在裁撤大西洋艦隊之後，英國本土艦隊確實是全世界最強大的艦隊。
至少是紙面數據最強大。
《華盛頓海軍條約》中同樣擁有52.5萬噸主力艦的美國，大西洋艦隊實力比太平洋艦隊稍強，分開算紙面數據都不如英國本土艦隊強大。
最後一艘「島嶼」級航空母艦也即將服役的南部非洲，印度洋艦隊實力強于大西洋艦隊，依然不如英國本土艦隊。
重組之後的英國本土艦隊，擁有14艘戰列艦，兩艘航空母艦，兩艘戰列巡洋艦，21艘巡洋艦。
以日德蘭海戰為分界線，按照《華盛頓海軍條約》規定，英國從1931年開始，可以開工建造新式戰艦，逐步取代服役時間已經超過20年的前日德蘭型戰列艦。
英國也早已為此做好了準備，可惜由于到現在英國都還沒有徹底擺月兌經濟危機的影響，已經完成圖紙工作的「國王」級戰列艦，到現在都還沒有鋪設龍骨。
按照英國政府的計劃，「國王」級戰列艦一共要造五艘。
五艘「國王」級，單艦成本1800萬英鎊左右，五艘加起來超過9000萬英鎊。
就英國目前每年2000萬的軍費預算，確實是造不起。
既然造不起戰列艦，那就要從其他方面提升皇家海軍的戰斗力。
這是英國研發「維多利亞」級潛艇的背景。
可惜「維多利亞」首次出航，又發生了這檔子事，這讓原本就青黃不接的皇家海軍雪上加霜。
羅杰‧凱斯在這個背景下擔任本土大艦隊司令。
也難怪他整整六個月都沒到任。
換成其他人，多半也不想接手這個爛攤子。
自從退役之後，工作重心已經從海軍轉移到政界的羅杰‧凱斯，對于南部非洲的強大很明顯有更清醒地認識。
所以在召見托馬斯‧康拉德少將的時候，羅杰‧凱斯很明確的表示，軟禁喬‧約翰是很不明智的行為，應該盡快將喬‧約翰釋放，避免情況進一步失控。
「可是釋放喬‧約翰的話，‘維多利亞’號——」托馬斯‧康拉德擔心的還是喬‧約翰不守承諾。
「你能軟禁喬‧約翰，還能堵得住天下悠悠眾口嗎？」羅杰‧凱斯遞給托馬斯‧康拉德一份報紙。
美國報紙。
而且還是從來沒有听說過名字的美國報紙，《華盛頓晚郵報》。
托馬斯‧康拉德知道《華盛頓晚報》。
也知道《華盛頓郵報》。
《晚郵報》是什麼時候冒出來的？
這個問題先不說，《晚郵報》的頭版頭條讓托馬斯‧康拉德少將徹底絕望——「維多利亞」號潛艇，英國政府和皇家海軍的恥辱！
「所以，現在封鎖消息已經失去意義，南部非洲聯邦政府已經正式照會倫敦，如果不釋放喬‧約翰，那麼南部非洲聯邦政府將中斷和大英帝國所有的合作。」羅杰‧凱斯毫不懷疑比勒陀利亞的決心，現在不同以往，英國更需要南部非洲。
「如果南部非洲真的敢這麼做，那麼第三次布爾戰爭即將爆發！」托馬斯‧康拉德少將這話，代表著很多皇家海軍高級軍官的心聲。
別看南部非洲聯邦政府和英國政府一直在努力彌補雙方之間的分歧。
南部非洲海軍和皇家海軍之間的矛盾卻很嚴重。
自從英國開始戰略收縮後，皇家海軍逐步放棄海外軍事基地，哈利法克斯和樟宜海軍基地都是在這個背景下被南部非洲人收入囊中。
哈利法克斯和樟宜海軍基地還不夠讓皇家海軍心痛。
真正讓皇家海軍痛徹心扉的是迭戈加西亞。
誰都沒想到，迭戈加西亞這個位于印度洋中心位置的島嶼，已經變成控制印度洋的勝負手。
現在航海技術，和30年前相比已經有巨大飛躍。
迭戈加西亞也從一個無人問津的荒島，變成穿越印度洋的必經之地。
南部非洲聯邦政府將印度洋視為自己的核心利益。
英國也一樣。
也就在迭戈加西亞地理位置重要性逐年上升的時候，皇家海軍驚訝的發現，在印度洋周邊，英國已經喪失了優勢地位。
南部非洲在印度洋周邊擁有樟宜海軍基地、波斯灣、迭戈加西亞、達爾文港（澳大利亞）等重要軍事基地。
英國除了印度和錫蘭之外什麼都沒有，就連澳大利亞都已近投入南部非洲的懷抱，皇家海軍在穿過蘇伊士運河之後，居然連個穩定的軍港都沒有。
這個情況讓皇家海軍無法接受。
雖然導致這個後果的主要責任在于英國政府。
