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新任錢塘縣令陸會剛滿三十歲，白面長須，身材矮小，右耳生有突起的贅肉，很不雅觀。揚州大中正不喜他的儀容，加上是陸氏庶出子弟，給他的定品並不高，所以二十五歲才得以出仕，比其他門閥子弟足足晚了五年，又在各州郡下縣輪轉任職，直到顧允高升，才通過家中運作，調到錢塘這個上縣任親民官。
陸縣令上任，第一把火就燒到了詹氏頭上。白蛇案後，屬于詹珽的家產全被官府查封，後來由顧允做主，將至賓樓重新給了詹泓，其他田宅分別給了詹天和詹熙。詹泓經過這段時間的用心經營，已經初步恢復了至賓樓的舊觀，每日留宿用餐的顧客如流水般進進出出，利潤極大。
誰知這日一早，突然來了一大群衙卒，粗魯驅趕至賓樓的客人，並查封了存放銀錢的庫房，抓了所有的掌櫃和侍者，關進衙門的監牢里不許探訪。詹珽得到消息後急忙前往縣衙疏通，誰知杜三省避而不見，李定之只會打哈哈，不肯給句實話，最後忍痛使了十萬錢，他才答應去找縣令說情。
就這樣過了三天，詹珽坐臥不安，李定之那邊給了回話，陸會覺得這些家產原屬于詹珽，詹珽戴罪，被流放邊境從軍，他的家產自然歸公。詹泓想要也不難，可以拿錢贖回去，至于需要花費多少錢，這個倒是可以商量。
詹泓听的目瞪口呆，官字兩張口，真是一口黑，一口白，徒呼奈何？詹氏現在大不如前，經過多番波折，連普通的士族都比不了，無力對抗一縣明府，只好低頭服軟，通過李定之和陸會討價還價。
不知是不是運作這個錢塘縣令花了陸會太多的積蓄，獅子大開口，要詹泓用三百萬錢贖回至賓樓。詹泓自身體殘疾，心灰意冷，淡出詹氏的權力核心多年，往常只領些例錢外加田地收租來養家糊口，也沒經營過什麼買賣，身家有數十萬錢頂了天去。後來詹氏分家，分給他的大都是田宅等死物，雖說接了至賓樓這兩月勢頭不錯，可無論如何湊不夠三百萬的現錢。再說至賓樓撥筋去骨也值不了這麼多錢，咬死了只肯給陸會五十萬錢略表寸心。
一個要三百萬，一個給五十萬，要價的狠，還價的更狠，這筆買賣怎麼談的攏？陸會覺得面子受到了極大的侮辱，派戶曹椽趙衰對掛在詹泓名下的蔭戶佃客進行檢籍，逐門逐戶，無有遺漏。
楚律上承魏制，規定官品第一第二者佃客無過五十戶，第三品十戶，第四品七戶，第五品五戶，第六品三戶，第七品二戶，第八品第九品一戶，但實際超過此數的何止百倍千倍？這些人不需要向朝廷納租服役，所以許多農戶寧可放棄自由民的身份，自願成為士族的蔭戶佃客。針對這種情況，朝廷會經常性的進行檢籍，把超出數目的蔭戶重新編入戶籍，並對隱瞞的士族加重處罰力度。
不過，在門閥政治的操控下，檢籍成為一種例行公事，只要不是故意找茬，一般都得過且過，沒人當真。這次陸會派人去查詹泓，擺明了打擊報復，卻又讓人無話可說，為官之道沒學多少，整人的法子倒是融會貫通。
詹泓起先定了七品，後來身殘，被大中正降到了九品，也就是說，按律他只能蔭一戶。實際上分家前他有五戶佃客，分家後又多了百傾，佃客也隨之多了三十戶。這些佃客里有齊民，有流民，身份各異，卻都是違法的存在，簡直一查一個準。
顧允任錢塘令時正直清廉，戶曹椽趙衰懼怕，平時不敢搜刮，少撈了不少的油水。這次得到陸會的授意後，如同餓狠了的豺狼，瞧著詹泓的宅院不停的吞咽口水。上門就翻箱倒櫃，搞了個雞飛狗跳，不僅將所有蔭戶不分男女老幼全都抓走，連詹泓的僕從侍婢也抓走了好幾個，至于順手盜走的錢財器具更不在少數。
詹泓氣得差點吐血，再找李定之說項，卻連縣丞的大門也進不去。這時一直避而不見的杜三省找到他，勸他去跟縣令道個歉。當然了，價錢不是之前的三百萬了，包括違禁收留蔭戶、私藏流民之罪，想要全部擺平，至少七百萬錢！
詹泓百般無奈，卻也知道民不與官斗，繼續跟陸會對抗下去，只會更加的舉步維艱。于是掉頭去找兩位兄長求救，詹天和詹熙一嗜酒，一嗜賭，分的家當還不夠自己揮霍，如何肯給詹泓，雙手一攤表示愛莫能助。這也是大姓士族不願意輕易分家的原因所在，一家人遇到難處，同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，再內斗內亂，也要集體想辦法出主意。現在分了家，名義上還是一姓，實際上已經是兩家人了，事不關己高高掛起，誰會舍得傾囊相助呢？
