金陵的宵禁形同虛設，台城和都城之內還算嚴格，巡夜的軍卒隨處可見，曾經有次皇帝送湘竟陵王安子尚夜歸，還擔心他遇到巡城司被呵斥。可都城之外，完全是另外一個世界，市坊內燈火通明，秦淮河上畫舫如織，推杯換盞之中，盡是歌舞升平的繁榮景象。
從這點來說，皇帝的日子，過得未必有臣下們快活！
徐佑和清明沿著河岸緩步而行，青溪向來有九曲青溪之稱，起鐘山之水，南入秦淮，後進長江，九曲十回如同美人束在腰間的玉帶，欲語還休，讓人流連忘返。
或許是瞧他許久沒有開口，清明笑著問道︰「郎君可是覺得被張玄機這般拒絕，心里憤懣不平？」
徐佑噗嗤笑道︰「就是皇帝，也不是看上誰家的女郎就能得償所願，何來的憤懣不平？況且我和張玄機多年未見，早前積累的那點好感，怕是還沒有這青溪里的水深，天長日久，干涸枯竭，在所難免。我心中執念，只因在桃林聞听真相時太拘于世俗的約束，無一言以應對，恐傷其心。今日看來，她雅量高致，早已不放在心上，如此兩便，豈不更好？」
清明道︰「我雖不知情愛，可也知道郎君急著解釋這麼多，會不會是做賊心虛？」
「你這樣會沒朋友的知道嗎？」
徐佑突然停下腳步，改變行走方向，往秦淮河岸邊走去，立在柳樹下，摘了一片葉子，望著近處的畫舫，略帶調笑的道︰「秦淮勝景，天下第一，不知可有佳人絕代？」
清明神色微動，緊跟在身側，道︰「秦淮的崔元姜和馮鐘兒號稱艷冠群芳，想來容色不會太差。」
「艷冠群芳……改日有閑，當登船拜會，卻不知如何才能一親芳澤？」
「以郎君的文采，想來不是難事。」清明淡淡的道︰「勝景在前，美人遙望，不知郎君可有詩句？」
徐佑笑道︰「詩句自然是有，容我稍作思量……」他來回踱了幾步，道︰「梨花似雪柳如煙，春在秦淮岸兩邊。一帶妝樓臨水蓋，家家粉影照嬋娟。此詩如何？」
清明是易經大家，立刻看出徐佑雙足落點成地火明夷卦，此卦是鳳凰垂翼之象，上坎下離，處處凶機。隨口道︰「詩是好詩，可不應景。」
「哦？說來听听，怎麼不應景？」
「現在不過初秋，哪里有梨花似雪柳如煙，豈不是咄咄怪事？」
「怪事年年有，今晚特別多。」徐佑大笑，道︰「認識了這麼些年，原來你也懂詩，既然懂，何不以這河邊柳為題，作一首來品品？」
「詩，我不懂！」
清明的身影消失不見，下一瞬出現在郁郁蔥蔥的林木間，周遭的空氣也仿佛受到某種無形的擠壓，飛速的塌陷成一點，然後如流星閃過天際，無聲無息的疾射向地面。
「可殺人，卻略懂一二！」
在普通人看來，清明這下攻擊軟弱無力，甚至速度也算不得快，至少肉眼可見。可徐佑的神照之下，洞察萬物，卻知道清明對真氣的控制已經到了入微的境界，沒有任何多余的動作和招式，並且將真氣凝聚成最尖銳的狀態，細如銀針，卻又堅不可摧，幾乎無可抵擋。
果不其然，轟然聲中，一人從地下破土而出，渾身黑衣罩體，看不見容貌，單手持刀負于身後，刀身幽黑，連月光反射都沒有，透著股寂靜死滅的味道。
高飛五尺，他的足尖點在樹冠的一片柳葉上，輕輕借力，卻好像出膛的炮彈，以千鈞之勢揮刀砍向徐佑。
人未至，刀風已至！
空氣中隱約響起刺耳的摩擦聲，徐佑被凌厲無匹的刀風刺激的眯起了眼楮，臉上的肌膚顫動著似波浪起伏，還伴隨著刮骨的劇痛，卻並不顯得慌亂，往後退了三步。
鐺，鐺，鐺！
清明接替了徐佑的位置，宿鐵刀出鞘，刀光閃爍，一連擋了三十四擊，未曾後退半步，可以雙腳為圓心的周邊三尺之地，草木皆枯。
勢均力敵。
小宗師！
當今之世，小宗師雖不似大宗師那麼稀有，可也絕不是這河邊垂柳，四處可見，以顧陸朱張的門閥之貴，除了朱氏尚武，其他三家仍舊難覓一小宗師坐鎮，更別說有小宗師願意屈尊降貴來當刺客。
清明屬于例外中的例外，他刺客出身，可跟了徐佑這些年，也極少出手暗殺。說到底，暗殺上不得台面，這個世界自然有其運行的規則，以小宗師的逆天武力，若真的處心積慮去殺一個人，除非有大宗師親自出手，或者有小宗師十二個時辰形影不離的貼身保護，否則的話，早晚魂飛魄散。為了避免陷入這種近乎無解的境地，擁有小宗師的各方勢力都比較小心，因為暗殺很容易觸犯眾怒，成為眾矢之的，導致無法立足。
