竺法識一身黑袍，僧人那標志性的光頭也嚴嚴實實的包裹在頭巾里，平日里黑的發亮卻也光滑整潔的臉龐帶著難以明說的風塵和滄桑感，那個舉止瀟灑的漆道人已和最普通的農夫沒什麼區別。
進密室見到徐佑，竺法識不再像往常那樣雙手和什，口宣佛號，而是徑自屈膝跪地，以佛門弟子的大禮拜見，恭敬的道︰「大毗婆沙！」
既然在金陵受奉了大毗婆沙的稱號，徐佑也沒必要矯情，端坐不動受了他的禮，笑道︰「法師請起，今夜從何來？又為何行色匆匆？」
竺法識跪著不動，片刻後抬起頭，已淚如雨下，道︰「回稟大毗婆沙，弟子從益州來……益州、荊州、雍州、江州、梁州等地，毀寺、焚經、燒像、殺僧，盡成沙門地獄！」
益州是孫冠的老巢，當初竺道融依仗安子道的支持大肆侵佔天師道的地盤，硬是在益州月復地也造了六座寺廟，僧眾共計千余人。不過比起其余各州的寺廟和僧眾之廣，這點小打小鬧幾乎可以忽略不計，孫冠睜只眼閉只眼，任由他們在眼前如跳蚤般活動，未加阻止。
可時過境遷，此次滅佛發生的時候，佛道的大勢已經截然不同。趁他病要他命，這是孩童都知道的道理，所以安休明的旨意，益州必定首應，也必定清算的最為厲害。要說別的州郡還可能陽奉陰違，或許會燒毀寺廟，奪佔廟產，但寺里的僧侶大都勒令還俗，驅逐了事，甚少制造血駭人听聞的血腥屠殺。
然而益州，孫冠閉關，不問世事，白長絕命令鹿堂和鶴堂出手，從日到夜，不眠不休，動輒人頭落地，目前活著的僧人恐怕十不存一！
至于荊雍，江夏王安休若為了麻痹安休明，對他的旨意更得堅決執行，絲毫不打折扣。而江州刺史朱智背負人屠之名，殺幾個和尚簡直不要太輕松。對他們兩人而言，大局為重，什麼都可以犧牲，並且可以從中奪得難以計數的財富、土地和人口，反正罵名和後果都由安休明擔當，利益則是落到了自個手里，這樣的買賣，不干的是傻子。
另外，梁、湘、青、徐等地都控制在安休明的手中，也是除過益州之外滅佛最賣力的地方。這些上州奉命，那些本來還想觀望的中州和下州不敢怠慢，同時掀起了聲勢浩大的滅佛運動，大有席卷江東、滅盡胡僧的浩蕩無匹。
唯有揚州典型的雷聲大雨點小，截止今日，只是往屬地各郡縣發了公文，曉諭民眾的事並沒有統籌安排，更沒有大肆宣揚。刺史府的兵象征性的拆了幾座廟，眾多僧人也未盡數還俗，而是大多分散到附近的信徒家里進行安置。
顧允上書朝廷，言說揚州百年來都是天師道的布教重地，佛門自竺法言在錢塘建大德寺伊始，方能在揚州立足，後來經過白賊之亂，又元氣大傷，至今尚未恢復，拆毀那幾座廟已經是十之七八，余下的正在徐徐推進，不日將克全功。朝廷也不好多說什麼，回文催促揚州繼續加大滅佛力度，且不可懈怠輕縱，尤其明法寺要盡快拆除，首惡如竺道安等人要捉拿問罪，該殺則殺，該徒則徒，不必奏請，更不必有司審訊，可掌便宜之權，行殺伐之事。
這種套路徐佑曾經見識過，顧陸朱張每次面臨站隊的抉擇時，總會兩邊同時下注，這樣可以保證永遠佔據著主動，不會全部沉淪，然後可以等風頭過去，拉倒霉的那邊一把。江州那邊既然由朱智大開殺戒，揚州顧允便反其道而行之，千年世族的生存之道，從中可以窺得一二真諦。
可揚州不過江東二十二州之一，拋開益、荊、雍、梁、江、湘、青、徐八州，尚有十三州至少維持著表面上對朝廷的臣服和效忠，所以也就沒辦法完全無視安休明的旨意。更何況滅佛不僅是政治，更是生意，佛門的財富之廣不知引得多少人垂涎欲滴，可以預計，要不了多久，大楚疆域覆蓋之內，將會迎來佛門的最為嚴酷的末法時代，自漢以來數百年的香火繁盛，恐怕就此落入塵埃。
佛門當然也要應變，安休明滅佛的旨意剛出金陵，佛門就得到了消息，竺法識立刻啟程前往益州，想要將那里的僧人提前救出。沒想到鹿堂下手太快，等他到了成都，已經來不及了，寺廟的大火十里可見，滾滾的人頭陳列街市，流淌的血跡幾乎染紅了江水，只好連夜倉皇逃離。可沒想到局勢急轉直下，荊州竟也回不去了，只能如喪家之犬，四處躲藏，途徑江州時被朱智派人暗中點化，要他來錢塘找徐佑求援。
作為佛門公認的大毗婆沙，竺法識十分仰慕徐佑的學識和風姿，可也不認為他有魄力敢和朝廷公然作對。
當亙古未有的法難降臨的危機之秋，個人的力量又能做些什麼呢？
可竺法識已經走投無路，只能抱著僥幸試試的心態前往錢塘。他其實也不知道徐佑可以做些什麼，但就如同溺水之人可以抓住的任何的稻草，總以為那微弱的浮力足以救命。
