柴宗訓匆匆回宮，卻見潘惟德和西域軍的幾個統領一起迎上來。
「皇上。」幾人齊齊跪下大呼。
柴宗訓心中有些不好的預感︰「卿等不在西域，為何突然來見駕？」
西域軍統領聶善沖哭到︰「皇上，潘太尉在征伐吐蕃途中，薨了。」
潘仁美死了？
柴宗訓急忙問到︰「潘太尉是如何沒的，快說與朕知道。」
聶善沖抹了把眼淚︰「回皇上，潘太尉自駐節西域，一直保境安民頗有建樹。」
「然西域與吐蕃相近，吐蕃不時便會派兵騷擾。太尉亦會派兵應對，一向互有勝負，只是攻不進吐蕃本土。」
「只因吐蕃地形復雜，氣候惡劣，太尉一直在等機會出征，一舉收復吐蕃。」
「今夏吐蕃又遭災，其國王再次派兵劫掠西域。」
「潘太尉忍不可忍，終于率大軍出擊。」
「然大軍行于一山脈間，潘太尉以及諸多將士呼吸困難，全身乏力。」
「將士年輕，挺了過來，潘太尉卻就此撒手西去。」
「吐蕃軍探知潘太尉薨逝，舉大軍來攻，我軍大敗，只抬著太尉遺體撤回西域。」
「如今太尉正停靈西域首府烏撒城，王著大人得知潘太尉離世，也一下子病倒。」
「末將知情況不妙，所以特地趕回幽州報信。」
如此看來，潘仁美是死于高原反應。
柴宗訓轉頭看了董遵誨一眼，如今軍中征戰的主帥，劉光義稍年輕一些，年近五十。
楊業，曹彬都是五十多快六十，就連董遵誨，也伴了柴宗訓二十多年，也是六十歲。
本有個年輕的李繼隆冒出來，沒想到死在了日鮮海峽。
這三十年里，依靠著科技，周師百戰百勝，以至于讓柴宗訓忽視了將領的年齡。
聶善沖自懷中掏出一封信，接著說到︰「皇上，王著大人自知不久于人世，特命末將攜親筆信一封呈與皇上，請皇上早派能臣前往西域，安撫人心。」
當年一頓酒，王著便為柴宗訓在靈州和西域一線吃了近三十年風沙，為大周開闢了大片的疆土，居功至偉。
「皇上，」潘惟德大哭到︰「吐蕃凶殘，年年劫掠西域，以至我父死與征戰途中，臣願請旨，率大軍前往征伐，將吐蕃收歸，亦報臣父喪身之仇。」
「此仇一定要報，」柴宗訓咬牙到︰「不過吐蕃不可小覷，征伐之事須從長計議。」
「潘太尉一生為國征戰，建功無數，不能讓他客死異鄉。」
「著西域軍派一營人馬，護送太尉遺體回鄉安葬，沿途所過州縣，均須跪迎梓宮。」
「贈潘太尉西域王，膝下三子均連升三級。」
潘仁美的身後事，禮部自然會有規制。
現在西域軍群龍無首，王著又病重，如果吐蕃繼續趁勢攻擊，西域危矣，柴宗訓趕緊召開朝會，命群臣推舉合適人選。
董遵誨有個疑問︰「聶統領，王師既有火炮，又有步槍，如何會敗于大刀長矛的吐蕃軍之手？」
「董指揮有所不知，」聶善沖說到︰「吐蕃境內，滿是萬丈絕壁，終年積雪，非常不利于行軍。」
「吐蕃人熟悉境內地形，往往並不與我軍交戰，只是四處躲藏，依靠其廣袤的國境，與我軍周旋。」
「往往我軍尚未找到吐蕃人影，便囿于糧草不濟，而不得不退兵。」
「倘遇到極端天氣，吐蕃便借此埋伏，令我軍防不勝防。」
董遵誨皺眉到︰「既如此，為何不將其境內百姓盡滅，令吐蕃軍同樣得不到補給，逼其與我作戰？」
聶善沖苦笑一聲︰「吐蕃之廣袤，遠超董指揮想象，且百姓亦異常機敏。一旦我軍進入，百姓便會隨吐蕃大軍一同進入。」
「萬丈絕壁之上行軍，一萬大軍倒須三萬人運送糧草，這仗怎麼打？倘一不小心被吐蕃偷襲燒了糧草，四萬人都得死。」
「照此說來，」董遵誨說到︰「莫不是王師只有被動挨打的份？」