沿長江逆流而上，耗時半月有余，終于抵達江陵。作為荊州的州治，江陵的知名度向來很不錯，當然最讓它享譽千年的，還是李白那句「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還」。
江陵南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，南通江越，歷來是兵家必爭之地，入城時檢查過所和搜身都比別處要嚴苛十倍，守城的軍卒目光堅毅，散發著不可言說的悍勇氣，應該是上過戰場殺過人的存在。
宗羽呈上臨川王府的棨牌，守卒不敢怠慢，馬上報給城門官，然後由城門官安排專人護送，直接送他們到了王府。
江夏王安休若兼著荊州刺史，開府儀同三司，府內自設幕僚,儼然一個小朝廷。宅院佔地極廣，比臨川王府恢弘大氣，設有演武場和練兵湖，四周林立著幾十座箭亭，奢華中透著蕭殺。徐佑被穿著甲冑的部曲引到正中的院子里，見到了那個傳說中比屠夫還像屠夫的顏婉。傳聞總是有夸大的地方，顏婉固然算不得美男子，可也絕不是滿臉橫肉的市井屠夫。人的氣質一是與生俱來，二是後天培養，顏婉兩者兼備，雖然相貌粗鄙，可眼神凌厲，神態怡然，絕非等閑之輩。
「六殿下遣你來此，可有書信為憑？」
這語氣透著居高臨下的傲慢，渾不把徐佑放在眼里，言外之意，你把書信給我，我替你轉交，然後給你回信就可以回臨川復命了。
「確有書信讓我轉呈三殿下，不過六殿下的原話是要我面呈，還請參軍通融……」
顏婉不耐煩的打斷他，道︰「三殿下軍務繁忙，無暇見你，書信給我即可！若是為了求賞，由我做主，賞你八匹蜀錦，該知足了！」
徐佑頗有唾面自干的覺悟，唇角掛著笑，道︰「在下亦非為求賞而來……」
顏婉臉色一沉，道︰「來人，送客！」
徐佑還沒動氣，左丘司錦忍不住了，怒道︰「我等自江州遠來，是為了要事相商。參軍不問情由直接拒之門外，未免太過跋扈，也太過不近人情，將來傳入三殿下耳中，說你離間兄弟，恐怕參軍也未能討得好處！」
徐佑知道今天的見面已經結束了，再待下去毫無意義，還會讓事態進一步失控，對左丘司錦搖了搖頭，然後向臉色鐵青的顏婉賠了不是，匆匆離開了王府。
被冬日的冷風吹過，左丘司錦清醒了許多，她也不知為何突然動怒。按說以她的閱歷，不至于這麼沉不住氣，顏婉擺明了刁難眾人，越是如此越得小心應對，這下嘴皮子是爽快了，可徹底得罪了他，誤了大事，該如何向臨川王兄交代？
「我……都是我的錯，郎君責罰我吧！」
徐佑微微笑道︰「那顏參軍趾高氣揚，我恨不得一拳砸他腦門上，你為我出氣，何罪之有？」
左丘司錦低垂著頭，默不作聲，心想就你這身板還要打人家，不被人家打就是好的了。不過他這麼維護自己，心里倒是有點異樣的情緒。
清明問道︰「郎君，接下來該怎麼辦？」
「先要搞清楚顏婉為什麼拒絕江夏王和我們見面，不過不著急，找個地方住下，慢慢打探消息吧！」
江陵城處在長江流域的要地，城內逆旅很多，徐佑等隨便找了家看上去干淨整潔的店住下，和清明低聲吩咐了兩句，清明換了衣物，悄然離開。左丘司錦看到後心中疑慮，敲開徐佑的房門，問道︰「清明呢？」
「他去見幾個朋友，你回房休息會，等下我們一起下樓吃點東西！」
左丘司錦立刻明白徐佑在江陵城里布有暗線，聰明的繼續追問清明去找誰接頭，而是徑自走了進來，道︰「清明不在，郎君身側沒人護衛可不成。」
徐佑又不能說我這樣的打你幾十個沒有問題，更不能說什麼男女授受不親，你去換宗羽過來，那樣太刻意反而落了下乘，笑道︰「也好，麻煩女郎了！」
說著自然而然的解了腰帶，月兌去厚重又寬大的峨袍，露出里面修長挺拔的身姿，雖然裹著白色里衫，可依然遮掩不住那充滿了生命力的陽剛線條，並不是孔武有力的那種簡單的粗壯，而是仿佛站在高山之巔，遠眺江水東流的天地之大美，玄妙之極，非言語可以形容。
女人看男人，跟男人看女人沒什麼不同！