英國海軍依舊把主要責任歸咎于越來越強大的南部非洲海軍。
更何況這背後還隱藏著現代海軍發展的路線之爭。
未來海戰到底是戰列艦更重要？
還是航空母艦更重要？
皇家海軍想親自證明。
「你想挑起和南部非洲之間的戰爭嗎？長點腦子好不好！」羅杰‧凱斯簡直絕望，這該是有多腦殘，才會想和南部非洲開戰。
「南部非洲海軍絕對不是我們皇家海軍的對手，一旦開戰，本土大艦隊可以輕松消滅弱小的南部非洲大西洋艦隊，地中海艦隊也可以輕松消滅塞浦路斯分艦隊，然後我們集中力量在印度洋和南部非洲海軍決戰——」托馬斯‧康拉德真沒瘋，和南部非洲參謀部整天這個假想敵，那個假想敵一樣，皇家海軍內部，很久以前就把南部非洲海軍列為假想敵之一了。
「這應該不是你一個人的希望吧——」羅杰‧凱斯終于意識到問題的嚴重性。
托馬斯‧康拉德表情嚴肅，確實不是。
「好吧，我現在告訴你，一旦聯合王國和南部非洲之間爆發戰爭，英聯邦會瞬間解體，加拿大和澳大利亞多半會選擇支持南部非洲，而不是像上一次世界大戰那樣，全力以赴支持聯合王國——」羅杰‧凱斯很清醒，和南部非洲的關系，英國政府也多次討論過。
澳大利亞不用說，整個國家都快被南部非洲人買下來了，就算澳大利亞政府選擇支持聯合王國，澳大利亞人也不答應。
加拿大對英國早已徹底失望，如果沒有南部非洲接手哈利法克斯，加拿大現在或許已經被美國吞並了。
還有整天鬧著要自治的印度。
如果英國和南部非洲之間爆發戰爭，那麼印度會第一時間宣布自治。
甚至宣布月兌離英聯邦都有可能。
到那時候，皇家海軍還有沒有信心擊敗南部非洲海軍？
別說徹底消滅什麼的，到那時皇家海軍能守住本土防線，不讓南部非洲軍機進入英國領空，攻擊英國本土，羅杰‧凱斯就謝天謝地謝人。
「我們還有美國盟友——」托馬斯‧康拉德少將軍事能力先不說，政治敏感度太差。
或者說傲慢導致的目空一切，讓托馬斯‧康拉德少將失去了正常的判斷力。
「美國比南部非洲更希望取代大英帝國，成為這個世界的領導者——」羅杰‧凱斯冷笑，南部非洲人不可信，美國人就可以信任了？
看看上一次世界大戰中美國人的表現吧。
美國人就是這個世界上最大的投機者。
比意大利都更牆頭草。
這樣的國家怎麼可能值得信任。
托馬斯‧康拉德終于閉嘴，這和他之前想象的完全不一樣。
「戰爭終究還是通過地面部隊來解決，即便皇家海軍可以輕易擊敗南部非洲海軍，陸軍能不能擊敗南部非洲陸軍？」羅杰‧凱斯提出的這個問題，托馬斯‧康拉德更沒想過。
英國陸軍——
就是那個只在皇家儀式上露個臉刷一下存在感的儀仗隊嗎？
這要是比騎術，皇家儀仗隊還能跟南部非洲陸軍拼一下。
打仗就算了。
根本毫無可比性。
真到了拼地面部隊這個階段，南部非洲都不需要出動國防軍，保護傘公司的雇佣兵，加上南部非洲聯盟部隊，就能把英國陸軍一路推平。
「所以，丟掉那些不切實際的幻想，徹底認清聯合王國更需要南部非洲，而不是南部非洲更需要聯合王國這個事實，‘維多利亞’計劃就此終結，沒有潛艇我們可以購買南部非洲‘幽靈’
潛艇，看看你們干的都是些什麼事，‘維多利亞’潛艇的性能，會比‘幽靈’潛艇更好嗎？」羅杰‧凱斯現在麻煩一大堆，「維多利亞」號事故內幕公開見報，整個英國政府和皇家海軍都陷入巨大的被動。
別听皇家海軍嘴上喊「維多利亞」性能優于南部非洲「海豚」。
都不說「海豚」，連「幽靈」都沒有發生過類似「維多利亞」這樣的重大事故。
南部非洲在「海豚」服役後，已經放開對「幽靈」的出口限制。
「幽靈」出口價格一艘才35萬英鎊。
皇家海軍研發「維多利亞」整整花了450萬英鎊。
用450萬英鎊去買「幽靈」，一樣可以提升皇家海軍的反潛能力，這不比自己辛辛苦苦花費巨額資金研發，最終還落個一地雞毛更好嗎？
托馬斯‧康拉德少將徹底迷惘。
沒想到花了450萬英鎊，最終居然還是造不如買，買不如租。
(本章完)