听竺法識聲淚俱下的描述著各地正在發生的慘狀，徐佑神情悲愴，嘆道︰「猶憶秋月之時，僧主開講，帝親臨幸，王侯公卿莫不畢集，黑白觀听，士女成群，那是何等的盛況？誰曾料到，去冬今歲，竟人鬼見分，哀泣涕零，心膽俱碎！若法師不棄，可在錢塘久住，我就是拼卻了性命，也要護你周全！」
想起這一路千里行來遭遇的那些世情淡漠和險惡人心，徐佑簡簡單單的一句話，卻讓竺法識感動莫名。
大毗婆沙，師尊果然沒有看錯徐佑！
「弟子一人，死不足惜。可如今那暴君要把沙門連根拔起，六家七宗的大德，我的幾位師叔，師兄還有無漏、無塵等師佷，凡是略有虛名的皆在緝拿追殺的名單之內，活要縛了人送到金陵，死也要把人頭裝匣送到金陵，我和大毗婆沙敘話的這盞茶工夫，又不知多少人頭落地。萬望大毗婆沙施神通妙法，救我沙門于水火之中啊！」
徐佑沉吟不語，顯得極其為難，于房內踱步了快一刻鐘，眉頭緊鎖，臉色凝重的宛若驟雨將來時的重重雲幕，誰也猜不透里面是電閃雷鳴，還是風平浪靜。
竺法識幾乎屏住了呼吸，眼楮眨都不敢眨的看著徐佑，他知道此事千難萬難，或許會導致無法挽回的嚴重後果，別說猶豫這一刻鐘，就是仔細思量十天半月也是情理之中的事。
「竺法師，你也知道，我早就是今上的眼中釘肉中刺，乖乖听話，或許還有生機，若貿然插手這樣的國策，怕是明日司隸府的鷹臥虎就要拿著旨意來取我的性命。」徐佑停下腳步，站在竺法識跟前，沉聲道︰「然而我是你們的大毗婆沙，法難既臨，豈能畏死而袖手旁觀？你且安心，此事交給我來處理，不敢說挽天之將傾，至少也要盡力為佛門保留點種子，以圖將來。」
竺法識先是滿頭冷水傾瀉而下，繼而大喜過望，猛然直起身子，道︰「當真？」
徐佑笑道︰「我身為大毗婆沙，還會騙你不成？」
竺法識的頭叩了下去，咚咚作響，道︰「多謝大毗婆沙，多謝大毗婆沙……」連日來的高度緊張和惴惴不安，加上這乎悲乎喜的大起大落，他終于煎熬不住，還沒說兩句，倒地昏迷不醒。
命府內的大夫看過沒有大礙，吩咐下人好生照料，徐佑和何濡密談之後，又召來詹文君和冬至，說了欲援手佛門的打算。
詹文君沒有表態，冬至急道︰「小郎，那些禿驢可也不是好人，管他們死活做什麼？安休明要殺就隨他去，連荊州和江州都在滅佛，小郎就算不顧及安休明，也要顧及江夏王和朱刺史的臉面啊……」
由于當初大德寺竺無漏殘害高氏一門的緣故，冬至對佛門的觀感差到了極致，別說援手，甚至樂見其成。
徐佑搖頭道︰「江夏王被安休明死死盯著，不做點樣子出來，怎麼蒙混過關？不管他殺的再多，日後登基為帝，扶植佛門再起，也不過幾道旨意而已，難不成還有僧人敢記恨他麼？而朱四叔這般做，若我所料不差，正是為了給咱們制造機會來收攏佛門的人心。千萬別小瞧了佛門，天師道眼看著衰敗在即，而佛門卻蒸蒸日上，前途無量。滅佛？滅的盡嗎？」
「滅不盡！」
何濡接過話道︰「佛道兩教，道門的主張總是和皇權背道而馳，弱則俯首，強則爭鋒，所以盛不過百年，就要被朝廷和士族聯手打壓。佛門卻乖巧的多，以因果論來哄騙愚民苦修來世，被壓迫被奴役被剝削被當成和牲畜等價的奴僕都是你的業，唯有忍耐和修行，來世自然會有福報，這樣的佛法更合為上者的心意。所以，滅不盡的，今朝滅，明朝生，與其如此，還不如雪中送炭，和那幫禿驢們結個善緣。」
每次听到何濡罵禿驢二字，都讓人啼笑皆非，冬至想了想，道︰「那我听小郎的！」
「文君呢？」徐佑轉頭看向詹文君。
她顯然一直在深思，听徐佑問起，柔聲道︰「夫君可知江東共多少僧人？要救他們，單靠我們之力，無疑于杯水車薪……」
徐佑和何濡同時笑了起來，徐佑淡淡的道︰「我只是大毗婆沙，可不是佛祖，沒有那麼大的神通救下這百萬僧眾。況且佛門這麼多年斂財無數，侵奪細民，廣佔田宅，蓄養的佃戶和奴僕更是無可計數，稱為‘佛圖戶’而不稱‘齊戶’，儼然是獨立于國家法度之外的存在。這些人不用向朝廷繳納賦稅，更不必征調服役，以至于其中大多數僧人都是偷奸耍滑之徒，為托庇罪行而剃發的有之，視佛法為進身之階的有之，好吃懶做，驕奢婬逸，乃殺之可也的碩鼠蛀蟲。今勒令還俗，實乃國家之福，江東之幸，若彼輩還冥頑不靈，戀戀不去，別說殺了兩千多人，就是殺兩萬人，也不值得同情！」
「我們要救的，是那些數十年如一日枯坐譯經的高僧，是那些守戒律、修禪法、究妙義的大德，有名望有聲勢有追隨者的賢師，唯有如此，才能保佛門火種不滅，日後起復，當不費吹灰之力。」