在美洲海域，美國海軍也是橫行霸道習慣了，從來沒有考慮過要給其他國家的海軍讓路，所以才會出這樣的烏龍。
在知道對方是巴西海軍的燈塔後，歐內斯特‧金的表情精彩極了，他黑著臉不說話，大副悄悄退下安排艦隊轉舵，不轉不行，「列克星敦」號航空母艦和「馬里蘭」號戰列艦綁一塊，大概也撞不過巴西海軍的燈塔。
一夜無話，天亮之後，美國海軍驚訝的發現，自家艦隊不遠處還真有一支艦隊，正在和美軍艦隊一樣向南行駛。
看著艦隊上空懸掛的橙白藍三色旗，歐內斯特‧金表情凝重。
這一次不是烏龍，橙白藍三色旗是南部非洲國旗，就算不懸掛三色旗，歐內斯特‧金也能清晰地辨認出正在南部非洲大西洋艦隊服役的「巴蘇陀蘭」號航空母艦。
南部非洲海軍訓練的時候，經常把美國海軍和日本海軍當作假想敵。
美國海軍當然也一樣，訓練的時候同樣也會把南部非洲海軍和日本海軍當做假想敵。
辨認軍艦型號是最基本的能力，歐內斯特‧金早就對「巴蘇陀蘭」號航空母艦的各種參數爛熟于心，美國大西洋艦隊無數次研究過，一旦南部非洲和美國之間的戰爭爆發，美國大西洋艦隊如何在付出最小代價的情況下，將「巴蘇陀蘭」號航空母艦擊沉。
這麼說也不對，美國在世界大戰裁撤了大西洋艦隊這個編制，一直到二戰期間才恢復。
總之在看到「巴蘇陀蘭」號的時候，歐內斯特‧金心情復雜。
歐內斯特‧金本來就是「列克星敦」號航空母艦的艦長。
作為美國即「蘭利」號之後第一艘真正的航空母艦，「列克星敦」級航空母艦共兩艘，分別是「列克星敦」號和「薩拉托加」號。
這兩艘航母是用列克星敦級戰列巡洋艦改造而成的，所以裝甲厚度比「伊麗莎白」級航空母艦厚的多，排水量也達到空前的35000噸，是全世界到目前為止排水量最大的航空母艦。
噸位夠大，性能卻算不上好，「列克星敦」級航空母艦的設計載機量是120架，最後卻只能配備91架，跟排水量只有25000噸的「巴蘇陀蘭」號差不多，厚重的裝甲確實是增加了「列克星敦」級航空母艦的生存力，不過對于航空母艦來說，生存力並不算太重要，如果敵機突破航母編隊的防護網絡直接向航母發動攻擊，那裝甲厚不厚都沒多大區別。
歐內斯特‧金之所以心情復雜，原因在于在美國海軍之前的歷次演習中，想把「巴蘇陀蘭」號擊沉，美軍要把兩艘「列克星敦」級航空母艦集中起來，同時還需要全部三艘BIG7戰列艦的配合才有可能做到。
成績最好的一次，是兩艘「列克星敦」級航空母艦在損失了所有的艦載機之後，才依靠戰列艦的強大火力將「巴蘇陀蘭」號擊沉。
這個結果就讓人很尷尬，要知道南部非洲有四艘「伊麗莎白」級航空母艦，美國卻只有兩艘「列克星敦」級，加上一艘湊數的「蘭利」號。
也正是因為這個原因，美國海軍現在已經開始建造「游騎兵」號航空母艦。
「游騎兵」號是美國真正以航母為目的設計建造的航空母艦，在設計「游騎兵」號的時候，美國海軍參考日本航母的經驗，認為航空母艦的最大功用是與戰列艦配合作戰，只要保證載機量，航速與戰列艦相當，輕防護的小型航母即可滿足海軍需要。
所以在很多海軍軍官強烈建議參考南部非洲「伊麗莎白」級航空母艦設計新航母的情況下，美國海軍航空署還是決定采用排水量只有13800噸的「小航母」方案。
這個小航母就是「游騎兵」號了。
這里要說明的是，美國在《華盛頓海軍條約》中獲得了135000噸的航母配額，「蘭利」號退出現役後，兩艘「列克星敦」級的標準排水量一共66000噸，所以美國人是準備一口氣建造五艘「游騎兵」，這樣就能將航母配額補滿。
只可惜「小航母」方案先天不足，等到進行試航時才發現「游騎兵」號的耐波性不良，飛機在海情較差時的起降較為危險；幾次「艦隊問題」演習中發現，「游騎兵」號的甲板過窄，航速太慢，這讓魚雷轟炸機在航艦上的操作有非常多限制，尤其在沒有足夠的風勢幫助下，攜帶魚雷的轟炸機幾乎無法起飛。
于是「游騎兵」在僅僅建造了一艘之後，就取消了後續的四艘造艦計劃。