可今夜，一個精于隱匿的小宗師，若不是徐佑神照萬物，甚至連清明都沒有發現他的蹤跡，這樣的厲害角色，卻不知出自哪一方？
太子、天師道、抑或是六天？
戰局又有變化！
清明突然以極其詭異的角度出刀斬向刺客雙足，將其凌空逼退，袖袍一甩，飛出八枚黑不溜秋的鐵蛋。
連徐佑都不知道他這鐵蛋是做什麼用的，也從來沒有見過，但想必不會是什麼好玩意，若是用刀硬踫，說不定會有驚喜。
刺客的想法跟徐佑差不多，于空中留下道道殘影，毫發無損的躲了過去。八枚鐵蛋分布在他的上下左右四方，受事先布下的真氣所激，砰的四碎，冒出淡藍色的煙霧，徹底彌漫開來。
自入小宗師，一大成，體內自成天地，外呼吸可以完美的轉化為內呼吸，這種毒煙根本起不了任何作用，但可以讓他在內外轉換時有一瞬間的遲滯。
這種遲滯幾乎不可察覺，萬分之一秒的時間，可對清明而言，卻已經足夠！
刀光如龍！
刺客一聲悶哼，倒飛而回，重新站到了樹冠之上。清明直追而去，可和徐佑距離卻拉開了七尺。
嗖！
箭矢破空而來。
徐佑經歷過四夭箭的暗殺，他們算得上天下善射的高手了，可跟當下這支箭比起來，猶如幼童和巨漢的差距，以同樣此時此刻的修為，不僅听不到弓弦的顫動聲，也感覺不到任何的危險和殺機，直到箭矢出現在身後五尺，神照術才洞察到它的存在。
也幸好有神照術，否則的話，小宗師以下，哪怕是六品巔峰，也要被這一箭秒殺！
徐佑腦海電轉，裝作被清明和刺客交鋒時的勁氣波及，身子踉蹌著往河里摔去，高喊道︰「窮寇莫追！」
清明這時回頭，眼見已趕不及，彈指射出一把短匕，擦著徐佑的衣角和箭矢撞到一起。短匕四碎，那支箭仍舊勢頭不減，直沖清明心口。
竟是一箭雙雕！
樹冠上的刺客同時吐氣開聲，雙手持刀，如開天闢地般呼嘯而下！
好在清明的身法絕妙，腰部驟然折斷，宿鐵刀輕輕一挑，將真氣送入箭矢，夾雜著原主人的沛然力道，改變方向奔上方而來的刺客面門，然後借力打力，身子攸忽回到岸邊，抓住徐佑的手臂，將他救回岸上。
尚未站穩，背後刀風再起。
這刺客被清明用同伴的箭擋了三息，心里惱怒之極，這一刀更是用盡了全力，隱約可見刀刃劃過空氣激起的波紋。
正在這時，錚的一聲，琴音乍起，如同從徐佑和清明的靈魂深處彈響，可以勾攝人心，奪人心智。
徐佑眉頭微蹙，他雖然不通音律，可也听得出這是東漢最出名的樂曲之一，以昆侖玉碎之悲愴，唱響遏行雲之決絕。
箜篌引！
「公無渡河，公竟渡河，墮河而死，將奈公何！」
短短十六字，瘋癲、無畏、痛苦和死意，道盡了世事蒼涼，寫盡了人情冷暖。徐佑無論如何想不得，竟然有小宗師可以用這首千古絕唱的《箜篌引》入武道，不僅讓敵人心智失守和行動延緩，而且可以鼓舞同伴的士氣和決心。
不過，徐佑道心玄微大成，于幻境中逆天改命，心志之堅毅，當世幾乎不作第二人之想，箜篌引對他的影響微乎其微，甚至能夠故意以此做局，將對手一舉成擒。可問題是他不能出手，出手就暴露了修為恢復的玄機，可能會引來皇家的忌憚，以及難以預料的後果。
清明的際遇比不上徐佑，可他自幼成為爐鼎，萬死無生里偷得重新立于光明之下的機會，青鬼律更是包羅萬象，對這種以音律操控人心的伎倆可謂知之甚深，只是受到一息的迷惑，已經徹底清醒過來。
可這一息，卻讓那刺客的刀意到了巔峰，罡風幾乎破開清明的護體真氣，將後脖頸激起點點顫抖的顆粒。
清明沒有回頭，宿鐵刀輕輕往後揮去！
如刀切豆腐，宿鐵刀先將刺客的刀劈成兩段，然後破入他的胸口三寸。
刺客雙目圓睜，似乎不敢相信手中寶刀竟這樣斷裂，可畢竟身為小宗師，尚有保命的絕技，全身真氣匯聚到胸口，猛然外泄，硬生生的將宿鐵刀震出體外。
他的身子倒縱狂飛，嘴里接連噴出三口鮮血，清明正要追趕，又是三支箭射向徐佑，同時琴音再起，他只好停下腳步，絲毫不敢大意，刀尖蕩開箭矢，再看那黑袍刺客，已不見了蹤跡。
來不及遲疑，清明拉著徐佑，斜斜落入從河道里恰好駛過的一艘畫舫上，躲入二層的空房間里，徐佑運轉神照，道︰「沒人追上來！」
清明這才按捺不住，唇邊溢出一絲血跡，徐佑握住他的脈門，純正無比的道家元送入體內，呼吸之間，已將內傷盡去，生機盎然。
「是誰要殺郎君？」
徐佑目光深沉，冷冽無比，道︰「無非三家而已，且看誰得利最大，誰便是主謀！」