左丘司錦別過頭去，心想原來看上去羸弱不堪的徐佑，此時給人的感覺卻絲毫不弱于習武之人。
房內早有侍者準備好的熱水，徐佑淨了手臉，剛準備轉身去拿巾帕，左丘司錦站在身後遞了過來，她猶豫了一會，眸子里掠過幾分羞澀，眼楮不敢和徐佑對視，道︰「我粗手粗腳的，若郎君不棄，我……來伺候郎君更衣……」
她出身算不得名門，可也是絕對的閨秀，自父親死後家道中落，可隨即被安休林認為義妹，吃穿用度，皆按照王女慣例，估計從來沒干過伺候人的活。
徐佑接過巾帕，道了聲謝，一邊擦臉一邊說道︰「不敢勞煩女郎，其實我在錢塘時身邊也從來沒有侍婢，洗沐更衣不過小事，用不著別人伺候。女郎可以把我當做行走江湖的同伴，江湖之上，累了倒頭就睡，渴了伏地可飲，沒那麼多的講究！」
這話有點裝逼，徐佑先後有秋分、履霜、於菟照顧起居，雖然不像那些世家子弟們完全的衣來伸手飯來張口，身邊的侍婢都是兩位數起的奢靡，但偶爾也會伺候著換個衣物什麼的——畢竟這個時代的衣服真的不好穿，可不是他說的從來沒有過侍婢。
這樣說只是為了避免左丘司錦尷尬，人家是見清明不在，好心來幫個忙，徐佑也不會因此想到歪處，更不會借此動手動腳的自討沒趣。
左丘司錦笑了笑，退到旁邊沒有言語。她跟隨父親和臨川王身邊見過太多世家子弟的做派，也正因如此，特立獨行的徐佑反倒讓人耳目一新。
清明沒有出去太久，徐佑三人剛吃過飯還沒上樓，他就出現在逆旅里，走過來和徐佑附耳說道；「郭勉已遠離江夏王的決策層，他的府邸現在城西……」
徐佑點點頭，瞧了瞧時辰，叫來侍者給清明上了當地著名的美食，尤其以江陵魚糕為最，听著堂子里唱曲的小娘的清澈嗓音，悠然自得的坐到了夕陽西下之時，吩咐左丘司錦和宗羽在逆旅好生歇息，和清明兩人出門而去。
郭府僅僅三進大小，陳設樸素，與錢塘時的招搖截然不同。徐佑通報姓名後，很快郭勉就迎了出來，這麼些年沒見，兩人的身份地位發生了天翻地覆的變化。郭勉不再是高高在上的江夏王代言人，徐佑也不再是苟且偷生的破落子，命運很多時候會開玩笑，雖然這個玩笑並不是那麼的好笑。
「七郎！」
「郭公！」
郭勉蒼老了許多，兩個多月前，他見勢不妙，提前從金陵撤退。從戰略而言，讓江夏王得以置身事外，無論皇帝和太子誰勝誰負，江夏王進可攻退可守，給足了騰挪的空間；從戰術而言，保存了有生力量，沒讓費盡心思打造的情報網絡陷進金陵那個吞噬所有的絕境里，為日後的發展節約了成本和時間。
不管從哪方面看，郭勉都應該有功無過，可世事哪有這麼簡單？江夏王府的對頭們抓住了機會，以顏婉為首，攻訐他貪生怕死，沒有發現太子的隱藏實力，沒有阻止金陵發生的變故，甚至責怪他沒有把老皇帝救出來——這真是欲加之罪！
當時的局勢，就是神仙也無能為力，何況郭勉只是情報頭子，手里沒有一兵一卒，拿什麼去救皇帝？
顏婉明白這個道理，但是他和郭勉的恩恩怨怨持續了太多年，好不容易抓機會，哪里肯輕易放他過關？沒日夜的發動王府僚屬給江夏王吹迷魂湯，起初江夏王還一笑置之，可安休明登基之後，竟似慢慢坐穩了皇位，心態徹底發生了變化，也覺得郭勉失職負恩，下令剝奪了一切職務，僅僅賞了十萬錢，發落到城西的一座普通宅院，讓他自生自滅。
這還是江夏王念及多年主僕的恩情網開一面，要按顏婉的意思，至少也得把郭勉投入大牢，好好折磨一番才算解氣。
只到了城西短短十余日，郭勉須發白了近半，富態的身軀也瘦了二十多斤，遠遠望去，仿若行將就木的老人。
「郭公！」徐佑眸子里露出不忍的神色，道︰「哪怕暫時受了點委屈，可也要照顧好身子，千萬別煎熬的垮掉。」
徐佑既然登門，王府發生的內斗自是瞞不過他，郭勉苦笑道︰「無妨，如今我正是好吃好睡，不說別的，多活十年該沒問題。」他望著徐佑，感懷道︰「當年在明玉山初見七郎，就知道此乃人中龍鳳，只是沒想到這才幾年時光，我困居江陵殘喘余生，你已名滿天下婦孺皆知……」