李大亨看著他們說完，舉杯敬了兩人，然後開口說︰「兩位賢兄胸中溝壑，讓小弟十分佩服，小弟智謀淺薄，對政事理解甚淺，若有什麼疏漏可笑之處，還請諸位見諒。」
「小弟就葬書兄的想法，提一點小意見，除了廢釋道之外，還應該換地部民部中大夫，據小生所知，這東南府總八十五萬戶，口是四百六十五萬九千八百二十六。而民部所報為，東南府八十四萬戶，口四百六十三萬四千五百二十三，瞞報一萬戶。這只是人口上，至于耕地，按《東南府志》，耕地為九千七百二十五萬畝，而民部所報為九千一百二十四萬畝。瞞報土地，皆為東南豪族瓜分。」
「放肆，按《大虞律》正長隱地五戶以及十丁以上，隱地三十畝者死，這地部官員全都該死，這大虞朝真的應該切實實行京察，不止命官要查，連小吏也要查。」青賢怒氣沖天，右手用力捏著桌子，手不停的輕微的顫抖，胸膛不斷的起伏著，臉上一片寒霜。
封慎言等人也頗為吃驚，這藏匿戶口和耕地這個在歷朝歷代都是重罪，這地部官員就東南府就藏匿這麼多，全國二十二府，那將是多大的一筆數字。
「青兄弟和魏闕兄說的不錯，這京察的確勢在必行，京察之後，畢竟出現很多職位，以現在的進士和舉人，不能完全補缺，我認為應該按照國初，並行察舉和科舉，是賢者在其位，不失于鄉野。」
李大亨說完，對著四人微微抱拳行禮說︰「粗鄙之見，讓諸位見笑了。」
青賢深呼吸一下，嘴角輕輕上揚，再次恢復了自己剛開始那和煦如春光的笑容，他舉起茶杯，對著四人說︰「能聆听諸位高論，小子真是三生有幸，今以茶代酒，還請見諒。」四人連說不敢。
青賢放下茶杯，望著封慎言，眼中充滿了好奇。
「三位賢兄都已經說了自己經世濟民之法，那麼小生也不能藏拙了，小生認為還是應該恢復古制，以四妃三司為輔。上古之時，玄帝以四妃為配，執掌天下。太祖高皇帝，法三皇五帝之道，仿三王之制，立四妃三司六部公卿，共治天下。」
「文妃掌天下文教，雅妃掌天下禮樂，平妃掌天下刀兵，賢妃掌天下酷吏。四妃正，則天下興。四妃亂，天下衰。今上偏愛平妃，鴻嘉元年廢文妃，囚雅妃，誅賢妃。二年廢四妃立平妃為皇後，明尊暗廢，以皇後不應過問政事，奪其兵權。二年冬，廢三司，天下大權皆操陛下一人之手。今年元月立華士鴻為大丞相，開府治事。華士鴻志大才疏，雖有禮賢下士美名，然則大事糊涂，不堪重用。」
封慎言說到這里，看了四周眾人的神情，尤其著重看了青賢，見青賢眼中有贊許之情，才繼續說︰「今上年事已高，待陛下百年之後，希望新帝優選四妃，四妃輔助新帝再造乾坤，治世升平，我等也可以做一個羲皇上人了。」
「說到這里，我听說，太子殿體虛弱，經常臥病在床。」
「這個倒是不假，听我父親說，殿下天資聰慧，敏而好學，在皇宮之中節衣縮食，不喜珍奇珠寶，喜愛文人雅士。他五歲的時候，太後曾經詢問他，為什麼要這麼節儉，他回答說人主病其不大，桑羊鴻以之欺孝武，曹室遂衰，後世當為鑒。太後十分高興，所以立他為太子。」李大亨微笑的回答著吳赤。
青賢听著他們的話，雙手輕輕的敲著桌子，似乎在思考著什麼。過了一會兒，青賢再次開口說︰「四位仁兄高見，日後定當青史留名，凌雲留影。小子也有一些想法，還請四人仁兄指正了。」
「四位仁兄都是以朝廷為主，小子認為應該勸諫皇上，以民為主。書曰民為邦本，本固邦寧。又曰天听視我民听，天視視我民視，不愛民，聖人所謂獨夫，自古聖王無不以民為本，解倒懸，救水火。民悅則天下大治，民怒則江山改姓。」
青賢說到這里，看著外面雨已經停了，對著四人說︰「今日和四位仁兄相談，受益良多，如今雨已經停了，小子就不多叨擾了，希望日後能在京城重見。」
吳赤點點頭，讓船夫將船靠岸，讓青賢上岸。
在青賢離開之後，李大亨面色沉重的說︰「希望他不是四聖司的人，如今四聖司的如同瘋狗一樣，四處抓人，賢妃死後，這些狗腿子就擺月兌了自己的狗鏈子，全天下亂咬。」
