幽州至江南的運河鑿通，冰城到幽州的鐵路又要開建，此時卻收到劉廷急報，朱玀大軍入侵柔佛。
倘柔佛被朱玀佔領，將嚴重威脅大周航運安全，且中原與西海各國的貿易將要看朱玀臉色。
這一次朝臣的意見出奇一致︰「皇上，柔佛一向與我中原為善，且境內多中原商賈，更有大周海外銀行，請皇上速下旨發兵援救，勿使多年積累毀于一旦。」
柴宗訓仔細分析了一下奏報，開口到︰「劉廷所率雖是水師，但有火炮步槍助力，打贏朱玀問題不大，眾卿無須擔憂。」
曹彬出班到︰「皇上，劉統領所率雖是精銳水師，然據奏報柔佛北面多丘陵，十分不利大軍作戰，臣已命控鶴軍嚴陣以待，皇上但有旨意，全軍便自穗都港上船，前往援救柔佛。」
出于貿易需要，柴宗訓先前曾惡補一番歷史地理知識，知道所謂的朱玀國就是現在的豬頭三國，一個一言不合就尬舞的地方，能成多大氣候？
「曹卿安坐，」柴宗訓淡淡到︰「朕相信劉廷能擊退朱玀大軍。即便不敵，屆時再發兵將朱玀奪回來不遲。」
曹彬說到︰「皇上，朱玀可是有十萬大軍，劉統領麾下不過一萬水師而已，如趁兩軍膠著時援救，其難度將遠小于重新從朱玀大軍手上奪回柔佛。」
柴宗訓無法與曹彬解釋朱玀人的尿性，只得說到︰「曹卿，朕與你約定個日子吧，就以十日為限，倘十日內接到捷報，自是皆大歡喜；倘十日內沒有捷報傳回，卿可率控鶴軍盡快趕往穗都港，出海援救。」
大軍開拔也需要些時日準備，十日為限倒也不為過，曹彬回去之後便命各軍準備，只待十日之期一道，便大軍開拔。
哪知根本不用十日，等到第八天的時候，城內就有大呼︰「柔佛大捷，柔佛大捷，劉統領一萬精銳大破十萬朱玀軍，柔佛大捷…」
「劉統領率江南水師，俘獲朱玀輜重船，並盡毀朱玀戰船，令朱玀軍心大亂，柔佛兵馬大元-帥蘇拉趁機率軍反擊，朱玀大敗，已退往暹羅境內，無力南侵。」
眾臣一道進宮準備賀喜，卻被紀王柴熙謹擋駕︰「皇上已命本王監國，文德殿大學士都察院左副都御使張齊賢為汴梁留守，聖駕前往沈州城主持鐵路開工儀式去了。」
鐵路段所經過的地方，有遼之東都和中都，且與上都相近，沿途均有官道，只須沿著官道鋪設鐵軌便可，一望無際的大平原，正適合鐵路運輸。
建造這鐵路唯一的難度便是架設橋梁，柴宗訓已指導科技局以鋼筋水泥造混凝土，並在大河之中以圍堰造橋墩，現在科技局正試驗混凝土強度，以及圍堰造法。
已經有了兩次大工程的成功經驗，這次鐵路雖是新事物，但工部和科技局、都察院操作起來已經駕輕就熟。
整個工程由工部進行招標，科技局提供技術支持，都察院既督工工程質量，也督工分包用工情況。
儀式完成之後，鐵路正式開工，柴宗訓也一如之前，要微服暗訪一番。
雖胸有成竹，但畢竟是打仗，柴宗訓擔心著柔佛的戰事，便從沈州城一路南下，暗訪後可徑回汴梁。
一路走到榆關段，柴宗訓發覺一群身材高大，皮膚黝黑的人在工地上。
穗都和汴梁街頭也沒少見黑人，但像這樣成群結隊修鐵路，柴宗訓倒有些奇異︰「這些人怎知我中原要修鐵路？」
董遵誨說到︰「公子，這些昆侖奴與汴梁城中經商的人不是來自一個地方。」
昆侖奴這個詞柴宗訓倒听說過，但具體指什麼，還真沒研究過。
「他們來自哪里？」
「回公子，這些人是大食商人販賣來的。」
「販賣？」
「是的，自唐時起，便有大食商人販賣昆侖奴，因其個個體壯如牛，性情溫順，踏實耿直，所以許多豪門貴族搶著要。」
董遵誨接著說到︰「後來中原戰亂，商道被毀，便再也難尋昆侖奴蹤跡。現在皇上開通四海航線，所以又有成批的昆侖奴被賣到中原。公子眼前的這些昆侖奴，便是宋王四弟趙匡美家的。」
柴宗訓微微皺眉︰「朕好像記得，這一段的承包商也是趙匡美？」
「是的，」董遵誨說到︰「自皇上開通航線後，趙匡美便辭了差事，專一經商起來，其手下至少有三千昆侖奴。先前開鑿運河時，其中也有一段被趙匡美承包，因干活的昆侖奴都是他家買斷的奴才，所以賺了個盆滿缽滿。」