美國也從此再也沒有進行過建造「小航母」的嘗試。
這時候歐內斯特‧金對于「游騎兵」還頗為期待呢。
不過更讓歐內斯特‧金憂心的是艦載機問題，美軍新裝備的「地獄犬」雖然性能不錯，但是和南部非洲裝備的「狂風」還是有差距，航空母艦的所有攻擊力都是靠艦載機實現的，雖然「列克星敦」號上安裝了四座雙聯裝203毫米口徑艦炮，歐內斯特‧金從來對這些艦炮沒有過任何期待。
「巴蘇陀蘭」號和「列克星敦」號不同，不僅沒有203毫米火炮，連127毫米高平兩用炮都沒有。
「巴蘇陀蘭」上裝備的是40毫米高射炮，而且全部都是四聯裝那種，數量達到了空前的104門之多。
「真是個完美的航空母艦！」歐內斯特‧金每一次看到「巴蘇陀蘭」號都會感嘆不已。
美國海軍建造新航母的時候，歐內斯特‧金是傾向于建造「大航母」的。
在歐內斯特‧金看來，美國海軍航空署放著「伊麗莎白」級航空母艦不參考，反而參考剛剛起步的日本航母，這種行為簡直就是腦殘。
畢竟「伊麗莎白」級航空母艦參加過世界大戰，而且經受住了考驗，證明「伊麗莎白」級航母是一種性能相當完美的航空母艦。
讓歐內斯特‧金隱隱不安的是，南部非洲已經開始建造下一級航空母艦。
限于情報工作的滯後，美國海軍現在還沒有關于南部非洲新一代航空母艦的數據，不過從一些沒有經過證實的消息渠道判斷，南部非洲新一代航空母艦的排水量應該在30000噸左右，這個排水量雖然比「伊麗莎白」級沒有高多少，載機量卻從「巴蘇陀蘭」的108架提高到130架左右。
這就很可怕，「狂風」戰斗機的性能本來就比「地獄犬」更好，現在載機量又更多，每每想到這個問題，歐內斯特‧金甚至有種絕望的感覺。
「大西洋艦隊的目的地是哪兒？」歐內斯特‧金問大副。
「他們說是鯨灣——」大副表情古怪，就跟吃了個蒼蠅一樣。
歐內斯特‧金瞟一眼地圖勃然大怒。
大西洋艦隊的目的地如果是鯨灣，為什麼已經到了馬塞約附近海域還在往南走，這是要去南極洲嗎？
正常情況下大西洋艦隊如果是從母港哈利法克斯出發前往鯨灣，在經過納塔爾海域之後就可以直接調轉航向直接前往鯨灣了。
按目前的航向看，大西洋艦隊沒準目的地是和歐內斯特‧金指揮的艦隊一樣，目的地搞不好是里約。
或者直接就是維多利亞。
「告訴他們，讓他們離我們遠一點。」歐內斯特‧金心煩意亂，就在美軍艦隊不遠處的空中，有一架南部非洲的飛機正在盤旋。
不用問，這是在對美軍艦隊進行監視。
「把那架該死的飛機給我攆走。」歐內斯特‧金討厭這種監視。
兩架美國海軍的「地獄犬」很快起飛，向遠處那架「狂風」飛去。
「狂風」的飛行員有點狂，根本不跟「地獄犬」糾纏，直接將飛機拉升，繼續對美軍艦隊進行監視。
「地獄犬」飛行員也想跟著拉升，可是根本無法將「地獄犬」拉升到和「狂風」同樣的高度。
歐內斯特‧金終于知道「地獄犬」跟「狂風」的性能差距有多大了。
第一次世界大戰中已經證明，空戰最有效的戰術就是提前搶佔有利地形，以編隊戰術對敵機發起攻擊。
在空中，所謂的「有利地形」肯定就是更高的高度了。
美軍新一代戰機「地獄犬」，實用升限8500米。
現在「狂風」將高度拉高到「地獄犬」根本無法企及的高度，那表明「狂風」的實用升限最少是要超過9000米的，甚至超過一萬米。
以南部非洲凡事留一手的習慣，「甚至」甚至都可以去掉。
而且看「狂風」戰斗機的空中姿態，應該還是留有余力的。
夠不著還怎麼打？
這種讓人發自內心感到無力的感覺，差點讓歐內斯特‧金一口老血噴出來。
好在歐內斯特‧金也不是毫無還手之力。
美軍編隊里還有一艘BIG7之一的「馬里蘭」號戰列艦。
南部非洲航母再囂張，總不敢被戰列艦逼近吧。
結果讓歐內斯特‧金更郁悶。
「馬里蘭」號戰列艦收到歐內斯特‧金的命令，開始向大西洋艦隊靠近。
結果「巴蘇陀蘭」號航母就跟長了翅膀的兔子一樣快速溜走，「馬里蘭」號戰列艦居然追不上——
還是特麼夠不著！
(本章完)