「嘉甫兄多心了，他這麼小的年紀怎麼可能進入到四聖司。不過現在時候也不早了，太初兄，希望你這一次北上順利。」吳赤舉起就酒杯，再次敬了三人。
三人聊了一會兒，就離開了這里。
在他們離開沒有多久，一個穿著錦衣的男子找到了這一艘畫船，詢問說︰「船家，今天包你船的是什麼人呢？」
船家沒有立即回答，錦衣男子微笑的丟了一錠碎銀，看到碎銀，船夫連忙撿起來，用牙咬了一下，然後滿心歡喜的回到了錦衣男子的問題︰「是吳家的大公子。」
錦衣男子再次詢問了其他三人的姓名，船夫都一一回答了。錦衣男子點點頭，然後離開這里，到了洗兵胡不遠處的一輛豪華馬車前面，馬車附近有五六十個英姿颯爽的衛士，他們都佩戴武器，騎在馬上警惕的望著四周。
錦衣男子跪在馬車前面，對著里面說︰「啟稟殿下，已經打听清楚了。」錦衣男子將自己得到的情報全部說了出來。
「買下船的叫吳赤，字子華，祖上乃是平安侯，宣帝時候，因為酎金而被奪爵失國。家道衰落之後，歷代都想重回往日榮耀，于是潛心科舉。其曾祖父，祖父，父親都是進士出身，在這東南府也是美談。」
「他們這次相聚是為了一個叫周一元踐行，周一元才學雖然在這豐城不算出眾，但是為人急公好義，被豐城人贊譽為忠孝二郎。而且性厭釋老，對于和尚道士總是惡言相向。安平前不久，召集豐城書生，出試題《三教同源論》考量這些人。周一元曾在試卷題詩一首。
「深耕溉種在書田，非種當鋤志以堅。
性道朝聞甘夕死，明新得止欲歸全。
豈知南極三千鶴，不識西方九品蓮。
迂儒欲叫連天屈，萬里安京即叩閽。」
安平見詩怒不可遏，想要追究周一元罪責，只是周一元素無惡跡，于是暫且作罷。吳赤這些天都在勸說周一元，讓他暫避風頭，周一元終于決定北上，去自己哥哥家。」
「還有就是封慎言，字應之，他受學大儒文白，是東南府有名才子。最後一位是李大亨，字嘉甫。父親同進士出身，曾任冬部車工中士，現典賢賀府學道。」
等到錦衣男子說完，馬車里面傳來一個如同黃鸝一般的聲音說︰「殿下已經知道了，啟程吧。三天之後，殿下必須到達天定城祭祖。」
錦衣男子點點頭，翻身上馬，開始前往到西邊的天定城。
在馬車旁護衛的他，隱約听到立馬的說話聲。
「殿下，你從洗兵湖回來之後，臉色都不好看，怎麼了，莫非是那四人得罪了呢？」
「子靈，孤沒有想到這大虞朝已經腐壞到了這個地步，孤可不想祖宗的基業毀在孤的手上，這四人很有見識，可以協助孤……不過現在的孤還不能用他們，暫且等他們磨煉幾年吧。」
第二章觀天象，刀兵將起；聞喜訊，賀兄高升
經文、武、穆三代之力，收地千里，為表不南進，設東南府。——《虞書地理志》
雨後初晴，殘留在草地上的雨珠滾落在泥土之中，一道虹橋從遠方山中架入雲端。原本在各處避雨的有人也漸次離開躲避之所，呼朋喚友地漫步在洗兵湖畔。
百蟲鳴叫，摻和人的談笑聲，四周再次一片生機勃勃的景象。
東南府自從元熙年間設立之後，物產豐富，南部有礦脈，中部有萬頃良田，北部挨著玄河，在東邊有東海。借玄河之力，可以將西部物資運送過來。而北邊幽燕府物資也可以走海運送到。東南府因此富甲天下，作為首府的豐城是僅次于京城的大城，有戶三十多萬。
封慎言回到西城，街上人摩肩接踵，揮汗成雨。嘈雜的談論聲，貨車 轆旋轉聲，雞鳴狗吠聲，正是一副人間繁華盛景，可封慎言一向不喜熱鬧，只能無奈搖頭。快速的穿過人群，進入一個僻靜的巷子。
巷道青牆隔絕，諸多雜亂聲息漸漸遠去，封慎言這才松了一口氣，他來到一個小巧的屋子前，輕輕的敲門，應門的小丫鬟在門縫里看了一眼，趕緊拉開大門，讓封慎言進去。
進入大堂，封慎言對著自己的母親封余氏問完禮，母親便神情肅穆地開口︰「文先生在你書房等你，你去請安吧。