柴宗訓思慮一陣︰「只要工程招標時程序正常，工程質量有保證，賺多少錢本公子倒不在意，只是這廣蓄昆侖奴，倒是個隱患。」
董遵誨說到︰「公子放心，親軍司一直有密探盯著，索性趙匡美蓄如此之多的昆侖奴，只為包攬工程賺取，並無異心。」
資本主義萌芽，農工商平等，現代化的銀行，依然不能抹平人與人的等級差距。
到達幽州時，柴宗訓接到劉廷大勝的奏折，除下旨嘉獎外，命其仍舊游離柔佛海，護衛航道安全。
幽州城的建設一如現代都市，寬闊的混凝土馬路，宏偉的宮室，各部衙門均以水泥制造，裝修依舊是炎夏歷來風格，看上去古樸而莊重。
楊業和曹翰已在此督工多日，許久未見到柴宗訓，自然是要多親近親近。柴宗訓也正好趁此機會在城內四處走走看看，對不合心意的建設提出修改意見。
這麼走走停停，回到汴梁時已過了數月，還未歇口氣，禮部尚書賈龜圖便匆匆進宮︰「皇上，大理國皇帝段素順率使團已到達汴梁多日，懇求見駕。」
說到大理國，其實和吐蕃一樣，是柴宗訓的遠期收歸目標，畢竟那個地方自然條件太差，以現在的科技，收歸之後除了齷齪不斷，暫時並沒有什麼實質好處。
自柴宗訓登基以來，大理國不時會派使者前來表示通好，也有商旅往來兩地，除此之外並無更多來往。
柴宗訓問到︰「賈卿家，那段素順突然親自來訪，可有何事？」
賈龜圖對到︰「回皇上，臣也覺得奇怪，大理雖與中原交好，但皇帝親自來訪，這在四夷來說尚屬首次。臣屢次相問，段素順卻只說仰慕中原文化，願與中原通好，所以親自為使前來。」
柴宗訓稍作思慮︰「他就不怕朕將其扣押為質，索要好處？」
「回皇上，」賈龜圖又對到︰「臣也曾試探過，那段素順似乎並不在意此事。」
「那倒奇了，」柴宗訓想了想︰「傳旨，明日早間會見大理皇帝段素順。」
這時候的大理國，倒真與《射雕英雄傳》描寫的差不多，因為篤信佛教，皇帝晚年都會出家。當然，一陽指和六脈神劍的沒有的。
翌日，柴宗訓端坐大殿，段素順率著一干臣子依禮而入。
到得大殿後，段素順忽地跪下︰「臣段素順叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
中原群臣訝異不已，柴宗訓連忙站起來︰「中原與大理本是友好鄰邦，朕與閣下均是皇帝，閣下無須對朕行此大禮。」
段素順抬起頭來，大呼到︰「皇上，先時大理本為炎夏國土，爾後為蠻夷所侵，段氏先祖原為炎夏子孫，自當驅逐蠻夷，恢復炎夏。只是後來中原四分五裂，段氏只好暫時自立，替皇上守護大理。如今天下一統，正是大理歸順中原之時，懇請皇上受納。」
此時的大理疆域，可不僅僅只是彩雲之南一省大小，其還包括了夜郎西南，蜀中西南，以及真臘、安南、以及蒲甘的部分地區，雖然土地貧瘠，但疆域卻很大。
柴宗訓一統天下已多年，一直與大理相安無事，如今無緣無故來投，其中必有蹊蹺。
「閣下快快平身，」柴宗訓開口到︰「大理雖原屬炎夏，然百姓心屬段氏多年，朕之大周願與大理互為兄弟之國，朕與閣下平起平坐。」
段素順卻並不起身︰「皇上折煞臣了，當日段氏先祖僭越，便已是大逆不道，臣安敢與皇上論兄弟？只求皇上受納大理歸順，臣便無憾了。」
柴宗訓微微皺眉︰「閣下，非是朕不願受納大理，只是四海諸夷，個個皆口稱歸順，朕豈能厚此薄彼？」
段素順有些著急︰「皇上，大理豈與諸夷相比？諸夷皆在四海之外，大理本為炎夏王土，且在中原環抱之中，此時歸順，正當其時。」
柴宗訓不想與段素順兜圈子︰「閣下，中原與大理向來友好，朕也並無吞並之意，閣下為何突然率眾來投？倘不說清楚，朕是萬萬不敢受納。」
段素順怏怏到︰「皇上，雖中原與大理向來友好，然段氏德薄，如今大理國內叛亂四起，民不聊生，朝政一日不如一日，人心皆向著中原，既如此，臣不如率眾來投，倒算是一條明路。」
大理國本是各種夷民混居，自立國以來一直叛亂不斷，倘因為此便率眾來投，柴宗訓自是不信︰「恐不止于此吧。」
段素順有些繃不住了︰「皇上，大理遭朱玀大軍入侵，倘皇上不發王師援救，大理恐為朱玀所佔。」