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人合其殺機，可安天下，這算是沙盤推演的由來之一，若為活子時，則天人合發。如今我和撥汗皆為活子，那就爭一爭到底誰能搶到先機。」
「好啊，王爺請落子吧，我應著就是了。」相柳兒溫潤中透著一股期許，稍稍還有點迫不及待的熱切。
李落深吸了一口氣，坐在相柳兒對面，依言，落子！
一戰，余七日。
除了三餐起居和一夜短暫的休息，兩人足不出戶，小小沙盤決不了天下歸屬，但沙盤後的兩人卻可以。
沙盤上沒有真刀真槍的廝殺，暗藏玄機，初時兩人爭勢，再論成敗，一山一城，一退一進，一取一舍，沙盤上看不見的刀光劍影竟然比千里之外的北府更加凶險。
沙盤上，大甘本就勢弱，草海勢盛，勢弱一方並沒有固守，勢盛一方也沒有強攻，從山川河道，險峻關隘，處處都有爭鋒，拋卻陰謀不論，沙盤上只剩下陽謀，勝就是勝，敗就是敗，再無其他。
剛開始的時候相柳兒興致滿滿，這般與人對敵的推演還是第一次，而且還是個難得的對手。沙盤上，相柳兒以草海聯軍為基，李落則以牧天狼和大甘諸部為依托，兩人各有攻守，大處以略為謀，小處以術爭勝負，疾行閃電、狼群游擊、塹壕、跳刀、封鎖、堅壁清野、虛實、誘敵、背水諸般戰術無所不用其極；兵陣有方、圓、錐行、雁行、鉤行、玄襄、疏陣、數陣、及火陣水陣，因地制宜，因時成勢，各個兵種配合更是不在話下；弓箭、追擊、撤退、夜戰、迂回、水攻、火攻等等變化讓人眼花繚亂，輕騎和重騎兵相輔相成，所有謀略盡在變與不變之間，羅裳、圓月、刺馬陣李落信手拈來，九宮陣、卻月陣也偶有神來之筆，著實讓相柳兒大開眼界，頗有些目不暇接之感。
不過相柳兒也非等閑，將草海騎兵的優劣發揮到了極致，雖說沒有那麼多名堂，但每每應敵，莫不都是天馬行空的點楮手段，若說異想天開，倒是和李落有幾分相似。
沙盤上沒有血光，但殺機之盛就連屋外的斛律封寒也暗自心驚，頭幾回趁著送飯的工夫端詳了一會沙盤上的交鋒，沒看多久，斛律封寒就連忙退了出去，一旦入神，心境竟然被李落和相柳兒的各自聚起的勢所攝，心神為之所奪，沒過多久只覺氣血翻涌，調息半晌方能定下心來。
可惜沙盤推演再是精彩，終究只是死物，少了攻心離間這些伐謀的招數和不以人心所向而成型的意外變化，難免有些美中不足。
第一天，兩人攻守交錯變化極為迅捷，試探多些，刀兵相接略微少些，不過變陣之快，卻在一日之中就推演了北府戰場數月之中的風雲變幻。
第二天，試探明顯少了許多，兩人都亮出了利齒尖牙，窺視著陣線上的破綻，這一天，李落和相柳兒各自的勢雛形已顯。
第三天，就到了你來我往的較量當中，戰場廝殺悉數化作沙盤方寸之地，若是不解其意的人看著倒覺得枯燥，瞧著也就是兒戲般的游戲模樣，唯有明辨個中三昧的人才能看見這些枯燥之下蘊藏的驚天奇謀，有兵道，有詭道，戰場變幻莫測，從山川到平野，從郡縣到大城，一步一殺機，一寸一生死，比之實實在在的沙場還要更凶更烈。
第四天，戰局膠著，從一開始幾乎以變應變的激烈廝殺中漸漸平緩了下來，仿佛眼前的沙盤成了一張棋盤，每落一子，都要慎之又慎，可落的子越少，變化便也越少，到了變無可變的時候就是窮途末路。這一天，不單是李落慢了下來，相柳兒也一樣慢了下來，落一子，俱要算計之後十余子乃至數十子的變化，不然一招錯滿盤皆輸。
第五天，兩人的變化越來越少，也越來越慢，從早先的讓人眼花繚亂的繁雜變化中趨于簡單，不知不覺中李落和相柳兒都已踏入由繁入簡的兵家至道。一招一式，脈絡清晰可見，便要讓對手應無可應，變無可變。天時地利人和，甚至于季節天氣，都在兩人口中一一道出，拋開那些虛無縹緲的人心，戰場上用得到的，听得到的，見得到的都已經揉進了這方沙盤之內。
到了第六天，李落和相柳兒皆有入魔的征兆，李落雙目赤紅，氣息散亂，一雙眼楮深深的陷了進去，鬢間白發一夜之間就多了三成。李落還算好些，怎麼說都有精深的內力護體，相柳兒的氣息遠不及李落悠長，此刻已是搖搖欲墜，好似一陣風就能將相柳兒吹倒在地上。不過即便如此，相柳兒還是咬牙堅持了下來，發髻散亂，一張俏臉蒼白的沒有半點血色，唯有眼楮越來越亮，愈發妖異，有一股說不出來是什麼的力氣強自支撐著相柳兒幾近枯竭的身子，未分勝負之前，這股氣無論如何也不會散。
這一天，兩個人只有三五變化，看上去已經到了最簡單，甚至有些簡陋粗糙的程度，但善戰知兵者才會知道，這就是萬變不離其宗的極致，古往今來，所有名將神將苦苦追尋的境界。
應一子，須得數個時辰，斛律封寒再進來的時候，李落和相柳兒都有些呆滯木然，各自思索著接下來還能找到的變化，倘若這個時候斛律封寒出手，李落難逃一死。
斛律封寒當然沒有出手，放下吃食清水就悄悄退了出去，至于沙盤上的情形斛律封寒沒敢多看一眼，到了如今境地，就算再找來一個足以匹敵李落和相柳兒的兵道大家，只怕也一樣不敢輕易梳理沙盤上的痕跡。
斛律封寒很揪心，相柳兒現在的模樣幾乎到了枯竭的邊緣，心力耗費極巨，就算能勝，只怕也會大病一場，輕則壽命耗損，重則一病不起。再看李落，雖有冰心訣護體，也一樣好不到哪里去。