舟順江而下，兩岸崇峰聳立。
偶有猿聲。
素衣女郎站在舟頭，頭戴幕籬，看不清樣貌，江風輕柔的吹起了裙擺，裹在身上，勾勒出窈窕的曲線，側旁有個佝僂著腰背的老嫗，聲音如白毛風吹過冬雪皚皚的針葉林，讓人不寒而栗︰「女郎，把丘六頌陷入洛陽死地，該怎麼向元光交代？」
「我的弟子死得，元光的弟子死不得？」
老嫗嘆了口氣，道︰「不一樣的，元光畢竟是大宗師，真要惹惱了他，天下誰能不懼？」
素衣女郎輕輕笑道︰「元光善忍，又以國事為重，丘六頌為國事而死，他不會遷怒于人。」
老嫗又道︰「那秀容公主呢？丘六頌是元光特意安排在公主身側，危難時以策萬全，我們從公主身邊借來，在洛陽行那苦肉計，可若公主遇險，救之不及……」
「沐蘭修為三品巔峰，親衛都是驍勇之輩，如果遇到刺客，等閑無人可傷，如果兵敗如山，千軍萬馬中，多一個丘六頌也于事無補。再者，調用丘六頌之前我給元光去了信，他雖沒回復，但想來是默認的了。闕機，不必憂慮，此次行險，若能瞞過徐佑和秘府，一切都是值得的。」
老嫗名為素闕機，自幼撫養女郎長大，親近非旁人可比，有些話只能她敢說，道︰「若是瞞不過,導致洛陽之戰大敗，主上再怪罪下來……」
素衣女郎笑了笑，道︰「無非一死而已……」
素闕機大驚，道︰「鸞鳥，萬萬不可輕言死字……」
原來眼前的素衣女郎才是真正的鸞鳥，死在洛陽的只是她的替身，雖說是替身，但也是正兒八經的五品小宗師，培養了近十年，付出了無數的精力和財力，身形、儀態、氣場調 教的無不相似，聰慧果決，忠心耿耿，很多事務其實都由替身處理，鸞鳥很少過問，此次為了大計，不得不隕落在洛陽，對鸞鳥而言，也算是付出了不小的代價。
鸞鳥咯咯笑道︰「闕機，死其實不可怕，知道可怕的是什麼嗎？是死而不得……」
素闕機默然良久，決定不再繼續這個話題，低聲道︰「女郎此去鶴鳴山，有把握說服孫冠嗎？」
鸞鳥淡然道︰「孫冠不需要我去說服，天下人都知道他要反，只是造反的時機選擇而已。我去見他，會讓他明白，現在造反，有大魏的支持和承認，對他和天師道而言，都是最好的選擇！」
冀州。
武邑郡遙遙在望，鳴篪司司主楊順帶著幾名心月復扮作白烏商，先順黃河東下，然後日夜兼程北上，累死了五匹駿馬，終于在半個月後來到武邑郡阜城。
入城之後，挑好落腳點，派了人出去打听，很快得到確切的消息，僧人法歸現在金地寺為方丈，主要宣講《彌勒經》三部，雖然不受統治者的支持，可于民眾間享有極高的聲望。凡是提到法歸，皆不稱其名，而是雙手合什，虔誠的稱之為大乘佛。
等到入夜，楊順入寺拜帖求見，說是江東的信眾，不遠萬里，特來聆听大乘佛講法。這引起了法歸濃郁的興趣，破例晚間出來見客。
「郎君在江東，也曾听聞我大乘佛法嗎？」法歸三十歲許，國字臉，皮膚黝黑，身量高大，雙目精光四射，可以看到僧袍包裹的肌肉，充滿了爆炸性的力量，渾不似平常看到的那些瘦弱僧人。
楊順笑道︰「我家主人偶然從朋友處得聞大乘佛的經義，整日介的念念不忘，所以命我代為前來，以絹一千匹、錢一百萬、糧五千石敬獻佛前，聊表誠心。」
「啊？」
法歸大喜過望，他欲起事反魏，正缺財物，這是妥妥的雪中送炭，忙道︰「敢問貴主名諱？」
楊順從懷里掏出一封書信遞了過去，低聲道︰「大師看信便知。」
信是朱智親手所書，還有和法歸約定好的暗記，別人做不得假。法歸匆匆看完，立刻召來法彥和法懼，三人短暫磋商後，由法歸回信一封，交給楊順帶回。
這顆遠在冀州的棋子就此落下，在恰當的時候會起到意想不到的作用！
倉垣城。
魏軍真是在柳叔孫手里吃盡了苦頭，繼第一日受挫之後，第二日終于填滿護城河，不再需要飛江作為渡河工具，進攻時前後的餃接也變得流暢起來，沒有付出多大代價就沖到了城牆，誰知剛架起雲梯，牆腳下不知何時挖好的地道口竄出熾烈的火苗，將十余雲梯付之一炬，五百多條性命就這樣葬身火海。
