿佛已經預見到悲慘的未來。
「達西先生——這不怪你。」
「你覺得達西先生會听我的解釋嗎？」
詹森沉默，這一點誰都不能保證。
「我從劍橋大學畢業，然後在半島工作了十二年，這是我第一次單獨負責一個項目，現在一切全完了，我都懷疑我能不能回到伯明翰，或許明天我就會成為波斯灣里的一具無名尸體——」加里‧克萊爾涕淚橫流，石油勘探就是這樣，出油了就是天堂，不出油就是地獄。
資本永遠都是很冷酷的。
「實在不行，去伊麗莎白港吧，我可以保證，你在伊麗莎白港，可以獲得不低于在波斯石油公司的薪水。」詹森這段時間一直和加里‧克萊爾一起工作，雖然詹森不確定加里‧克萊爾的能力有多大，但是詹森可以確定，加里‧克萊爾是個負責任的人。
剛才要不是詹森命令雇佣兵強行把加里‧克萊爾帶走，估計加里‧克萊爾真的會留在營地內，和井架共存亡。
「哈，就算到了伊麗莎白港，我還是一個失敗者。」加里‧克萊爾嘶吼，他現在什麼都听不進去。
半響，沙漠強盜終于離開勘探營地。
幾名雇佣兵嘗試著返回營地偵查，確定沙漠強盜全部撤走之後，詹森和加里‧克萊爾才返回營地。
營地已經成了一片廢墟，沙漠強盜搶走了一切可以帶走的東西，帶不走的東西全部付之一炬，連井架都被沙漠強盜直接炸毀。
「還能不能修復？」詹森是真的不了解石油勘探技術。
「不可能，這口油井已經廢了，就算我們把鑽頭撈起來，誰都不能保證沙漠強盜還會不會來。」加里‧克萊爾表情呆滯，坐在井架前的空地上雙手抱頭。
詹森抬頭看向沙漠強盜退走的方向，依稀看到遠處的山巔上，一個包著頭巾的沙漠強盜一閃即逝。
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