「哦，那我不急，再等等，她總會回來吧。」
甘琦臉一白，李落是鐵了心要等谷梁淚，真是個瘟神。對甘琦惱怒的神色視若無睹，李落伸了個懶腰，淡淡說道︰「吃飽了，出去走走，甘琦，幫我帶帶路，我怕迷路了。」
如果換成別人，甘琦早就抽出劍刺過去了，順便打斷腿丟到林子外邊，但是眼前這位只能叫她忍氣吞聲，自個生悶氣。李落搖搖晃晃的下了竹樓，甘琦離的挺遠，暗自詛咒他從竹梯上摔下去，最好能摔死，一了百了。但俗話說好人不長命，禍害活千年，說的就是他，所以這個願望一時半刻實現不了。
出了竹樓，李落無所謂去處，走到哪是哪，走走停停，背著甘琦的臉上掛著一抹消散不去的柔情。
湖邊的一處空曠地上，有十幾個孩子，有男有女，大的十四五歲，小的只有六七歲，圍著一個年紀半百的老者認真听著什麼，那老者一臉祥和，口若懸河的說著，一邊用手在半空中比劃，一邊看誰不專心，就用身邊一根長長的青色竹竿當頭敲上一下，其樂融融。
這個地方叫竹溪，背靠的那座山名為崆峒，當年谷梁淚還在卓城的時候，李落時常在外，谷梁淚便也想著將來替李落和棄名樓打算，就在岤陽州九江府選了這樣一處地方，約莫有自立門戶的意思，除了一些跟在身邊的紅塵宮弟子，谷梁淚在大甘五府搜尋了這些頗有根骨的孩童，教他們讀書寫字，傳授武藝，數年光景，這竹溪有聲有色，雖然名不傳江湖，但沒有什麼江湖人物敢來這里撒野，說是世外桃源半點不假。
竹溪的孩子很多都是孤兒，也有慕名而來的，但是不多，沒有巧取豪奪天資聰慧的孩童之事，這里頭也幸虧有半分樓幫忙，走苦幫幫眾遍布天下，找幾個根骨品性俱佳的孩子不難，有些是家道中落流落街頭，有些是家中獲罪受了牽連的，還有不少是從人販手中救出來的，花錢贖身的也有不少，到了這里並非都要習武，讀了書有一技之長，可以自謀生計的想走就走，谷梁淚從未阻攔，但是這些年過去，最早的那些娃兒都已經長大成人，卻沒有一個人離開竹溪。
初建竹溪時谷梁淚沒有從棄名樓拿過一文錢，秋吉給過谷梁淚一沓銀票，那是她自個的錢，好像有十幾萬兩之多，听說當初秋吉數了半天也沒數清楚，最後論了斤兩，稱了一斤銀票給谷梁淚，到底是多少她也不知道。谷梁淚當初孤身跟著李落來卓城，之後紅塵宮遣甘琦過來，嫁妝備了不少，足夠花銷，唯一用了李落的地方就是從中書省借了一紙公文，從九江府府衙里劃了這塊地方出來。時至今日，九江府官衙尚不知曉這竹溪之主是何人，但從來沒敢過問，只在竹溪剛建的時候來過一個縣丞溜達了一圈就走了，竹溪雖美，但九江府可不缺這般好地方，再加上中書省的那紙公文，等閑也沒哪個大甘官吏不開眼過來尋麻煩。
這里偶爾有客來，除了臨近的傍水崖獵戶樵夫之外，也有遠客，譬如流雲棧和言心來過，繡春刀谷鐵心來過，唐夢覺來過，宋家也有人來，據說是宋謀，給這竹溪的孩子們留下一招半式的武功絕學就走了，像李落這樣賴著不走的還是頭一個。
李落信步走到圍著老者的那群孩子最外面，仔細聆听老者講授的是什麼。老者說的是建築，含機關陣法，所列龐雜。老者博學多識，所授的技藝皆是不凡，李落雖然甚少涉獵機關建築，但對陣法一道也算有些見地，印證老者口述之言，不禁暗自點頭，頗有些茅塞頓開的意思。
這授課的老者有些來頭，繪制少府監和工部承建承運宮藍圖的大甘監造官和這老者師出同門，還是老者師弟。當年老者揚名立萬，被工部網落其下，後將同門師弟引入少府監，兩人都是一人門下，藝業或有高低，境遇也大是不同。老者師弟進了少府監之後平步青雲，官運亨通，不過數年光景已經是少府監官居從四品的大監造，而老者還混跡在工部當個小小不入品流的司匠，後來因為修建宮苑有虛報官銀中飽私囊之嫌，被大理司問罪關入大牢，判了坐監八年，等巡檢司翻看過往舊案查出蹊蹺的時候，老者已經在大獄之中待了一年半。
這件案子里老者只是個替罪羊而已，真正的主謀正是老者那個師弟，被巡檢司緝拿歸案後抵死不認，後來證據確鑿，這才開了口。論本事，老者勝他師弟數倍，論鑽營，老者卻連自己師弟的萬分之一也及不上。這從四品的大監造是用錢堆起來的，想爬的更高，花的銀子就得更多，剛好再算上嫉妒師兄的才華本領，一石二鳥，就用老者做了替罪羊，自己暗中扣下髒銀，然後各司衙門打點一二，早早問罪也就過去了。
誰知道踫上了巡檢司。
重見天日之後老者百感交集，再知道是被自己同門師弟陷害之後就更茫然，一時不知何去何從，渾渾噩噩從巡檢司往外走的時候踫著李落，竟對李落視而不見，就這麼呆呆的從身邊走過。李落隨口問了兩句，知曉情由之後便問老者願不願意當先生教弟子，老者無處可去就答應了下來，當初心里還有一絲懷疑，以為巡檢司是想窺視門中秘術，要知道老者師門在江湖上極有名氣，在機關秘術上可與妙手班家一爭高下。不過等老者到了竹溪之後才知道，教書原來真的是教書，而且還都是半大的孩子，根本沒人在乎他的門中秘術，就連身邊這十來個孩子都是老頭子好不容易騙過來的，那竹竿還有一個用處，誰若是想跑，可得先過竹竿這一關。
正因為如此，老者生怕旁人不知道自己所學機關秘術的了得之處。