管家看了看輿圖，遼東各地皆標注其上。
「公子此是何意？」管家問到。
符昭淡淡到︰「本公子要將這些東西販運回中原，未知胡員外可保得？」
要將遼東土地販運回中原？
管家自認閱人無數，但眼前公子深邃的眼楮讓他看不透。
這公子雖稱不上器宇軒昂，但也一眼便知並非凡人，看他表情也不像是在開玩笑。
且胡府是什麼地方，消遣胡鬧不得掂量掂量？
管家只得說到︰「此事小人須稟報過員外後，方可答復公子。」
符昭徑直坐到一旁，一副靜候佳音的模樣。
管家執禮到︰「公子少待。」接著便匆匆步入後堂。
不一會，管家又匆匆出來︰「公子久等了。」
「如何？」
「員外的意思是，得看公子出價如何。」
「既是議價，今日晚間本公子會在雲來客棧略備薄酒，靜候胡員外大駕。」
回到客棧，紅袖稍有擔憂︰「娘娘，雖傳胡富貴對中原頗有好感，但我們根本不認識他，如此明示，會不會有危險？」
紫月說到︰「娘娘，稍後倘胡富貴到來，奴婢斗膽裝扮成你的模樣，娘娘可扮作普通賓客，倘他有不軌，娘娘可趁亂逃出去。」
符昭搖搖頭︰「現在是我們有求于人，須待人以誠，再說本宮也不習慣于藏頭露尾。紅袖，替本宮上妝。」
還未到晚間，街上忽地嘈雜起來，紫月探頭看了一眼，卻見大批兵丁簇擁著一個統領模樣的人正朝客棧這邊沖來。
「把客棧包圍起來，」兵丁大喝︰「不要走月兌了一個人。」
客棧里的其他賓客听到這話，趕緊往外沖，卻被兵丁給攔了下來。
「軍爺，你們這是作甚？」
「奉胡員外軍令，客棧捉拿叛賊。」
「軍爺，我等可都是良民。」
「是不是良民，本統領自會分辨，全都給我回去老老實實呆著。」
客棧里的人被逼到角落，兵丁簇擁著大統領進來。
客棧老板急忙呼到︰「胡員外，請高抬貴手，我等可都是良民啊。」
原來這大統領就是胡富貴，若不著甲冑，倒也是個儒生形象，跟他的名字和現在所干的事情可真是天差地別。
胡富貴近前︰「掌櫃的，你這里最近是不是住了位排場挺大的公子哥兒？」
客棧老板連連點頭︰「是有一位公子哥兒，包下客棧所有的天字號房。」
胡富貴招手，一群兵丁隨著他登上樓梯。
樓上房間忽地傳出一聲冷笑︰「世人皆傳胡員外英武無敵，目下看來卻也不過如此。」
語氣雖多有不屑，聲音卻是清脆悅耳得緊。
胡富貴轉頭到︰「爾等在此等候，我去去就來。」
跟隨的兵丁問到︰「員外，不是抓叛賊麼？」
胡富貴懶得解釋︰「怎麼，我的話你不听？」
兵丁低頭轉身退下。
胡富貴來到二樓，房間門緩緩打開，紫月和青鸞同時出現︰「有請胡員外。」
「有勞姑娘。」看到兩個美女，胡富貴不禁一陣心旌搖蕩。
進門卻見一個身著鳳冠霞帔的背影，紅袖喝到︰「大膽，見到皇後娘娘還不行禮？」
胡富貴試探著問到︰「敢問是中原符皇後，還是遼國蕭皇後？」
符昭慢慢轉身︰「胡員外以為呢？」
「自然是我中原符皇後了，」胡富貴當即跪下到︰「中原遺民胡富貴，見過皇後娘娘。」
「胡員外無須如此大禮，」符昭說到︰「既是談價錢，請入座吧。」
胡富貴倒也不客氣，坐到了酒桌前。
符昭也坐了下來︰「胡員外既肯來，必是心中有了底，請開價吧。」
胡富貴開口到︰「敢問娘娘，是要小人出兵助王師收歸遼東？」
「正是。」
胡富貴搖頭到︰「先前管家將輿圖交與小人手上，小人以為是遼國內出了判將，正好趁此機會拿下邀功。不期竟遇上娘娘，此事恐不能成行。」
「為何？」
「回娘娘，」胡富貴說到︰「小人雖居青龍偏僻之地，卻也知王師十萬精銳之師在寧遠城下被休哥大王打得潰不成軍。小人手上雖有些人馬，但均是烏合之眾，更不堪與遼國鐵騎對敵。」
「看在同是中原人的份上，小人不會泄露娘娘行蹤，娘娘還是請回吧。」
符昭淡淡到︰「員外既承認自己是中原人，如今中原經過多年積蓄，正要一舉收復故土，免使我遺民再受遼人蹂躪，員外何不趁此共襄盛舉，為子孫後代謀個出身？」
胡富貴笑到︰「娘娘休要誆騙小人。小人雖久居塞外，卻也知中原獎勵戰功多以錢打發，哪還有什麼出身之說。娘娘看小人扼守這青龍，像是缺錢的人麼？」
