如果搜山，耗費的時日更久，而且也容易打草驚蛇，一旦這些水寇在瀛湖山與我們游擊，恐怕數月之內也未必能將他們盡殲。」
谷梁淚思索片刻，輕輕點了點頭，溫柔地看著他︰「你要怎麼做？」
「你留下來，我將麾下鐵甲精騎交給你，讓甘琦和風狸隨我走一趟，和蘇姑娘去蘇家寨，寧公子留在這里，必要是指點將士們的藏身之地。」說完之後，李落有些不放心，接道，「這些兵卒是我自極北帶出來的，來歷神秘，你要當心，我怕他們會不服你。」
谷梁淚輕輕點了點頭，這些悍卒身上迸發出的逼人殺氣時不時就讓人如墜冰窖，倒是很能磨練殺性，不過夜里總被噩夢驚醒也不好。李落去到鐵甲精騎面前叮囑幾句，沒有一人應聲，但是他心里倒有一種古怪的感覺，他們應該已經听進去了，他不在的時候，會听從谷梁淚的命令。
此番蕩寇，李落刻意沒有帶麾下諸將上山，谷梁淚大約猜到些，他是故意要讓她染指沙場廝殺，乃至調兵譴將，日後如果他不在，至少她能護住紅塵宮和棄名樓。
清晨時分，出了村口，李落和蘇檀兒才現身，嚇了同行鶻村的兩名青壯一跳，中年漢子連忙解釋了一番，兩人俱無不滿，這些年鶻村因為中年漢子夫婦二人得了蘇家寨不少照顧，都感念蘇檀兒父親蘇平的恩情，送她回蘇家寨更無二話，而且中年漢子也說了只送到蘇家寨就好，剩下的事與他們無關。舉手之勞，能做該做，倒是好奇的多看了幾眼這位傳言中的寧家公子，清秀有余，武勇不足，好像不怎麼配蘇家寨的明珠吧，不過興許人家檀兒姑娘就喜歡這樣的呢，沒瞧見她一看他就會害羞臉紅麼。
李落也挑了一副擔子，中年漢子和兩個鄉民只當是寧家公子，不該干這種粗活，隨意勸說，但也沒太在意。但是蘇檀兒當真嚇了一跳，讓大甘定天王挑擔，他雖不在意，但是這心里怎麼也不踏實。
四人各有遮掩，一行七人出山往蘇家寨而去。鶻村離蘇家寨路途不近，腳程快也須得三天三夜。前半程路上還算平穩，多少也是因為鶻村地處偏僻的緣故，沒有巡山的水寇。
到了後半程，路上沿途偶爾可見村落，和現如今鶻村大同小異，皆是了無生氣的模樣，听得一兩聲雞鳴狗吠都屬難得，不過好歹路上有了人跡，但都是行色匆匆，瞥一眼鶻村眾人，加快腳步走遠，沒有人上前打聲招呼。
中年漢子很是感慨，向李落說起，以前走這條山路，如果路上遇到人，不管認不認得多會上前攀談幾句，打听些別處的新鮮事，問他們要不要喝口水歇歇腳再走，有心善熱情的人家還會留他們吃飯，當然他們也會留些不多的錢財，若是身上沒有，那就等回來的時候，再將用草藥換的油鹽等財物送給他們一些，有來有往。哪像現在，遠遠看到人，莫說上前攀談，多看一眼就覺心驚肉跳，但凡路上走的，都像山上的賊寇。
再往前走，沿途所見觸目驚心，已有三個村落化為灰燼，只剩下燒的發黑的木樁籬笆，若是這樣也就算了，最讓幾人震驚的是就在山路交匯的十字路口，竟然立著數根木樁，每根木樁上都綁著一具尸體，衣衫襤褸，傷痕處處，而這些人早已死去多時，從旁過時傳來一陣陣惡臭味道，聞之欲吐，倒是讓那些烏鴉老鴰大快朵頤，繞在木樁四周盤旋飛舞，一個個吃的滿嘴油水，連毛色都亮了幾分。偶爾落下，也會睜著一雙黑漆漆的眼珠子，冷漠地打量著從路上過的行人，一點也不怕人，只等著這些人再倒在地上，叫它們換些新鮮的食物飽餐一頓。
中年漢子臉色慘白，兩個鶻村的青壯也嚇得兩腳發軟。蘇檀兒也好不到哪里去，俏臉已無顏色，不過更多是憤怒的戰栗。
好容易熬過這一段路，忽地，一聲輕微的申吟從一根木樁上綁著的尸體身上傳了出來。聲音很小，卻似驚雷一般在眾人耳旁響起。蘇檀兒驀地抬頭，死死盯著木樁上的那人。一陣微風吹過，拂開那人散亂的頭發，露出一張稚女敕的面龐，竟是個年紀不大的孩子！
蘇檀兒美目怒睜，壓抑不住的粗重呼吸聲，扔下肩上的擔子，把這個還留有一口氣的孩子救下來。就在這時，李落探手一抓，穩穩壓住她的肩頭，輕輕搖頭，臉色如常，喬裝之後不見喜怒，好似沒有听到那聲垂死的申吟一般。
「他還沒死……」
「趕路吧。」
「你……我……」蘇檀兒臉色漲紅，實在不忍他再受苦，亦對李落的冷血無情極為不忿。他平靜地瞥了她一眼，「小不忍則亂大謀，若想救你娘，就不要節外生枝。」
蘇檀兒怔怔地看著他，忽然覺得他很陌生，是不是像他這般居于廟堂之高的人向來都不把人命當成人命。李落緩步往前，風狸走到蘇檀兒身邊，低聲說道，「這人救不活了，就算把他放下來也活不過今天，你看見左邊那個山頭了嗎？」
蘇檀兒聞聲張望一眼，輕輕點了點頭。
「那里有水寇埋伏下的眼線，現在就盯著我們呢，如果我們現在救他，不出半個時辰，定會有水寇攔路，到時候寧夫人打算怎麼辦？殺過去？你會給蘇家寨帶來滅頂之災。」
蘇檀兒怔怔無語，胸口一陣起伏，良久之後才移步跟上李落和踉踉蹌蹌走遠的中年漢子，只是在抬腳的一剎那，一股鑽心的疼和另一聲細如游絲的申吟又再襲來。她閉上眼楮，想不去听，怎料反倒听的更真切，也許阿爸，還有蘇家寨的族人，就被那些水寇釘在柱上，風吹日曬，受盡酷刑而死。
再走了幾個時辰，日頭已經漸漸靠在了山上。遠處傳來一陣嘈雜聲，還有大聲談笑，夾雜著污言穢語。