結束了漫長又暗流涌動的軍議，徐佑單獨留下何濡吃早飯，飯後兩人繞著府內不算大的後花園散步，入目是池子里的殘荷，青石板道旁的敗柳，滿地的枯黃凌亂，寒風調皮的鑽進袍襟，讓人精神為之一振。
楓葉欲殘看愈好,梅花未動意先香，
這是初冬獨特的凋零的美，和秋色不同，卻更加的難以忘懷！
「其翼，你的心思，我是知道的……」
何濡笑而不語，他為了報仇，一直想推翻安氏在江東的統治，這點從未瞞過徐佑，所以在節堂軍議時力主抗旨和魏軍決戰，其實著眼點並不是洛陽戰局，而是打算攛掇著徐佑邁出第一步。
有了第一步，自然會有第二步，第三步，第四步，只要沿著這條路走下去，徐佑的意志再堅決，也阻擋不了黃袍加身，代楚自立的浩浩大勢。
徐佑知道不可能說服何濡放棄這個危險又充滿了誘惑力的念頭，只和他就事論事，道︰「兵凶戰危，面對元光，誰敢說必勝？何況還得速勝？你想沒想過，抗旨是大不敬，若勝了，還可以說將在外，君命不受，回京之後受到台省的責難尚有幾分轉圜的余地，若敗了，兩罪並罰，維系現狀也是妄想……其翼，我們在金陵並不是沒有敵人，先保存自己，才能說其他,你是聰明人，不要做傻事！」
何濡略帶嘲諷的道︰「我還以為七郎不在意大將軍的位置呢……」
「我不貪戀功名富貴，可身在其位，才能謀其政。許多事，別人做不得，或者不想做，那就由我來做。」
何濡跟在徐佑身邊多年，明白他並不是虛言，論及為國為民之心，實在是超出旁人太多，現在做的和將要做的事，無不是千難萬難，卻始終不曾遲疑半分，孟子說雖千萬人吾往矣，滾滾歷史長河，真正能做到的又有幾人呢？
話說到這個地步，何濡也不再堅強求徐佑留在洛陽，畢竟元光選擇了最巧妙的時機加入戰局，如果不能速勝，任由孫冠攻掠州府，就算最後擊敗了元光，徐佑也要受到來自國內的極大的壓力，鋪天蓋地的責難，甚至會抵消西征取得的所有戰果。
因為滅西涼，戰北魏，只是為了取得了戰略優勢和長遠利益，廝殺的再怎麼慘烈，金陵的貴人們也看不到，感受不到。而孫冠造反，影響的可是士族門閥的眼前利益，傷筋斷骨之痛更直觀，也更容易失去理智和判斷，然後人性之丑陋，習慣的轉移仇恨，讓徐佑承擔起所有罪責。
這個時候，徐佑的實力還不足以和門閥階層翻臉，所以他才說先保全自己，何濡明白其中的難處，所以也改變了立場。
他是想推著徐佑更上層樓，可地基塌了的話，一切又何從談起？
「好，我支持退兵！不過，最好等冀州的沙門生亂，再談判不遲……」
這是要在談判桌上增加己方的籌碼，徐佑道︰「我讓沙三青連夜趕往冀州去見冬至，要她務必說服法歸，暫停舉兵，另等時機。」
「嗯？」
「和北魏的談判，加上冀州不多，沒了冀州也不少，我們還是要做長遠打算，不能一次用完了所有的籌碼……」
何濡想了想，道︰「也好！」
持續了三十天的戰事詭異的進入平靜期，元沐蘭和元光都沒有多余的動作，似乎在等待中牟方面做出決斷，這更驗證了何濡的猜測，孫冠造反果然和外侯官月兌不可干系。
徐佑也沒有等待太久，僅僅四天之後，接到了朝廷的旨意，語氣雖然溫和，且帶著商量的口吻，但核心目的還是讓徐佑酌情退兵，要他以國內局勢為重，妥善處理洛陽戰事，既能不墜軍威，也能盡早抽身。
傳旨的中書舍人袁亥，三十而已，相貌俊秀，和袁青杞是堂兄妹，冷不丁一看，還有幾分相似。
袁氏在朝中屬于中立，不站隊，皇帝讓他來中牟，說明金陵內部的諸多派系達成了共識。徐佑當即跪下接旨，並手寫奏疏，闡明已有具體的撤兵計劃，態度虔誠恭順，袁亥目睹全程，暗暗松了口氣，想想來時謝希文私底下和他說的那些話，當真不寒而栗，如果徐佑真的抗旨不遵，他是否有膽子請出天子劍，殺了徐佑？
徐佑決定退兵，卻沒有主動找魏軍談判，而是又等了兩天，鄴城的戰報傳來，葉 率大軍圍而不攻，于險峻處多次伏擊，先後大勝從邯鄲、廣平、陽平、清河等郡趕來的八路援兵，成功清除了鄴城周邊的大部分據點，只余一座孤城。