魏軍銳氣盡失，無奈退卻。
第三日重整旗鼓，五名將軍領了軍令狀，誓死破城。這次上下用命，形勢大好，眼看要攻上城頭，後方主力陣地的東北突然發出巨響，坍塌了大片，近千人掉入坑中，又有人高喊元瑜無道，祖靈雷罰雲雲，登時全軍大亂。
城門洞開，六百頭黃牛頭戴三尖刃刀，尾巴掛著浸了油的破布，點燃之後，如潮水而出，正在混亂中的魏軍猝不及防，被火牛群沖亂了陣勢，人仰馬翻，首尾不能相顧，柳叔孫麾下猛將周日律率兩千五百部曲 趁勢沖殺，魏軍倉皇後撤十里，還是由元沐蘭領近衛反殺一波，親手刀斬楚軍沖在最前的六十多個悍卒，穩住了陣腳。
戰後清點，折損了三千人，而奮武將軍梁翼微慌亂中墜馬，被周日律追上砍了腦袋。這可是正四品下的高品階武將，又是掛著開國縣子爵位的貴人，死在沙場，對士氣影響太大，善後也不是易事。
第四日再次圍城，所有人都變得小心翼翼，走路都不停的看著地面，生恐一腳踩空，莫名其妙的丟了性命——梁翼微的腦袋現在正掛在城頭示眾，誰也不想步了他的後塵。
這日的戰斗相當沉悶，柳叔孫在被圍城之前，幾乎把方圓數里內所有的樹全給砍了，城內囤積了無數檑木，魏軍出動了和城牆齊高的飛樓，只需把頂端連上城垛，藏在飛樓內的部曲就能直接順著連板登上城頭，減少了攀爬過程的傷亡，也能給守城方巨大的壓力。
可柳叔孫早有準備，看到飛樓後立刻命人往城牆上搭建巨木，憑空拔高了數丈，飛樓到了城牆前，高不成低不就，委屈的成了活靶子，很快被石頭和火箭毀成了渣渣。
魏軍在丟下了三百多具尸體後，鳴金收兵！
此戰過後，元沐蘭放棄了短時間內攻克倉垣的打算，開始在城外堆砌斜土坡，準備直接連到城頭，然後可縱馬入城決戰。另外，以其人之道換其人之身，派人挖掘地道到城牆腳，再以柴薪焚之，燒塌城牆。再者命人上游築堤，堵塞河道，欲斷絕城內水源，或河水成勢，也能倒灌淹城。
但這些舉措都非一兩日之功，眾將士一鼓作氣再而衰三而竭，無不心生去意，故而輪番進言，請元沐蘭退兵，可是都被元沐蘭嚴辭拒絕。
有人來找穆梵，想請他出面說合，穆梵心知元沐蘭的計劃，攻打倉垣是假，誘徐佑出洛陽是真，打到這個地步，折損五六千人，足夠讓徐佑聞到血腥味，她怎麼可能退兵？
穆梵和這些人虛與委蛇，又拖了兩三日，終于得到了徐佑出兵的消息。
「徐佑率十五萬大軍水路並進，預計後日午時可到倉垣城外五十里！」
「敵將葉 領兩萬赤楓軍、周石亭領兩萬中軍留守洛陽！」
「敵將澹台斗星領兩萬中軍前往滑台，欲斷我退路。」
接二連三的情報送到中軍大帳，元沐蘭不再猶疑，留兩千精騎看住倉垣守軍，讓他們不敢出城，確保月復背無憂。再給李伯謙補充兩千騎，命他堵住雍丘之敵，以防和倉垣形成聯手之勢，然後帶剩余的四萬人轉道浚儀。
臨去之時，元沐蘭策馬來到陣前，道︰「柳將軍大才，元某領教，他日若南朝不能遂將軍大志，可投來平城，我主定不吝公侯之賜！」
敵人的器重，是對為將者最大的美譽，柳叔孫出現在城樓上，面對十倍之敵，九日夜的不眠不休，調兵遣將，應策定謀，耗費的心血可想而知，但他的精神依舊飽滿如初，峨袍高帽，瀟灑神俊，道︰「多謝元將軍，在下胸無大志，牧守一城，此生足矣。還望將軍回稟爾主，有我一日在倉垣，倉垣不可克！」
城頭楚軍盡情高呼，道︰「將軍一日在倉垣，倉垣不可克！將軍一日在倉垣，倉垣不可克！」
城下魏軍人人失色，沮喪之意彌漫全軍，元沐蘭放聲大笑，手取烏雲射雁弓，胯下黑麒麟如電前驅，眨眼間逼近十余丈，三箭如流星，直沖城樓。
咄！
箭矢穿過柳叔孫的高帽，釘在了後面的匾額上。
柳叔孫色變，知道元沐蘭手下留情，能射中高帽，自然也能射中他的腦袋。
楚軍頓時失聲！
魏軍歡呼起來，士氣復振，元沐蘭勒馬緩緩回轉，竟無一人敢射箭還擊。