連續兩次彈劾，呂端毫發無損，似乎還將他推向了都察院那幫人。
趙德昭有些不明白，一直不顯山不露水的呂端，是怎麼被柴宗訓發現，而且還很信任的。
事實上如果不是因為大食人的事罷免劉以銘，柴宗訓還真發現不了呂端。
宋初的名將記得不少，但名臣柴宗訓記得的很有限，一個半部論語治天下的趙普，一直被壓在宋州，如今已進入暮年。呂端平生的事跡不記得，但偉人的那句詩既然推崇，想必是個不錯的能臣。
雖然房子被燒，但呂端不吵不鬧，按時上班，工作也盡心盡責，柴宗訓大手一揮，賜了他一個新宅院。
得了賞賜，呂端只是很尋常的謝了恩，便帶著一家老小搬了進去。
見他如此，柴宗訓故意問到︰「呂卿，你一個從三品的禮部侍郎，突然能進入文德殿參與機務，且朕又賜了你一座更大的宅院，你不應該高興麼？為何卻一直淡漠？莫非朕的賞賜不如你意？」
「皇恩浩蕩，臣銘感五內。」呂端說到︰「只是臣一直記著皇上朗州之時所作的《岳陽樓記》上載︰不以物喜，不以己悲，居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，是進亦憂，退亦憂。然則何時能樂耶，必曰‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’。」
「如今臣處中樞，每日接到許多各地盜寇、天災、官員貪贓的奏折，真真實實看到天下人過得都不如臣，臣有何可樂？」
「好，」柴宗訓拍手到︰「好一個先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，朕果然沒看錯人。」
再說楊延平，目前大周境內正在進行地域改革，遼國歸還的遼東遼西合並，統稱為營州，楊延平為營州經略，上馬管軍，下馬管民。
此次乞乞長海聯合高句麗寇邊，本是仇人相見分外眼紅，按著楊延平的性子，本該出兵一次將這兩地蕩平，只是楊氏父子如今在大周炙手可熱，引得許多人眼紅，朝中常有人上折彈劾，所以他才不得不謹小慎微。
算算楊延平經略遼東，楊延定為揚州州牧，雖不管兵，但這是大周最為富庶的地方。楊業如今率領背嵬軍常駐幽州，監工都城建設。老三楊延光在偏遠府縣做出了政績，年紀輕輕便被調任穗都府做了知府。
倘論起權勢，除了符氏趙氏之外，楊氏可為大周第三。但楊業畢竟是降將，朝中常有人覺得不該給這麼大的權柄，所以經常上書彈劾。
雖然皇上不與理會，有時候煩躁了還會將上書者打一頓板子，但也讓楊氏時時警醒，舉凡邊境大事不敢擅作主張，一律請示上折批復後才敢有所行動。
如今楊延平拿到出兵的聖旨，淨選精壯之士，親自率軍出征，要為失蹤的四弟楊延輝報仇。
乞乞長海也是沒辦法，他知道中原有火銃火炮，可今年糧食還沒收上來，老天就突然降雪，要是不到遼東踫運氣搶一點，那就只有坐等餓死。
不過乞乞長海還是比較雞賊的，知道打不過中原，就拉上了高句麗。
歷史上高句麗還曾臣屬強大的渤海國，只是後來渤海國被遼打殘，高句麗月兌離管制後陷入內亂。終于在公元九三三年左右，高句麗軍閥王建得到來自中原的支持，出兵統一半島中南部，建立了高句麗國。
但後來中原城頭屢換大王旗，高句麗趁機月兌離中原管制，王建也開始著手國內建設。
王建死後，高句麗再次陷入動蕩，他的三個兒子相繼在混亂中登基，一直到光宗王昭繼位，采用鐵腕手段大肆清除異己，才讓高句麗再次平定下來。
王昭死後，其子王繼位。
此時的高句麗雖然表面平靜，但底下卻暗流涌動。王為加強集權，全盤引進中原制度，也正是在此時，迎來了中原的使臣呂端。
呂端不僅帶來了友好通商的盟約，還指點王如何活學活用中原制度，使他在最短的時間內掌握政權。
按說中原是王的恩人，不該出兵劫掠，但怪就怪高句麗和渤海國處于同一緯度，一起遭了災。
本著死道友不死貧道的心思，王派手下大將王治率兵同乞乞長海一同南下劫掠。
王治是王的堂弟，苦勸他向中原買糧，王卻推月兌沒錢。