「你只知中原以錢獎勵戰功，」符昭反問到︰「可知現在只要知書明理，無論何種出身都可以考科舉呢？」
這里又要解釋一下，科舉始于隋唐，但那時都有規定，商人三代子孫不能參加科舉，或不能入仕。
因為炎夏是農業國，國家的經濟基礎是帶來實物稅收的農民，商人被看成不能帶來真正收益的階層，所以頗受鄙視。
比如詩仙太白，因為他爹是商人，所以不能參加科舉。
到晚唐時雖然也有商人子孫科考的記錄，但實屬鳳毛麟角，至于位列封疆，那更是妄想。
五代承接唐朝，制度律法也基本照單全收。
直到柴宗訓登基，才廢除了這一規定，為此還與魏仁浦有過一番爭論。但說到底，不管商人家庭，還是農民家庭，只要科場出身，那也算我輩中人，不然魏仁浦才不會松口。
只是考個科舉，對胡富貴的吸引力微乎其微︰「娘娘，即便參加科舉，也不過為個名聲而已，倘小人點頭，在遼境內謀個州牧，倒也不太難。」
符昭放低姿態︰「本宮將奪回遼東之事當成個生意，倘胡員外願承接，價錢是可以談的。」
胡富貴直搖頭︰「做不了做不了，遼兵實在太過凶悍。」
「我漢家兒郎何曾懼怕過遼兵？」符昭冷笑一聲︰「胡員外既知王師在寧遠城下大敗，也應該知道曹太尉與楊令公攻入遼都臨璜，毀遼宗社之事吧。寧遠之敗，不過一時失誤而已，倘能再戰，本宮敢保證，絕對拿下寧遠城。」
胡富貴還是拒絕︰「小人知道娘娘出身將門，但行軍打仗並非紙上談兵。況駐守寧遠的休哥大王，號稱遼以來最為杰出的軍事天才，遠非斜軫大王可比。娘娘還是請回吧，倘在此遷延日久泄露行蹤消息，小人恐難保證鑾駕完全。」
說來說去胡富貴就是不肯，紅袖難免抱怨到︰「還說這胡富貴頗有報效之意呢，弄了半天卻是白談。」
符昭輕輕搖頭︰「胡富貴不是不肯，而是遼國內將耶律休哥傳得太神，他只是懼怕遼兵而已。」
青鸞勸到︰「娘娘，要不奴婢等隨娘娘去往建州吧。」
「不，」符昭拒絕到︰「連一向頗親中原的胡富貴都不肯幫忙，其他地方去了怕是更加難成。一定要在此說服胡富貴，有了這個榜樣，說服其他人便容易些。」
胡富貴出了房間，一堆兵丁隨從趕緊迎上前。
「員外，叛賊是否已引頸就戮？」
「是本員外弄錯了，客棧沒有叛賊，大伙兒回去吧。」
路上，一向頗受胡富貴信任的西席先生開口問到︰「員外，樓上可是中原人？」
胡富貴說到︰「說與你听也無妨，中原欲向我借兵攻打寧遠錦州。」
「員外何不從之？」
「送死的事，我如何能從？」
西席說到︰「中原有火炮火銃，即便員外從征，也不過等火炮攻下城來後駐守即可，如此軍功，員外切不可錯過。」
「倘真如此簡單，周師怎會敗下陣來？」胡富貴直搖頭︰「更何況，鎮守寧遠的是休哥大王，錦州還有遼人皇帝親自鎮守，如何能勝？」
「中原之所以敗，只因主帥大意而已，吃此一塹，必長其智。在下研究過中原戰法，只要選一合適火炮陣地，兩翼關隘以兵士守之，無論何城，均可破之。」
「先生的意思是可以答應中原？」
「如今中原兵力短時間難以抽調，員外倘此時雪中送炭，助王師收復遼東，將來位列三公也未可知。」
胡富貴沒告訴西席，將要領兵的是皇後。他一個商人，不通女德，更不管什麼牝雞司晨，所以皇後是否帶兵與他無關。
但要他將兵力交到皇後手上，那也是萬萬不能。要是剛剛攻入臨璜的曹太尉和楊令公前來勸說，說不定他當場就答應。
「我看中原人一時之間也不會走，」胡富貴推諉到︰「既是她有求于我，那我不如穩坐釣魚台，等著她再次上門談條件，如此將更加有利于我。」
商人的本質是逐利的，西席勸到︰「員外可要掌控好度，如今大勢，中原收回遼東是遲早的事，不如就此順勢而為，成就一番大業留名青史，豈不美哉。」
青史值多少錢？
胡富貴未置可否，只是回家耐心等待符昭再次上門。倘條件實在太過優厚，像西席先生說的，中原有火炮火銃，倒也可以賭一把。
一連過了幾天，一等不來，二等不來，胡富貴正要派人去查看，卻有傳令兵急匆匆進來︰「報，員外，據斥候偵知，有人將員外勾結中原皇後欲謀取遼東之事告發于朝廷。朝廷也遣哈倫府守將蕭延遂派兵來取員外。」