求救無門，說合無望，陸會給了詹泓七天限期，七天要是還不交錢，立刻上稟中正，奪了他的九品評狀，再依律治之笞刑，到時候斯文掃地，莫要怨天尤人！
詹泓頓時陷入絕境！
也是在此時，他突然想起詹文君離開錢塘時的一席話︰日後若是遇到不可開解的難題，去找徐佑幫忙，他是溫潤君子，卻智計百出，定能護你周全！
詹泓听說過徐佑這個人，義興徐七郎嘛，只要不是耳聾目盲之輩，都知道他的名聲。但是時至今日，家破人亡，不明白阿姊為什麼對他另眼相看，竟邀往明玉山住了一些日子。他是讀書人，以為徐佑只是赳赳武夫，心下並不認同阿姊的看法，所以從未跟徐佑有過聯系。加上之前順風順水，也沒必要去找他，現在遇到詹文君說得不可開解的難題，權當死馬作活馬醫，備了禮物，敲響了靜苑的大門。
接到拜帖，徐佑愣了楞，才想起這位詹泓是詹文君的八弟，被詹珽陷害眇了一目，斷了三指，最受詹文君的疼愛。雖然不知他登門拜訪的用意，但瞧在詹文君的份上，怎麼也得倒履相迎。
「見過郎君！」
進了大堂，一眼掃過陳設，結合剛才一路走來在院子里的所見，詹泓對徐佑的觀感大為改變，能將宅院修得如此雅致，一定不會是俗人。
徐佑還禮，請他落座之後，笑道︰「早听郭夫人說起過你，一直緣鏘一面，沒想到今日終于得償所願！」
徐佑的熱情讓詹泓有些忐忑的心平穩了幾分，自嘲道︰「我容貌鄙陋，平時多待在家中讀書，一般很少出門。要不是今日走投無路，也不會冒昧打擾郎君！」
「怎麼了，發生什麼事了？」
徐佑看他神色悲愴，吩咐秋分上茶，寬慰道︰「不用急，慢慢說。如果真的遇到麻煩，我能力所及，當盡心相助！」
听詹泓說了事情的起因，徐佑驚詫莫名，他事先已經從顧允口中得知接任錢塘縣令的是陸會，但听顧允說此人歷練多年，官聲尚可，不料剛來沒幾日，就拿詹泓開刀。
詹氏也不知今年走了哪門子的霉運，天師道欺負，換個新縣令也欺負。徐佑真想讓詹泓去看看祖墳的風水，是不是埋錯了地方。
「要是僅僅涉及至賓樓，此事好辦，至賓樓是顧府君許你的，陸縣令斷沒有收回去的道理。只不過現在難辦的是，你門中的蔭戶超出了朝廷規定的額度，真要按照律法，恐怕鬧將的不可收拾。」
蔭戶制的初衷，是為了避免豪強大戶兼並土地，不過上有政策，下有對策，經過百年莊園經濟的演變，蔭戶制實際上名存實亡。可朝廷並沒有明文取消蔭戶制，陸會拿住這個作把柄，詹泓就是告到金陵也無濟于事。
「哎，早知陸會這麼難纏，早先就該給他三百萬錢，省卻多少麻煩！」
破家縣令，滅門令尹，親民官品階雖低，卻直接面對萬千百姓，手中權力說小極小，說大卻也極大。詹泓出身詹氏，曾是錢塘中等士族，如今雖沒落了，可底子仍比普通寒門強上許多，面對陸會的威逼幾無招架之力，更別說那些老百姓，真真是官府刀俎上的魚肉。
詹泓打心底覺得懊悔，但世間沒有後悔藥，垂頭喪氣于事無補。徐佑想了想，道︰「杜縣尉肯提點你，說明也看不慣陸縣令的做派。稍後我去拜見他，探探口風，陸縣令要只是求財，說不定能夠尋到兩全其美的法子。」
詹泓千恩萬謝的離開，何濡從內堂轉出來，道︰「詹氏除了一個詹文君，其余人等皆庸碌之輩，怪不得先後被別人盯上，也是命數使然。」
徐佑嘆道︰「說不得要跟陸會打打交道……秋分，去叫風虎來，我要出門！」
想在錢塘安身，縣令是第一個不能得罪的人，他跟何濡商議過，陸會初來乍到，立足未穩，要拜訪他也得找一個合適的機會。只不過因為詹泓的緣故，這個機會提前出現，卻未必合適。
「陸會的吃相是難看了些，可正因為難看，才說明他志在必得。七郎為詹泓出頭，不怕徹底得罪了陸會嗎？」
「他是詹文君的弟弟，我能見死不救嗎？」
徐佑在履霜的服侍下穿好厚衣，無視何濡擠眉弄眼的笑意，淡淡的道︰「何況，陸會的人品要是真的如此卑劣，早晚會得罪他，不如先拿詹泓試一試也好！」