在南朝經歷新老更替的時候，北朝的權力結構也在悄然發生改變。
益州回國之後，元光借口受傷，閉門謝客，三天後登門傳旨的人發現空無一物，只找到元光留給魏主元瑜的一封信，他則帶著於菟和丑奴不知行蹤。
元瑜急命侯官曹追查，皇鳥親自布置，一晃兩個月，沒查到任何線索，就像是人間蒸發，渺無蹤跡。
這日大雪紛紛，元瑜突然想起幼時和元光戲雪打鬧的場景，拿出那封意真情切的信，看著里面的內容，眼眶漸漸的濕潤，仿佛那個總是跟在自己後面，走路都不穩當，卻纏著自己教他騎馬的元光又出現在了眼前。
隨後，內府傳出旨意，在西郊青龍池邊建造十余丈的高台，台上起五層樓，觀宇連闕，飛閣重檐，雕梁畫棟，氣勢恢宏，取名為憶光台。
魏國的兄弟之爭，終究沒有像楚國那樣血流成河，元光不貪戀權位，全身而退，足可為後來人誡。
留在平城的元沐蘭卻陷入了莫大的危機之中。
渤海郡公賀正式求娶元沐蘭，元瑜親口答應了婚事，並召元沐蘭入宮。元沐蘭冷冷道︰「父皇，你當真要把女兒嫁給賀？」
元瑜柔聲道︰「沐蘭，來父皇身邊。」
元沐蘭倔強的站在殿內，不肯前去。
元瑜嘆了口氣，離開御座，緩緩走到元沐蘭面前，道︰「你仔細看看父皇的鬢角，是否已生華發？」
元沐蘭嬌軀微震，抬頭望去，元瑜何止鬢角，就連發絲里也夾雜著根根白發，眼角的皺紋深邃如河溝，曾經筆挺英武的身子也開始有些佝僂。
他老了。
先是皇後的背叛，接著是元光的離開，連番惡戰，天災人禍，國事和家事，還是把那個不可一世的大魏皇帝給壓垮了
「父皇……」
「沐蘭，我近來時覺驚悸，常夜里無夢自醒，輾轉難以入睡，用膳也淺嘗輒止，食多則胸悶氣短，無以名狀。太醫瞧了，說是無恙，其實我心里有數，怕是天不假年……」
「不會的，不會的，父皇是天子，要千歲萬歲……」
元沐蘭再忍不住，珠淚順頰而下。
「傻丫頭，古往今來，尚無百歲之君王，哪有千歲萬歲的皇帝？」元瑜笑道︰「」我不奢求百歲，只望再多活三五年，整治好大魏的內外弊政，不愧對祖宗，也就是了。」
「然而要整治弊政，只靠殺人是不成的，得恩威並施，讓那些大姓听話，又不敢稍有逾矩。」
元瑜的目光逐漸變得無情起來，道︰「嫁給賀，我知道，你很委屈，但你是元氏的女兒，這是你必須承擔的責任。回去準備準備，等過了年，我發一道明詔，為你賜婚。」
「沐蘭，我看賀真心可嘉，日後對你必然寵愛備至，男人重在權柄，容貌其實無傷大雅。等你們成親之後，我再封他為王，你辭了軍職，好生相夫教子……」
元沐蘭心里明白，其實元瑜逼她嫁給賀，一方面是為了安撫大姓，另一方面是為了奪她的兵權。
元瑜自知身體撐不了幾年，開始有意為太子元瀧的繼位鋪路。元沐蘭的兵權太盛，以前的勢力範圍還局限在六鎮，但經過這幾年戰南楚、平大乘，已牢牢控制住了中軍，比起元瀧，實在強大了太多太多。
幸好，她只是女郎！
只要嫁了人，生了子，奪了兵權，對元瀧就基本不再具備威脅。
離開皇宮，元沐蘭站在擁擠繁忙的街道里，听著周邊吵雜的各種聲音，突然感覺無比的孤獨，如同和這個世界完全隔離開來，他們在過著人生，而自己呢，只是人生里的過客。
「喂！」
一只素手從後面摟住了肩，鸞鳥的腦袋露出來，鄙視道︰「還是二品小宗師呢，連被人模到身子也不知道，我看你的修為越來越退步了。」
元沐蘭淡淡的道︰「如果不是你，別人早就身首異處了。」
「好害怕啊！」
鸞鳥摟著她往前走，低聲道︰「賀豬玀求親了，主上怎麼和你說的？」
「父皇要我以大局為重，受些委屈，幫他穩住諸姓貴族。最好再辭去軍職，待在家里，相夫教子。」
「我就知道……」
鸞鳥翻了個白眼，道︰「你怎麼回的？」
元沐蘭沉默。
鸞鳥停住腳步，松開了手，走到元沐蘭正面，難以置信的道︰「你答應了？」
元沐蘭慘然笑道︰「我能拒絕嗎？」
「你當然能拒絕！」
鸞鳥氣的聲音拔高了幾度，道︰「憑什麼？在外面領兵打生打死的是你，回平城聯姻取悅大姓的也是你？你是公主，是活生生的人，不是他的金銀玉器，想賜給誰，就賜給誰！」