正在進攻碻磝和歷城的魏軍得知鄴城被圍，唯恐後路被斷，只好倉促退兵。歷城還好說，冀州鎮主陸必那和青州刺史卜天打的有來有往，並沒吃太大的虧，撤退時雙方還在陣前互相罵了大半個時辰——當然，這種對罵就跟老朋友閑話家常差不多，兩人對線多年，早習慣了。
可碻磝方向的濟州鎮主屈竑就有點吐血，他強攻碻磝二十多日，用盡了各種歹毒計謀，全都師疲無功，反而折損了兩千多人，算是辜負了元沐蘭的信任和提拔，濃密的黑發變得白如霜雪，仿佛蒼老了數十歲。
「吳韜，我定殺汝！」
望著搖搖欲墜，卻始終堅持不倒的碻磝城，屈竑騎在馬上，滿心不甘，雙目欲噴出火來，他指天發誓，必會卷土重來，到時候要把吳韜扒皮抽筋，挫骨揚灰！
吳韜在城頭解開腰帶，沖著屈竑撒了泡尿！
得知東線全面敗退，而鄴城又被包圍，援軍都被打垮，元沐蘭終于派來了使者，前往中牟求見徐佑。
使者是穆梵，和徐佑是老朋友了，但徐佑避而不見，由譚卓和何濡和他會面，雙方也不寒暄，穆梵開門見山的道︰「听聞貴國突生變故，楚主因而召徐大將軍回京，我奉軍帥之命，特來為徐大將軍送行！」
這是下馬威，表明北魏對楚國朝廷的動靜一清二楚。
譚卓笑道︰「區區小賊，成不了氣候，何勞貴主費心？」
「哦？」
穆梵故作驚訝狀，道︰「孫冠身為大宗師，武功稱雄南北，天師道下轄二十四治，教眾數百萬之多，這樣的小賊，在下愚鈍，百余年來見所未見，聞所未聞。」
何濡冷冷道︰「妖道不知天數，妄移神器，鶴鳴山就算能招聚百萬眾，也不過土雞瓦狗爾。大將軍已稟告主上，只遣一良將，率三萬虎賁回京，不出旬月，天師道彈指可定！」
言外之意，我走了三萬人，還有十萬和你們打，千萬別得意太早。
穆梵沉吟起來，徐佑行事別具一格，或許真的敢抗旨不親自回京，只分兵三萬前去平定孫冠的叛亂。
說心里話，孫冠是大宗師不假，可戰爭不是江湖比武，精銳部曲要長年累月的操練，後勤補給要長年累月的囤積，兵甲器械要長年累月的鍛造，三者缺一不可，所以天師道教眾的戰斗力怎樣，大家心里都沒底。而徐佑的部曲經過西涼和北魏的雙重檢驗，堪稱世間一等一的強兵，只出動三萬人，會不會真的能平定天師道？
穆梵哈哈笑道︰「當年都明玉僅靠著揚州治一治之力，就在江東半壁攪起了滔天的風浪，孫冠如今可是二十四治齊反，何祭酒未免太過輕敵……」
譚卓嗤之以鼻，道︰「此一時彼一時！都明玉叛亂，大將軍尚在蟄伏之中，想做點什麼也是有心無力，可最後破賊，還不是仰仗大將軍的妙計？現在大將軍位極人臣，有足夠的實力去對付孫冠，穆將軍若是不信，大可拭目以待！」
針鋒相對的不客氣，不是為了耍嘴皮子吵架，而是為了接下來的和談做鋪墊，穆梵見言語佔不到便宜，改變了策略，道︰「我對大將軍是相當敬仰的，也認為大將軍出馬，孫冠不是對手，可是只遣一所謂的良將，難道不怕楚主不高興？」
譚卓點到即止，道︰「我主乃明君！」
何濡卻嘴上不饒人，道︰「穆將軍久在鮑魚之肆而不聞其臭，或許不知道什麼是明君，我舉個例子，元光如果生在大楚，絕不會屢受猜疑……」
穆梵離間不成，反而引火燒身，何濡的話實屬對魏國皇帝的大不敬，駁斥也不是，同意更不行，其實他連听都不應該听。
啪！
穆梵摔了茶杯，憤然站起，然後拂袖而去。
他並不惱怒，但是主辱臣死，不做個樣子，日後被外侯官察知，再傳到皇帝耳朵里，不死也得月兌層皮。
如果元瑜真是胸懷寬大的明君也就算了，偏偏……哎，這就像越是窮人越是得裝出格調和層次，自己沒有的東西，最恨別人提。
譚卓追出去，禮送穆梵離開，該有的程序不能少，畢竟大楚是禮儀之邦，不和披發左衽的索虜一般見識。
第一次談判宣告破裂。
不過，大家都不急，知道這只是開胃菜，元沐蘭過幾天還得派人來。
因為徐佑給葉 發了指示，要他不必顧忌，在鄴城好好的打，打的越好，中牟這邊才能越好的談。
果然，不用過幾天，第二天，元沐蘭的使者又來，還是穆梵。
這廝的臉皮，夠厚！