沒錢也好辦，王治再勸王，可以關稅做抵押，向中原貸款買糧，王本有些心動，但乞乞長海又在一旁扇陰風點鬼火，貸款要還，買的哪有搶的香。
于是王心一橫牙一咬，下旨王治即刻出兵。
此時遼東剛剛歸還，許多州縣仍在重建之中，乞乞長海和王治風卷殘雲一般沖進來，倒也搶了不少糧食財物。
好在楊延平及時反應，派兵在開州府至清河一代布防，暫時擋住了劫掠的聯軍。
乞乞長海本以為大雪封山，周師火炮無法運抵，但城上的周師仍能發出炮彈，雖然威力要小一些，但爆炸程度比戰艦上密集許多倍，渤海軍被炸傷了不少。
這一趟王治只是出來輔助，高句麗軍沒有傷亡，也分了不少糧草，眼下城池無法攻下，王治有了退軍之意。
「大王，」王治開口到︰「這一趟也劫掠了不少糧草，雖是國內歉收，但省著點用，也能勉強度過這次雪災，不如就此退軍吧。」
乞乞長海反問到︰「莫不是王大帥怕了周師火炮？」
「本帥並非懼怕周師火炮，」王治說到︰「只是中原強盛，我等聯軍只是打了個出其不意。一旦中原反應過來，我軍將會萬劫不復。」
乞乞長海抬手指著身後︰「這莽莽大山，皆是我軍藏身之處，中原倘大軍追來，我軍只須往大山里一鑽，中原便是再強盛，又到何處覓我軍蹤跡？然此時中原正在重建遼東，開州府內存了大量糧草輜重，只要能打開防線將其搶走，明年青黃不接時都不須發愁。」
王治仍不贊同︰「大王，開州城牆雖不高大，但城上火炮密集，大軍根本無法靠近，實在是攻不下來啊。」
乞乞長海說到︰「周師火炮雖猛，但卻笨重無比，運轉不靈，我等只須設法迂回，這火炮便成了擺設。」
王治仍在猶豫，乞乞長海又說到︰「大帥不想攻城也可以，只須率軍在城下駐扎，牽制守城周師，迂回之事由渤海軍完成，屆時攻下城來，城內糧草六四分賬，我六你四。」
禁不住糧草誘惑，王治說到︰「好，不過此是最後一次攻城，倘打下開州城來，劫了城內糧草，須得盡快撤軍回國。」
大雪覆蓋的情況下，大軍的移動很容易就被偵知，楊延平接到探馬來報，乞乞長海已率大軍向西迂回，馬上就知道了他的企圖。
楊延平拔出令箭大喝到︰「李光實統領，命你率軍一萬出城，徹底切斷渤海軍與高句麗軍聯系。」
「末將遵命。」
「劉宇統領，你率迫擊炮營出城，利用炮火轟炸高句麗軍營，逼其撤軍。」
「末將領命。」
「其余各軍，率麾下隨本官西向迎擊乞乞長海，收歸渤海。」
「末將等領命。」
王治親眼看著李光實率領大軍出城，守候在他與乞乞長海之間，卻並無上前攻打之意。
先前只是听聞周師火炮火銃有多厲害，心中還幻想著倘有機會，要與周師一戰。此次出征，在邊界上並未遇著周師正規軍，王治還有些膨脹。但到了開州城下之後，周師火炮一下將他炸醒。
這仗，根本沒法打。
連人家人影在哪都沒看到，己方這邊就是一片糜爛。任你軍士再勇猛，卻也抵不住炮彈。
李光實出兵之後，王治預感到此次迂回恐怕是有去無回，便下令各軍隨時準備撤軍。
軍士只在準備之時，王治猛听得營帳外一聲巨響，他趕緊跑出去，卻見不遠處又是一聲爆炸。
「快散開，散開。」王治急忙大叫。
「轟…轟…」密集的炮彈落到軍營，幾個親衛急忙上前架住王治︰「王爺快跑。」
王治急忙掙扎︰「城上周師火炮前移了，叫大軍趕快先撤。」
親兵大呼到︰「王爺，已經來不及啦，咱們還是先撤吧，到了化州城，再設法收攏散兵吧。」
「唉呀。」王治只能痛呼一聲，任由親兵架著他往後跑。
此時整個遼東大雪覆蓋，高句麗軍即便想跑也跑不快，只能任由炮彈落在自己頭上，積雪的地上被鮮血染紅，殘肢四處覆蓋。
王治回頭看了一眼，痛苦的閉上眼楮，此時定是中原已反應過來，早知如此，便不該听從乞乞長海誘惑，若是及早退軍，這些高句麗勇士便不會慘死異國了。
退到化州城，周師並未追過來，王治收拾殘軍，帶來的五萬精銳之士，周師的一次反擊，就只剩了一萬多人。
現在的王治心中只有一個想法，中原是絕對惹不得的。
再說乞乞長海，迂回到開州城西面的山谷埋伏，正要看準時候沖入城去，卻听頭頂一個炸雷般的聲音響起︰「乞乞長海，本官等候你多時了。」