「鸞鳥，慎言！」
元沐蘭輕輕抱了抱她，道︰「父皇老了，滿頭白發，我的命從他而來，自然也可給了他去，嫁人而已，沒那麼可憐。我先走了，想單獨靜靜，別來找我，也別來煩我！」
鸞鳥無法再多說什麼，目送元沐蘭離去，她的身影，從沒像現在這樣的淒涼。
「來人！」
鸞鳥突然道。
旁邊巷口出來兩人，躬身道︰「鸞鳥大人。」
「將西市馮家牙行的行主帶來見我，切記，不要驚動任何人。」
「諾！」
兩刻鐘後，馮行主戰戰巍巍的垂著頭，不敢看鸞鳥，也不敢發聲，看上去就是老實本分的商賈。
鸞鳥笑道︰「我知道你是秘府的銀魚，別裝樣子了，今日不會取你的性命，只是讓你幫我一個忙。」
馮行主听出來這不是鸞鳥的詐術，而是確實暴露了身份，他倒也坦然，一改方才的膽小，道︰「大人請說，能做的，我盡力而為。」
「我不管你用什麼法子，必須在最短的時間內告訴徐佑，當初他答應的事，到了該兌現承諾的時候了。」
馮行主想了想，道︰「可以，但我要離開平城！」
銀魚身份暴露後，只有兩條路，要麼撤回金陵，要麼舍身就義，既然鸞鳥只是讓他做個信使，那便趁機月兌身。
徐佑很快得到秘府的匯報，吩咐魚道真繼續加大對平城的監控，重點是賀的行動軌跡，並分批次撤離可能暴露的暗諜。
鸞鳥當真不可小覷，要不是這次因為元沐蘭的事，她主動點破，秘府還不知道馮行主已經暴露，雖然潛伏在平城的人都是單線聯系，一人的暴露不會影響全局，然而誰知道鸞鳥究竟掌握了多少線索？
又過了一個多月，新年如期而至，徐佑參加完元日的朝中活動，大張旗鼓的回義興祭祖。
由清明假冒替代，張玄機陪同證明，徐佑帶著朱信悄然離開義興，前往平城。
兩人日夜兼程，一位大宗師，一位二品小宗師，幾乎不需要休息，只用了六天六夜就到了平城外。
朱信潛入胡記布坊，和霍覆海接上頭，知道賀今夜會到歌台舞榭雲集的沉香坊飲酒作樂。
徐佑換了大乘教的黑色僧衣，頭戴幕籬，于子時潛入沉香坊。
這里是平城最大的青樓，佔地廣闊，放眼望去，無數的亭台樓閣起起伏伏，中間有各種各樣的廊橋相連，橋下引活水蜿蜒而過，燈光溢彩，美不勝收。
樓閣之間，建有數十座圓柱體的高台，數百名舞姬穿著誘人的衣裳，分別跳著不同類型的舞蹈，有北魏最流行的代面舞，是效仿元沐蘭戴著鬼臉面具沖鋒陷陣的故事編排的舞蹈，鏗鏘有力，頗有美感。其他還有拔頭舞、踏搖娘等等，讓人眼花繚亂，不知今夕何夕。
賀正是人生得意之時。
腦滿腸肥的他和朋友推杯換盞，懷里抱著身段嬌柔的美貌女子，嘆道︰「再過幾日，就要迎娶秀容公主，我這懼內的毛病改不了，可惜以後再來不了沉香坊了。」
有人笑道︰「渤海公別氣我等了，大鮮卑山的明珠被你采了，還有什麼不如意？沉香坊的庸脂俗粉，就是加一起，也比不上秀容公主的一根發絲。」
「對啊，我听說成親之後，渤海公就要封王了，這是一箭雙雕，可喜可賀啊！」
賀笑的嘴巴都合不攏了，滿臉的肉一抖一抖，道︰「你們這些啖馬糞的家伙，只能看到好處，知道公主的武功嗎？二品小宗師！十個我不夠她一拳打的！」
「哈哈哈！」
眾人哄笑，又有人道︰「我們鮮卑人還怕這?越烈的馬，越是要馴服，幾鞭子抽下去，我保你一振夫綱！」
賀心里癢癢，手開始上下移動，道︰「嘿嘿，我也是這樣想的，嫁到了賀府，由不得她使公主的性子……」
正在這時，突然從夜空之中傳來黃鐘大呂之聲︰
「元沐蘭屠戮我大乘教數十萬眾，今夜殺了她的夫君，為死去的教眾報仇雪恨！」
然後，一道璀璨的劍光掠過。
明月黯淡了幾分。
賀的脖子出現淺淺細細的血痕，驟然斷裂，腦袋咕嚕嚕滾到一邊，肥碩的身子歪歪扭扭的倒在了桌子上。
鮮血橫流。
一黑衣僧出現在沉香坊最高的旗桿頂端，單足獨立，負劍于後，淡淡的道︰
「彌勒佛坐化之前，傳有法諭，凡我大乘教眾，定要不擇手段，讓元沐蘭一生孤苦，誰敢娶她，就如賀！」
聲音消失，人影也隨之不見。